Он бы обязательно спросил, зачем я пытаюсь встать, но у меня не было сил что-либо объяснять. Я просто хотела побыстрее нанести мазь и вновь встать на ноги.

Открыв контейнер, я обнаружила внутри густую мазь странного, почти потустороннего оттенка, и маленькую кисточку. Я осторожно обмакнула кисть в средство и начала аккуратно наносить его на щеку Рено.

Хотя я старалась быть максимально бережной, он вздрагивал каждый раз, когда я касалась его кожи.

«Больно?» - спросила я.

«Нет, не в этом дело, просто…» - он замялся.

«…Да?» - я вопросительно посмотрела на него.

«Ничего.» - отозвался он, избегая взгляда.

Я склонила голову в лёгком замешательстве, но раз он не хочет говорить, не буду настаивать. Я сосредоточилась на том, чтобы аккуратно обработать его рану. Поскольку повреждение было незначительным, закончила я быстро.

Убрав кисточку обратно в баночку и плотно закрыв крышку, я пробормотала рассеянно:

«Надеюсь, не останется шрама.»

«А я бы и не возражал. Смотрелось бы немного брутально, как думаете?»

«Не уверена…Но было бы жаль, если бы такое красивое лицо осталось со шрамом.» - вырвалось у меня прежде, чем я успела подумать.

Это была искренняя мысль, произнесённая вслух совершенно случайно. Только когда перед глазами неожиданно всплыла системная надпись, я поняла, что сказала.

Дин!

[<Система> Привязанность Рено Харсена немного увеличилась.]

Окно появилось внезапно и исчезло так же быстро.

[Что это было? Что именно я такого сказала?]

Я пересмотрела в голове недавние слова, и сразу поняла.

Щёки запылали от стыда.

[С того самого момента, как я впервые увидела Рено, я и правда считала его привлекательным, но вслух, и прямо ему в лицо? Позорище!]

Мне хотелось сквозь землю провалиться.

«То, что я сейчас сказала…это просто…» - я попыталась оправдаться.

«Я красивый?» -перебил он. И, к моему ужасу, ещё и наклонился ближе, так что его лицо оказалось почти вплотную к моему.

Я в панике отпрянула, едва не потеряв равновесие. Но он успел, его рука мягко, но уверенно поддержала меня за спину.

[Что за катастрофа. Лучше бы я встала и ушла сразу после того, как нанесла мазь.]

Пока я замерла, не зная, что делать, Рено легко взял меня за запястье. Он мягко приложил мою ладонь к своей щеке, словно подставляя её под ласку.

«Ваше Высочество? Нужно всё-таки ответить.» - прошептал он.

На моей руке всё ещё оставались следы мази. Но вместо отвращения я почувствовала странную отрешённость, будто мысли стали вязкими, как туман.

[Вопрос был простым, так почему же сердце колотилось, а пальцы словно покалывало током? Всё дело в его внешности? Наверное.]

«Ты же и сам знаешь, что ты красивый.» - пробормотала я.

«Знаю. Но когда это слышу от вас это уже совсем другое. Мне…приятно.» - ответил он с тёплой улыбкой.

Он улыбнулся, и я невольно застыла, уставившись на него.

[Что-то было в этой улыбке…]

Глаза чуть прищурились, губы мягко изогнулись, и всё это вкупе с родинкой под левым глазом создавало странное, почти магическое очарование.

[Как человек с таким озорным лицом мог внезапно стать таким…завораживающим?]

Сердце опять бешено застучало, а щёки запылали.

Я поспешила отвести руку и сделала вид, будто ничто не произошло:

«Пожалуй, стоит нанести ещё один слой мази.»

***

После того как я снова обработала его щеку, мы вместе направились к Королевскому дворцу. Однако Рено решил остаться снаружи и не пошёл со мной внутрь.

Я вспомнила всё, что произошло по дороге из библиотеки, особенно взгляды служанок, и сказала ему, что лучше будет, если он пока останется снаружи.

[Если что-то и должно измениться, то не вдруг. Постепенно.]

[Было бы странно, если бы перемены произошли сразу.]

Я уже бывала в этом дворце, так что без труда нашла дорогу к своим покоям.

Служанки встретили меня тёпло:

«Ваше Высочество, леди Евгения приглашает вас на ужин завтра.»

[Леди Евгения…Разве это не "королева" этого места?]

«Она надеется, что все принцессы смогут присутствовать, если это возможно.»

Дин!

[<Система> Появилось новое задание!]

[<Задание> Приглашение от Евгении.

После долгого перерыва Евгения желает поужинать со своими детьми. Пожалуйста, примите участие в завтрашнем ужине.

―Невыполнение: Уменьшение привязанности Евгении.]

[Отказаться] / [Принять]