«Ах…»

Жар стремительно растекался по всему телу, от головы до самых пят, прожигая каждую клеточку, будто вот-вот превратит меня в пепел.

Но вместе с этим жаром под кожей вспыхнуло странное покалывание, которое отдавалось где-то между бёдер, возвращая меня из онемения обратно к жизни, и к невыносимой муке.

«Ха…хах…»

Дышать нечем. Горло сдавило так, что казалось, ещё секунда, и я задохнусь.

[Нет…я не могу умереть. Если меня не станет…кто позаботится о Джию? Я не могу её бросить…]

Моя рука, судорожно вырывающаяся в пустоту, вдруг наткнулась на чью-то ладонь. Тёплые пальцы сжали мою, и на миг пламя внутри стало чуть слабее.

Но этого было мало. Этого отчаянно не хватало. Я жаждала ещё…ещё хоть капли спасительного холода.

«Ваше Высочество.»

Чей-то голос, словно отголосок сна, коснулся моего уха.

«Принцесса…Вы в порядке?»

Я едва уловила эти слова, будто сквозь воду. С трудом приоткрыла глаза. Зрение, размытое от слёз и жара, выхватило смутный силуэт.

«Ха…ха…ах…»

Едва заметное облегчение тут же сменилось новым всплеском жара, будто огонь заново охватил моё тело.

[Нет…я должна выжить. Я не могу умереть…]

На инстинктах я прижалась к фигуре передо мной. Чужое прохладное дыхание коснулось моих губ, я жадно впитывала этот воздух, словно сама жизнь перетекала в меня вместе с ним. Но этого всё равно было мало.

Где-то глубоко внутри я знала: только он - единственный, кто может остановить этот невыносимый жар.

Я вцепилась в него, держась, словно за последнюю соломинку, пока он медленно не выдохнул:

«Ваше Высочество…принцесса.»

В этот раз слова прозвучали отчётливо.

[Ваше Высочество? Принцесса? Разве так называют кого-то вроде меня.]

Я попыталась сфокусироваться и, наконец, смогла разглядеть лицо человека, который стоял передо мной.

Чёрные как ночь волосы, холодная аура, точёные черты лица. Он выглядел опасно красивым, будто наточенный клинок, сокрытый в бархатной ножне.

[Какой же он…красивый…]

Даже сквозь лихорадку эта мысль пронзила меня. Я машинально опустила взгляд, и застыла.

Его обнажённая грудь была всего в нескольких сантиметрах от меня. Рельефные мышцы, глубокие тени, играющие на коже, я поспешно отвела глаза, не смея смотреть ниже, и попыталась отстраниться.

«Ваше Высочество? Вам очень больно?»

Он шагнул ещё ближе, склонился надо мной так, что я почти чувствовала его дыхание на щеке. Его лицо, слишком идеальное, слишком нереальное, не оставляло шансов связно думать.

[Это ведь сон…иначе быть не может…]

[Дзынь!]

[<Система> Добро пожаловать в Королевство Люблин. Режим «Секретный» активирован.]

Перед моими глазами внезапно всплыло прозрачное окошко с надписью.

[<Система> Сейчас начнётся обучающий квест.]

[<Обучающий квест> Вступите в связь с вашим рыцарем! Принцесса в детстве пережила несчастный случай и больше не может контролировать ману самостоятельно. Прежде чем уровень маны достигнет 100%, вы должны разделить её с Хранителем.

— Текущий уровень маны: 92% (Опасно)

— Награда за успех: Путеводитель, активация системы привязанности персонажей в реальном времени.

— Неудача: Перегрузка маны и смерть.

(※Внимание※) Смерть персонажа приведёт к смерти игрока в реальности.]

Я застыла, не отрываясь от мигающих строк. [Это что…настоящий квест из игры?]

[Я что, и правда попала внутрь игры?]

Обрывки воспоминаний обрушились разом: автобусная остановка, больница, Джию, случайно нажатая реклама.

[Не может быть…это же бред…]

Но сколько бы я ни моргала, окошко не исчезало. Мужчина передо мной тоже был настоящим.

Я попыталась читать дальше, и взгляд зацепился за фразу:

[<Обучающий квест> Вступите в связь с вашим рыцарем!]

[Связь…в смысле…заняться с ним этим?]

[А если я этого не сделаю, я умру и здесь, и там?]

Голова отказывалась всё это принимать. И тут всплыло ещё одно окно:

Дзынь!

[<Система> Обучающий квест обязателен для всех новых игроков.]

[Квест будет выполнен вне зависимости от ваших пожеланий.]

Я механически пробежала глазами текст и застыла. [Вне зависимости от моих пожеланий…]

Окно тут же исчезло, и вдруг моя рука, будто больше не моя, поднялась и обвила его шею.

[Нет…нет…нет!]