[Мы добрались до эльфийской деревни гораздо быстрее, чем я ожидала. Но стоило нам прибыть, как из-за переполоха, который устроила Мелиана, мне сразу же пришлось разбираться с Нексом. Иными словами, за всё это время я так ничего и не поела, хотя сил потратила немало.]

[Даже без истощения маны я бы чувствовала себя ужасно.]

[Пока я не задумалась об этом, всё было терпимо.]

Но стоило осознать, насколько я голодна, как желудок буквально свело от пустоты. Прижав ладонь к предательски заурчавшему животу, я осторожно поднялась с кровати.

[Киллис велел мне отдыхать, но разве можно спокойно лежать, когда так хочется есть?]

[Попрошу еды у какого-нибудь проходящего мимо эльфа…Да хоть у кого-нибудь. Неужели они пожалеют для меня немного еды?]

Едва мои ноги коснулись пола, как лодыжка подвернулась, и я потеряла равновесие. Тело мгновенно подалось вперёд.

“Ой?”

Бух!

“Ай…”

Всё тело пронзила боль. Опираясь руками о пол, я попыталась подняться, но в этот момент дверь распахнулась.

— Человек!

[Вита?]

Удивлённая её неожиданным появлением, я подняла голову. Вита быстро подошла ко мне, поставила что-то на пол и принялась внимательно осматривать меня, проверяя, не пострадала ли я.

— С тобой всё в порядке? Ничего серьёзного не болит?

“Я просто упала. Не переживай.”

— И слава Древу Мира. Тогда позволь…

“Что? Ай!”

Вита неожиданно подхватила меня на руки. От неожиданности я крепко вцепилась в её предплечье.

[Ничего себе…Какие крепкие мышцы.]

[Несмотря на её стройное телосложение, рука оказалась удивительно сильной и твёрдой. Неудивительно, что она без малейших усилий подняла меня и осторожно усадила обратно на кровать.]

“Хочешь потрогать ещё?”

“А? Ох…”

Только теперь я поняла, о чём она говорит, и смущённо отвела взгляд. 

[Сначала я схватилась за неё лишь для опоры, но, похоже, сама того не замечая, несколько раз с любопытством сжала её руку.]

“Прости…Я не специально. Просто…”

— Всё в порядке. Мне ты тоже кажешься очень любопытной.

“…?”

— Все люди такие тёплые и мягкие?

“Хм…Думаю, нет.”

— Значит, люди тоже бывают разными.

Спокойно произнеся это, Вита наклонилась и подняла деревянный поднос, который поставила на пол перед тем, как помочь мне. Затем протянула его мне.

— Я принесла это тебе. Ты ведь, должно быть, очень голодна?

Только теперь я заметила стоявшую на подносе миску. Она была накрыта большим листом размером почти с две мои ладони, сложенные вместе, поэтому я не могла разглядеть содержимое. Судя по всему, там была еда.

“Спасибо.”

— Ты спасла нашу деревню. Заботиться о тебе, вполне естественно.

С этими словами Вита сняла листья, закрывавшие миску.

В широкой неглубокой деревянной посуде аккуратно были разложены самые разные угощения: фрукты, овощи, кусочки медовых сот, грибы, обжаренные на огне…

[Некоторые продукты были мне знакомы, но большинство я видела впервые.]

Однако среди них оказалось и нечто совершенно неожиданное.

“Это…мясо?”

— Да.

[Разве эльфы не питаются исключительно растительной пищей? Во всех книгах о других расах, которые я читала, говорилось именно так.]

— Это мясо хвоста сауруса, приготовленное на огне.

[Почему-то от одного названия мне стало не по себе. Заострённая форма очень напоминала змеиный хвост.]

— Людям необходимо есть мясо, верно? Но мы не отнимаем жизнь без необходимости.

Я кивнула. 

[Об этом тоже писали в книгах.]

— Однако мы не вправе навязывать тебе наши обычаи, поэтому долго думали, чем тебя угостить. В итоге решили приготовить хвост сауруса.

“Но ведь чтобы получить мясо…разве не нужно убить животное?”

— Не обязательно. Саурусы периодически сбрасывают хвост, после чего он отрастает снова. Это редкие существа, мясо которых можно получить, не причиняя им смерти.

[Только не говорите, что это действительно мясо ящерицы…]

[Насколько я знала, далеко не все ящерицы способны отращивать хвост заново, но именно они были первыми, кто приходил на ум при таких словах.]

— К тому же оно не ядовито, поэтому мы решили, что это хороший выбор. Один из людей сказал, что мясо лучше приготовить на огне, поэтому мы его обжарили.

“Понятно…”

Подрумяненное мясо, нанизанное на деревянную шпажку, выглядело очень аппетитно. 

[Было видно, что его готовили с большим старанием, да и аромат оказался весьма соблазнительным…]

[Но мысль о том, что именно я собираюсь есть, всё равно вызывала странное чувство.]

— Возьми. Люди пользуются столовыми приборами, поэтому я быстро вырезала их для тебя.

“Спасибо.”

Вита протянула мне деревянные ложку и вилку. Они были настолько тщательно отполированы, что на них не осталось ни единой шероховатости или занозы.

Я подняла взгляд на Виту, которая села напротив, и спросила:

“А ты не будешь есть вместе со мной?”

— Я уже поела.

[Значит, она уже успела поесть.]

Немного поколебавшись, я осторожно взяла вилку и первым делом попробовала овощи.