[Зачем он выражается именно так…]

Эти слова снова запустили в моей голове череду лишних, ненужных мыслей.

По крайней мере, одно утешение, это была не какая-то великая измена.

«Если оставишь мазь здесь, я сама всё нанесу.»

«Этого средства недостаточно. Разрешите мне самому нанести его для лучшего эффекта.»

[Мазь ведь одна и та же…Какая, в сущности, разница, кто её наносит?] Я мельком подумала об этом, но всё же понимала: [это тот самый человек, который всерьёз воспринял мою случайную дневную реплику и теперь, глубокой ночью, пришёл ко мне из-за неё. Его забота была очевидна. Упрямство, тоже. Спорить с ним не имело смысла.] Я просто кивнула.

«Хорошо. Делай.»

Я села на ближайшую кровать, и Айзек, как ни в чём не бывало, опустился передо мной на колени. Это не удивило, подобную картину я уже видела не раз и даже почти ожидала её.

«Могу я узнать, где именно болит?»

«Ниже бедра…с внутренней стороны.»

Сказав это, я тут же осознала, насколько двусмысленно это прозвучало.

[Надо было настаивать, чтобы я сама всё сделала.]

[Утешало лишь одно, Айзек остался совершенно невозмутим.]

Впрочем, я была в нижнем белье, и мы уже оказывались в куда более откровенных ситуациях. [Смущаться сейчас было бы только глупо.]

«Ваше Высочество, прошу поднять юбку.»

Его спокойный голос вернул меня в реальность. Я аккуратно приподняла подол настолько, насколько нужно, стараясь не оголиться больше необходимого.

Пока я сосредотачивалась на ткани, Айзек обильно намазал ладони мазью и, словно оберегая, обхватил нижнюю часть моего бедра. Его руки были тёплыми и уверенными, движения, осторожными, но твёрдыми.

«Ах…»

«Больно?»

Я быстро покачала головой. [Нет, больно не было. Его прикосновения были мягкими, почти бережными.]

[Скорее наоборот, прохладное касание мази удивляло, даже щекотало. Было ощущение, словно на кожу приложили ментоловый пластырь.] Его крупные ладони уверенно разминали мышцы, и напряжение понемногу отпускало.

[Так вот зачем он настаивал делать это сам.]

По сравнению с лёгкими массажами, которые иногда делали служанки, в его прикосновениях чувствовалась сила и намерение. Это действительно помогало…

Но стоило мне опустить взгляд на него, сосредоточенного, преданного делу, как в душе поднялось странное чувство.

Его аккуратная, строгая форма будто вступала в резкий контраст с близостью происходящего.

«Ах…»

Стоило раз заметить это, и я уже не могла перестать замечать. [А, осознание того, что сам Айзек, возможно, не испытывает никаких эмоций, лишь усиливало мою неловкость и вину.]

Я старалась выглядеть непринуждённо и отводила взгляд в сторону.

«Ваше Высочество, прошу расслабить ноги.»

Моё тело невольно вздрогнуло от этого голоса снизу. [Слова были уместными и логичными в такой ситуации, я и правда, вероятно, напрягалась, но почему же они прозвучали так…двусмысленно?]

Я больше не могла это выносить. Его усердие и сосредоточенность так резко контрастировали с тем, что творилось у меня в голове, что я уже начинала злиться на саму себя.

«Господин Айзек, хватит.»

«Но я ещё не закончил…»

«Я сказала, хватит. Можешь идти.»

Я перебила его, намеренно строгим тоном. Слегка оттолкнула его руки и опустила юбку.

Он на миг замер, лицо стало непроницаемым. Затем, как всегда, вежливо поклонился и вышел из комнаты.

Лишь когда дверь за ним закрылась, я выдохнула и с глухим стуком упала на кровать.

Мне было стыдно и досадно. [Как же так, я теряюсь от такой ерунды]?

[Говорят, от близости рождается страх…Теперь я понимала, что это значит.]

[Но разве возможно вот так, беспомощно увязнуть в этом?]

[Всё началось как вопрос выживания…а теперь, будто мне самой этого хочется.]

«Возьми себя в руки. Возьми себя в руки…» - шептала я себе.

[Я должна думать о Джию. Я должна вернуться в реальность. Не стоит придавать значение тому, что в будущем ничего не будет значить.]

Повторяя это про себя снова и снова, я чувствовала, как постепенно успокаиваюсь. Но пустота, осевшая внутри, всё равно никуда не делась. Это было неизбежно.

***

Три дня спустя

Мне сообщили, что Евгения разбила временный лагерь прямо на территории дворца и привела людей.

Когда я пришла туда лично, лагерь оказался буквально переполнен.

«Ничего себе, и правда народу много…» - даже Рено, осматривавший всё со мной, выглядел впечатлённым.

[По данным квеста, здесь должны были разместиться 50 человек из простого народа. Но я не учла всех тех, кто должен был за ними ухаживать и охранять.]

[Если посчитать рыцарей, служанок, поваров, магов, которые будут проводить проверку, и целителей дворца, выходит целая армия.]

[Хорошо, что всё это не на мне лично.]

[На бумаге всё выглядело просто…но на деле, не так уж всё и очевидно.]

«Они выглядят плохо.»

«Ну…посмотрим, даст ли это эффект.»

Рацион им решили оставить прежним, просто добавили к пище кусочки железа, предварительно прокипячённые. Смена диеты могла бы исказить результаты.

[Но как они собираются фиксировать изменения?]