Рислинг - один из четырех мечей, защищающих королевство Шабли, а Кассис - сын мечника Рислинга.

Как сын дворянина, а тем более как сын мечника Рислинга, считающегося лучшим среди четырех мечников королевства, он был очень жалок. Конечно, для великой дворянской семьи титул и богатство, которые даются сыну герцога, не были незначительными, но люди это существа, смотрящие на все свысока. По сравнению с тем, что получит старший сын, это было прискорбно мало. В такой большой семье разница была еще более ощутимой.

Хуже того, виновником оказался старший сын мечника Рислинга, а Кассиса, второго сына не считали обычным человеком. Хотя в его внешности, которую можно было назвать красивой, не было ничего плохого, и во всем, что он делал, он был как минимум выше среднего, в отличие от своего старшего брата, Кассис был объективно красивым мужчиной и лучшим мечником в королевстве, и даже его характер был хорош. Такое положение дел вызывало явное сожаление.

"Ох, это второй сын!"

"Если бы он родился немного пораньше..."

"Честно говоря, он не очень подходит на роль герцога..."

Не так много людей, которые отваживались сказать об этом прямо, но есть немало тех, кто совершал такие ошибки.

Братья и сестры мечника Рислинга сотни раз слышали фразу "Если бы только эти двое поменялись местами" и выросли с сожалеющими глазами, отражающие подобные мысли.

Благодаря этому старший сын мечника Рислинга каждый день думал о том, как передать должность наследника младшему брату, не обременяя его, а второй сын Кассис каждый день думал о том, как получить должность наследника, не обременяя старшего брата.

Это была история о том, как второй сын великого мечника Рислинга, Кассис, стал королевским гвардейцем. Семейная стабильность, дружба и контроль действий.

Это было настолько кратко и убедительно, что люди вскоре потеряли интерес к теме, потому что это было слишком обыденно и естественно. И это было действительно удачей для Кассиса. Благодаря этому он смог сохранить свою первую любовь, которая была такой же мимолетной, как горсть первоцветов, в качестве собственной тайны.

Именно так. На самом деле была еще одна причина, по которой Кассис стал королевским рыцарем, и эта причина составляла больше половины, нет, большую часть причин.

И что же за причина?

"Пожалуйста, стань моим рыцарем."

Кассис остановился и выглянул в окно. Сад, залитый светом зари, был необычайно красив. Этого было достаточно, чтобы на мгновение отвлечь Кассиса, который не интересовался садами.

Но причина была не только в том, что сад был красиво устроен. Дело было не только в том, что цветы, деревья и украшения, которыми был наполнен сад, были высшего качества.

Причиной был сам Кассис.

"Кассис Рислинг, я не забуду."

Это было пятнадцать лет назад, когда Кассису было восемь лет. Дворяне собрались, чтобы отпраздновать день рождения короля Шабли. Среди них был и мечник Рислинг.

Хотя он родился и вырос как дворянин, ему было всего восемь лет. Он не мог часами сидеть на одном месте, разговаривая с незнакомыми людьми и слушая непонятные истории. Кассис тайком покинул банкетный зал, пока его родители разговаривали с другими. Избегая взглядов взрослых, Кассис бродил по дворцу и вдруг понял, что забрался на дерево в углу сада.

Чем он был так поглощен, что залез на дерево? В обычный день ему было бы неинтересно лезть на дерево. Он ни за чем не гнался.

Это был очень странный день. Без всякой причины его сердце колотилось, и он чувствовал себя расстроенным. Кассис выбрал в меру толстую ветку и сел на нее.

Но когда он посмотрел вниз, раздался глухой звук, и ветка, на которой он сидел, с треском сломалась. Кассису ничего не оставалось, как с криком упасть на землю.

"Ауч!"

К счастью, он сумел благополучно приземлиться. Он опустился на колени и осмотрел свою больную лодыжку, но внезапно почувствовал безошибочное присутствие. Кассис поднял голову.

"С тобой все в порядке?"

Она была очень красивой девушкой.

"Там была змея..."

Девушка с однозарядным ружьем.

Кассис наконец понял, что звук, который он услышал, когда сломалась ветка, был выстрелом, и его глаза расширились.

"Я подумала что змея может укусить... Поэтому выстрелила, но промахнулась."

*Она сломала ветку выстрелом.*

У него даже не возникло мысли о том, что его нога могла бы отлететь, если бы она хоть ещё немного промахнулась.

Вместо этого он был полностью очарован стоящей перед ним девушкой.

В тот день зрелый Кассис влюбился в девушку с первого взгляда. Как оказалось, девушка, в которую влюбился Кассис, была принцессой. Одной из двух принцесс в королевстве. Наследница трона, до которого сыну герцога, как Кассис, никогда не добраться. Несколько жутковатая первая любовь Кассиса, на которой он думал жениться с первого взгляда, вдруг исчезла в один миг.

Но сердце не так-то легко покорить. Жалкая, но настойчивая первая любовь Кассиса продолжалась пятнадцать лет, в результате чего он стал королевским рыцарем. Более того, Кассис, которого признавали за его любовь и способности, в конце концов стал рыцарем своей первой любви...

"Небеса так безжалостны!"

Одна из двух звезд королевства Шабли взошла две недели назад. Кассис вздохнул, подумав о Зои, к которой он всегда был привязан как к рыцарю.

"Это действительно правда, что она была ведьмой? В это трудно поверить..."

Это был шокирующий инцидент во многих отношениях, особенно для Кассиса, который часто сталкивался с ней.

Но завтра взойдет солнце, и мир продолжит вращаться более или менее в обычном режиме. Люди проголодаются, и им нужно поесть, а для этого им нужно работать.

Прилежный Кассис много работал. И сегодня Кассис с рассвета патрулировал дворец, где жила знать, выискивая что-нибудь подозрительное. Его не просили этого делать, к тому же это было даже не в его рабочее время.

Возможно это была судьба, что Кассис встретил Мерседес.

"Что это такое!"

Когда люди думают о королевской гвардии, они обычно представляют себе красивых рыцарей, одетых в модную униформу, стоящих как украшения рядом с членами королевской семьи.

Но на самом деле быть королевским рыцарем - не такая уж чистая работа. Всевозможные головорезы, которым официально не разрешен вход во дворец, приходят и уходят. От лазутчиков, которые просто собирают базовую информацию, до наемных убийц, владеющих причудливыми методами убийства, описываемые в легендах. Кассис повидал всякое, будучи королевским рыцарем и теперь он даже глазом не моргнет на большинство вещей.

Но на этот раз ситуация была настолько неожиданной, что могла удивить даже кого-то вроде него.

*Задница торчит из стены?*

Это был единственный способ описать это.

Кассису хотелось закричать, но он сдержался и осторожно наблюдал за странным зрелищем.

Но чем ближе он подходил, тем становилось яснее, что это была не задница, торчащая из стены, а, конечно же, женщина, застрявшая в стене. Однако было понятно, почему Кассис принял это за половину тела, потому что отверстие в стене было размером с женскую талию. Более того, рядом с отверстием не было ни одного кусочка, словно тело отрезали чем-то очень острым.

"Что это такое?"

"Упс!"

Голос, в котором явно звучало удивление, донесся с другой стороны стены. Другой человек, казалось, понял, что текущая ситуация была не такой, как ему хотелось. Кассис немного успокоился.

Однако Кассису не удалось полностью восстановить самообладание.

"Ты вор?"

*Если кто-то спросит, вор ли он, какой вор ответит "да"?*

Однако Кассис не мог позволить себе роскошь допустить ошибки в своих действиях.

"Вор?! Да как ты имеешь говорить такое кому бы то ни было!"

Из-за стены донесся нервный голос. Тем не менее ее произношение было очень точным, ее тембр был выше, чем у любого инструмента, который Кассис когда-либо слышал, и в ее речи неоспоримое ощущалось запугивание.

Но была еще одна причина, по которой Кассис был удивлен.

*Этот, этот голос, может ли это быть...?*

"Принцесса..?"

"Упс..."

"Принцесса Мерседес!"

"Кук..."

Ошеломленный Кассис случайно опустил взгляд на задницу своей первой любви.