В особняке Нисти раздавался стук в дверь, казалось, готовый разнести её в щепки.

Множество слуг столпились перед дверью в кабинет Хиана.

И среди них ближе всех к двери стояла Роуз Нисти.

— Папа!! Открой дверь!!

Она с яростью в глазах приказала всем, кто пытался запереть её в комнате, не сметь к ней прикасаться, и с тех пор никто не решался её остановить.

Она получила известие.

Весть о том, что Стачис снова попал в беду.

Даже его брат, Стион, отправился на его поиски.

Терпение Роуз лопнуло.

Она всё надеялась, что гнев Хиана из-за её ночевки вне дома утихнет.

Думала, что стоит немного подождать, и она снова сможет выходить.

Но теперь, когда он в такой опасности, она даже не могла покинуть особняк.

Она хотела хотя бы ждать его в Бюро заказов,

но Хиан не позволил.

Хотя слуг или горничных, пытавшихся силой затащить её обратно в комнату, больше не было,

оставались стражники, наглухо закрывшие двери.

Они не смели коснуться Роуз,

но и к воротам не подпускали.

Она не могла открыть дверь в одиночку.

Она была в ловушке.

Поэтому она повернула назад и пришла к отцу, к Хиану, но и эта дверь оставалась запертой.

— Бах-бах-бах!!

— Папа!!

Как бы громко она ни кричала, Хиан, находившийся внутри, не отзывался.

Роуз понимала, почему он пытается оградить её от этого.

Потому что риск, что он погибнет, был слишком велик.

Потому что он не хотел, чтобы Роуз пережила боль утраты любимого человека.

Но раз уж она уже полюбила, какой в этом был смысл?

— Папа… умоляю…!!

В любом случае он продолжит заниматься собирательством.

Будет Роуз рядом или нет, его жизнь в равной степени подвергается опасности.

Раз так, она предпочла бы быть рядом.

Она умоляла его уже несколько часов.

Все люди, собравшиеся вокруг Роуз, теперь тоже были здесь, потому что беспокоились за неё.

— Я ведь уже… познала любовь…

Вскоре силы покинули её, и она опустилась на колени перед дверью.

Прислонилась головой к дереву.

Роуз не понимала, почему отец, сам так хорошо знавший, что такое любовь,

который так сильно любил её мать, причиняет ей такие страдания.

Из-за страха перед будущим, в котором он исчезнет,

она страдала в настоящем.

Горничная Эльзаин подошла и обняла Роуз за плечи.

— Госпожа… пойдемте внутрь.

— Нет… я не уйду. Я не сдвинусь с места, пока не смогу выйти из дома…

— Скрип.

И только тогда дверь отворилась.

Роуз посмотрела на Хиана, показавшегося в дверном проеме.

Она давно не видела его лица.

Она так и смотрела на него ошарашенно,

а затем начала сверлить его взглядом.

— Папа, прямо сей-

— …Входи, Роуз.

Его мягкий тон прервал решительную речь Роуз.

Хиан посмотрел на обеспокоенные взгляды, собравшиеся перед дверью, и произнес:

— Поговорим внутри.

Сказав это, он вошел в комнату.

Роуз заставила свои ослабевшие ноги снова подчиниться ей перед открытым проемом.

Она поднялась и протиснулась в щель двери.

А затем закрыла её, чтобы они могли поговорить наедине.

Хиан уже отвернулся.

Он сидел в кресле и смотрел в окно.

— Папа… Стачис пропал. Позволь мне выйти.

— …

— …Почему ты так запираешь меня…! Ты ведь сам сказал, чтобы я нашла любимого человека и жила с ним!! Разве мы не договаривались, что ты примешь любого, кого бы я ни полюбила?

— …Мы уже обсуждали это, Роуз…

— …Да. Но ведь ты тоже колебался… Неужели ты не можешь уступить еще раз? Чтобы я могла поступить по-своему.

— …

Непонятно было, раздумывает он или просто игнорирует её слова.

Но терпение Роуз было на исходе.

— Папа!! Я правда…!…!

Проглотив гневные слова, она холодно заявила:

— …Если Стачис из-за этого дела отправится на тот свет… я покину этот род.

Хиан лишь повернул голову, показав ей свой профиль.

— Я больше не позволю мешать моей свободе. Понял? …Это не жизнь…

Хиан не подавал виду, но внутри у него всё горело.

Стачис снова попал в беду.

Это было в порядке вещей.

Собиратели всегда так живут.

В опасности.

Он не хотел доверять свою дочь такому нестабильному человеку.

Но он тоже человек.

Хотя он и навязывал дочери свои желания,

ему было больно и тяжело видеть, что она его ненавидит.

— …Стачис в безопасности.

Сказал Хиан дочери.

— …Что?

— Я получил известие, что он вернулся.

— …П-правда?

Роуз опустилась на пол, дрожа всем телом.

Услышав, как она бессильно оседает,

Хиан наконец поднялся с места и посмотрел на неё.

— …Роуз… тебе придется испытывать это чувство всю жизнь… понимаешь?

— …Что?

— Если ты решила любить Стачиса, то это беспокойство станет для тебя обычным делом.

Роуз, уняв дрожь от облегчения, посмотрела на приближающегося Хиана.

Хиан опустился на одно колено и погладил Роуз по щеке.

— …Дочка… мне невыносимо думать, что ты всю жизнь будешь так переживать.

— …А жить взаперти — это нормально?

— …

— Поняла. Я знаю, что ты хочешь выбрать для меня лучшее… но, пожалуйста, позволь мне самой выбирать свою судьбу. Мне так тяжело…

— …Роуз. Хорошо ли ты знаешь этого юношу, Стачиса?

— Что ты имеешь в виду?

— У тебя было слишком мало времени, чтобы узнать его по-настоящему. Я спрашиваю, правильный ли это выбор.

— Папа, я знаю о Стачисе гораздо больше, чем ты думаешь.

Роуз всё равно выбрала его.

Она выбрала бы его еще много раз.

— …

— …Когда я хоть раз делала неправильный выбор..? Ты до сих пор беспокоишься, даже видя, сколько пользы я принесла роду?

— Когда чувства примешиваются к выбору, это совсем другое дело.

— …Даже если я пожалею, я хочу сожалеть о своем выборе. Даже если тебе удастся помешать моим чувствам к Стачису, перед смертью я буду вспоминать этот момент. Я буду думать: а что, если бы я продолжала любить его? Что, если бы я тогда настояла на своем?

— …

Хиан молча погладил Роуз по щеке.

Он окинул её взглядом с ног до головы.

— …Когда ты успела так вырасти.

Хиан издал тяжелый вздох.

— Папа—

— Возвращайся в свою комнату.

Объявил Хиан.

Он поднялся с места.

— Что??

— Мне нужно время, чтобы подумать в одиночестве.

— …

Роуз сначала была ошарашена его словами,

но услышав, что ему нужно время подумать —

слова, которые она впервые слышала из его уст, —

она проглотила свои возражения.

Вместо этого она поднялась,

и на этот раз, больше не высказывая недовольства, вышла из комнаты.

---

Стачис прибежал сюда, движимый тяжелыми мыслями.

Иногда, когда в голове становилось слишком тесно, он вот так нагружал свое тело.

Он направлялся к убежищу брата.

Дыхание перехватывало, сердце колотилось в горле.

Казалось, с каждым его решением он всё больше запутывается в паутине.

Чем больше решений он принимал,

тем сильнее, казалось, деревенели его руки и ноги.

Он ведь должен был делать правильный выбор.

В «Босоногих» никто не мечтает об A-ранг пати.

Ему стало страшно, что он просто бездумно подражает брату.

Значит, правильно будет бросить опасную работу собирателя.

Нельзя подражать отцу.

Из-за отца многие люди жили несчастливо.

Он сам, Стион и даже мать.

Он не может повторять те же несчастья, подражая ему.

Сердце должно принадлежать только одному человеку.

Как и спрашивала Лили,

он всё еще не знал, действительно ли любит Роуз.

Даже если сравнить её с Лили, было так же.

Роуз говорила, что он её идеал, и быстро влюбилась,

но ему требовалось чуть больше времени.

Однако подражать отцу он не мог.

Он решил выбрать одну.

Решил любить только Роуз.

И из-за этого выбора

Лили уйдет к наставнику.

Если пати распадется, Биен тоже,

вероятно, станет святой и пожертвует собой.

А что будет с Рос, которая с самой Королевской стражи следовала только за Стачисом?

— Хаа..! Хаа..!

Это ведь правильный выбор, почему же становится всё тяжелее,

почему на душе становится так тошно, хотелось понять.

Почему каждый раз, когда он принимает решение, чтобы не жить в одиночестве,

становится всё более пусто?

Такие ошибки не должны повторяться.

Ему казалось, что он что-то упускает.

Впереди показалось убежище.

Здание с огромной вывеской «Эйд».

Когда у него возникали проблемы, он всегда искал брата.

Стачис винил себя в своей незрелости.

В последнее время на него навалилось слишком много всего.

Ему сейчас была нужна помощь.

Стион говорил, что он справится и в одиночку,

но это было неправдой.

Слишком тяжело было разобраться во всем самому.

В голове была путаница.

Он хотел стать независимым от брата,

но всё время продолжал полагаться на него.

Это будет в последний раз.

Последний вопрос, с которым он обратится к нему.

Стачис несколько раз глубоко вздохнул.

Затем встал перед дверью и дважды громко постучал.

— Тук-тук.