Рос едва могла осознать происходящее.

В темноте его лица было не разглядеть.

Из-за того, что выражение лица скрывала тень, прочитать его мысли было трудно.

Его нынешнее поведение не было похоже на пьяную выходку.

Нужно было найти причину.

Рос, прижатая к стене, растерялась,

но решила, что сейчас

главное — успокоить его.

Она медленно подняла руки и обхватила его щеки.

— ...Что с тобой... —

пробормотала она, полная тревоги.

Видя, как ему тяжело, она сама была готова расплакаться.

— Хлоп.

— ...А?

Рос не могла поверить своим глазам, глядя на отброшенную руку.

Стачис не мог так грубо оттолкнуть её. Должно быть, что-то скрытое в темноте ударило её и прошло мимо.

Но Рос сама понимала,

насколько это абсурдно.

Она просто не хотела верить, что это Стачис оттолкнул её.

— Не трогай меня, —

сказал он.

Холодный голос, которого она никогда раньше не слышала.

Она и представить не могла, что в нём может быть такая сторона.

Невозможно было поверить, что это сделал такой добрый человек.

— ...Это всё алкоголь, да? Ты сильно напился, Чис.

На мгновение замерев, она попыталась отрицать случившееся.

Он не мог так с ней поступить.

И всё же,

Рос не посмела проигнорировать его предупреждение.

Чтобы выбраться из этого положения, нужно было оттолкнуть его, но

раз он только что велел не прикасаться к нему, по любой причине, выбора не оставалось.

Застыв у стены, она стала ждать его следующего движения.

Некоторое время он лишь тяжело вздыхал, от него пахло спиртным, а затем спросил:

— ...Рос, мы ведь друзья, верно?

— А...?

— Мы. —

Он повторил вопрос жестким тоном.

— Друзья, да?

Рос сглотнула.

Их лица были так близко,

что она боялась, как бы он не услышал даже звук её сглатывания.

— ...Д-друзья.

— Правда?

— Да.

Атмосфера снова изменилась,

казалось, он оттаивает.

В отличие от того, что было раньше, его тон стал немного теплее.

— Навсегда. Просто друзья, так ведь?

— ...А?

Но его следующий вопрос

заставил Рос побледнеть.

Напряжение подскочило.

Вопрос звучал похоже,

но смысл был совершенно иным.

Рос не была дурой.

Она прекрасно понимала,

с каким намерением он это спросил.

Рос задумалась над ответом.

Почему он вообще об этом спрашивает?

Может, он отвернулся от Эльзаин и решил посмотреть на неё?

Такое везение вряд ли возможно.

Тогда, может, сама того не зная,

она подмешала ему афродизиак или он сам его принял?

Рос украдкой пошарила рукой в кармане, проверяя пузырек с афродизиаком.

Пузырек был на месте.

Если не это, то, возможно, он узнал о её чувствах.

А.

Это всё объясняет.

Она сразу поняла, что произошло с Лили.

И сразу догадалась, что у той ничего не вышло.

Рос приготовилась снова скрыть свои чувства.

Если такое поведение вызвано искренними чувствами к Лили,

то ей необходимо спрятать свои чувства подальше.

— ...Отвечай. Мы ведь друзья навсегда?

Стачис торопил её.

Она открыла рот, собираясь ответить.

— ...Д-да... —

Но слова не шли.

Она никак не могла произнести,

что они друзья навсегда.

Она часто говорила ему, что они просто друзья.

Но одно дело — сказать это первой,

и совсем другое — подтвердить это в ответ.

Она на собственном опыте убедилась,

к чему приводит нехватка смелости.

Рос не знала, какой выбор будет верным.

Стачис прервал её:

— ...О... значит, это правда... Ха-ха... —

Молчание — тоже ответ.

Стачис узнал всё, что хотел.

Рос почувствовала, что он всё понял.

— ...Чис... —

Вздрогнула.

Рука зависла в воздухе.

Даже если ей хотелось коснуться его щеки,

она как никто другой знала, что сейчас этого делать нельзя.

— С каких пор?

"....."

— Отвечай быстрее. —

Тот Стачис, который всегда готов был ждать ответа, исчез.

Остался лишь мужчина, охваченный гневом.

— ...Примерно через год после нашей встречи.

"........."

"......."

— ...Хе-хе-хе-хе... Так давно? —

Стачис рассмеялся.

Смех, предвещающий, что всё пойдет не так.

— ...Чис... я не хотела говорить об этом так, но я правда искренна... —

Рос понимала, что сейчас не время для таких слов.

Но раз уж появилась возможность выплеснуть чувства,

она хотела, чтобы он просто знал, что она говорит искренне.

Рос сама была в шоке от ситуации.

Она хотела показать ему только свои лучшие стороны.

Это было совсем не то признание,

которое она себе представляла.

— ...Если ты примешь меня, я буду стараться. Я отдам тебе всё... Не злись... —

— Мы ведь друзья, —

спокойно и мягко произнес Стачис.

У Рос поплыло перед глазами, она ничего не видела.

В ушах звучал только его голос,

повторяя одно и то же.

— ...Что?.. —

— Мы ведь друзья, Рос. —

То ли он действительно был пьян, то ли нет, но он произнес это четко,

так, что голос разнесся по всей темной столовой.

Он сделал шаг вперед.

Стоило им чуть пошевелиться,

как они соприкасались.

— ...А... это... —

Рос закусила губу.

Она не собиралась довольствоваться ролью друга.

Эльзаин — воровка.

Их общая история, пережитое вместе, то, что они знают друг о друге —

она знала о нём больше, чем Эльзаин.

Она не могла позволить ему уйти.

Всё не может закончиться дружбой.

— Мы ведь друзья, Рос. —

Каждый раз, когда он произносил эти слова,

её сердце разрывалось.

Казалось, он говорит ей, что у неё нет шансов.

А в следующее мгновение

его мягкий голос снова стал холодным:

— Каково это? —

— ...А? —

— Каково это — когда человек, которого ты любишь, относится к тебе как к другу? —

"....."

Рос закусила губу.

Этот момент был невыносимо болезненным.

— Теперь понимаешь, каково это? —

— Что... что ты... —

Он наклонился и прошептал ей на ухо:

— ...Это ведь ты так со мной поступала. —

У Рос подкосились ноги.

— Тук.

Она всем телом привалилась к стене позади.

Только благодаря углу, под которым она стояла, ей удалось не осесть на пол.

Стачис снова выпрямился.

Облака, закрывавшие небо, сдвинулись,

и лунный свет снова ярко осветил столовую.

Теперь, когда стало светлее,

лицо Стачиса стало видно отчетливо.

В отличие от его холодного голоса,

выражение его лица было искажено болью, словно он был готов заплакать.

— ...Пусть кто угодно, но только не ты! Ты не должна была так со мной поступать!! —

крикнул он.

Его голос эхом разнесся по пустой столовой.

— ...Я верил тебе, Рос... —

— ...У-у... —

— Мне было больно, когда ты проводила черту, называя нас друзьями... —

— ...У-у-у... —

— Ты, которой я доверял больше всех после брата... как ты могла... —

Рос снова напрягла ноги.

Она знала.

Стачис сейчас не столько хотел злиться,

сколько искал утешения.

— ...У меня не хватало смелости... хнык... —

призналась она.

— Я боялась, что если получу отказ, то потеряю тебя навсегда...! —

— И поэтому ты причинила мне боль? —

Рос опустила голову.

Слезы упали на пол.

— Отталкивала меня, выставляла дураком? Лучше бы просто скрывала свои чувства...! —

— ...Прости меня... прости...!! —

— Ты сама столько раз проводила черту, называя нас друзьями!! Говорила мне не влюбляться в тебя!! —

— ...А-а... умоляю...!! —

— Я...! Я...! —

Он мучительно корчился, и едва слышным

голосом с трудом выдавил:

— ...Я ведь тоже когда-то любил тебя..! —

Он наконец признался.

Если вспомнить прошлое, почему он, уходя из Королевской стражи,

предложил работать вместе только Рос,

то станет ясно: где-то в глубине души он хотел её.

Это не было всепоглощающим желанием, без которого он не мог жить,

но он был бы не против, если бы она была рядом.

Стион, конечно, тоже это заметил

и сказал об этом Рос.

Рос уже знала эту историю,

но услышать это от него самого было вдвойне больнее.

Её страх уничтожил их счастливое будущее.

— Ложь!! —

— Это не ложь. Хотя в итоге я сдался. —

— Ложь... ложь...!! —

Она, как попугай, повторяла одно и то же от шока.

— Ты сама говорила не переходить черту. Говорила, что мы друзья. —

— У-у-у..! Ложь..!! —

— Рос. —

Стачис схватил Рос за плечи.

Его гнев всё ещё не утих.

Он думал, что если так сильно прижмет её к стенке,

то почувствует облегчение и сможет дышать свободнее.

Но чем больше он это делал, тем гаже становилось на душе,

а нервы лишь сильнее оголялись.

Поэтому он не мог остановить свой язык и свои действия.

Стачис хотел оправдаться тем, что это всё из-за алкоголя.

— Мы ведь друзья, верно? —

Он снова отомстил ей.

Те самые слова, которые Стачис слышал сотни раз за эти годы.

Рос только сейчас осознала,

что слово «друзья» может стать оковами.

Рос — тук.

Она, словно падая, прислонилась головой к его груди.

Сейчас она была так противна самой себе,

что Стачис хотел оттолкнуть её,

но руки не слушались.

Такое чувство, будто тело уже привыкло

к Рос.

Стачис вспомнил ещё один момент.

— «Я вообще не собиралась становиться Собирателем, пока ты не сказал». —

Это слова Рос, сказанные в день, когда они разбили лагерь,

отправившись охотиться на Обезьяну-мечника.

— ...Ты всё это время... ненавидела эту работу? —

спросил он.

— Когда ты говоришь, что любишь меня, это звучит иначе. Ты занималась этим только из-за меня? У тебя не было желания создать группу A-ранга? —

— ...Я хотела исполнить твою мечту... —

— Моя мечта. —

Он оттолкнул Рос, которая прислонилась к нему,

и похлопал по тому месту, где она касалась его одежды.

— ...Моей мечтой, такой же важной, как группа A-ранга, было встретить любимого человека. —

Рос начала мотать головой.

Она не хотела верить в этот момент.

Этот момент отдаления от Стачиса

не мог происходить на самом деле.

— Я говорила тебе много раз, много раз, много раз!! Что хочу встретить одного человека и быть счастливой!! —

Гнев снова вспыхнул.

Он сильно оттолкнул прильнувшую к нему Рос и схватил её за воротник.

Рос качалась из стороны в сторону, куда бы он её ни тянул.

— Ты ведь лучше всех знаешь!! Пусть кто угодно, но как ты могла так со мной поступить!! —

— ...Стачис? —

Голос раздался не со стороны Рос,

а откуда-то ещё.

Обернувшись, они увидели Роуз, стоявшую со свечой в руках.

— Что-то случилось...? —

На её лице, освещенном дрожащим пламенем свечи,

было полно тревоги.

— Тин-гу-ру-ру...

И в этот момент из кармана Рос

что-то выпало.

— ...? —

Стачис рефлекторно посмотрел на предмет, издавший звук.

— А..!! —

воскликнула Рос.

Она наклонилась, чтобы схватить пузырек,

но Стачис не отпускал её, и она не смогла.

Вместо неё Стачис

потянулся и схватил пузырек.

Пузырек блеснул в лунном свете.

Прозрачный флакон с красивой гравировкой.

Внутри была розовая жидкость.

— .......Это.... —

— ...Н-нет... —

Его невозможно было ни с чем перепутать.

Глаза Стачиса задрожали.

— Это ведь афродизиак, да? —