Глава 252

Что именно увидели боги? Смогу ли я тоже понять, что их так удивило? Тревога поднялась внутри меня, но я подавила её и сделала последние пять шагов к колодцу.

— Не подходи слишком близко. Это опасно, — предупредил Рид.

Однако в его голосе слышались скорее расслабленность и любопытство, чем настоящая тревога — словно он загадывал загадку и ждал, когда я её разгадаю.

Я заглянула в колодец и заметила, что тёмная вода не отражала ни моего силуэта, ни малейшего отблеска света. Казалось, будто она ведёт в бездну или в ночное небо. Это был уже не колодец, а огромная пустая чёрная дыра. Более того, вода медленно вращалась против часовой стрелки, из-за чего всё это напоминало врата.

И тут меня словно ударило молнией.

Врата.

Да. Именно так.

Я наконец поняла устройство Алтаря Хаоса. Это было подземелье внутри подземелья.

Иными словами…

Двухслойное подземелье!

Рид насмешливо спросил:

— Теперь поняла?

Конечно.

Наконец я разобралась в структуре подземелья и в том, чего добивался Рид.

Колодец был вратами, ведущими в другое подземелье. И было очевидно, куда именно.

Колыбель Хаоса и Зла.

Море чёрных смерчей.

Именно туда Тесилид Арджент бросился в сотом цикле, пожертвовав собой ради всего мира.

В оригинальной истории Рид собирался уничтожить мир, вызвав прорыв подземелья в Колыбели Хаоса и Зла. Но теперь он создал двухслойное подземелье, чтобы вызвать сразу два прорыва одновременно.

И причина была очевидна.

Прорывы подземелий усиливают их владыку.

Значит, он собирался усилить силы Хаоса и Зла настолько, чтобы уничтожить всё человечество.

От одной мысли об этом кровь стыла в жилах.

Его план стал куда страшнее того, что описывался в оригинальной истории.

— Не могу поверить…

— Значит, ты поняла. Как и ожидалось, ты очень умна, — язвительно сказал он.

— Зачем ты это делаешь?

— О? Я думал, ты порадуешься за меня.

— Ты совсем с ума сошёл?

— Разумеется, — ответил он так, словно это было очевидно. — Неужели ты ожидала, что я останусь в здравом рассудке?

На это мне нечего было ответить.

— Это лучший способ навсегда прекратить возвращения.

Я прикусила губу и посмотрела ему в глаза.

Они были полны безумия и отчаяния.

Он не только не видел здравого смысла — он даже не хотел слушать.

Вдруг Рид слегка наклонил голову, словно услышал что-то вдалеке.

— Мы получили всё, за чем пришли. Пора уходить. Скоро сюда прибудет Карпейос.

БАМ!

Рид мгновенно призвал демонический меч и разрушил часть лестницы.

Внешняя оболочка рассыпалась, открыв бушующий вихрь подпространства внутри стены.

Точно такой же разлом я заметила раньше.

— Если случайно упадёшь туда, окажешься между Миром Демонов и его свалкой. Однако…

Он взглянул на мою правую руку.

— Метка Инфериноса послужит мостом и вернёт тебя во дворец.

Маркиза Левант уже объясняла мне это по дороге сюда.

Искажённый полумесяц на моей ладони был не только знаком нашей сделки, но и якорем для пространственных перемещений.

— Было приятно снова увидеться, Айлетт Роделайн.

Я ничего не ответила.

— С каждым разом ты говоришь всё меньше. Неужели даже не попрощаешься?

Я и сама не понимала себя.

Что мне ему сказать?

Стоит ли хотя бы улыбнуться?

Он усмехнулся.

— Ничего страшного. Мы всё равно скоро увидимся вновь.

Это было его желание или намёк на очередной план?

Рид протянул руку.

Я ожидала, что он толкнёт меня в разлом.

Но вместо этого он потянулся к моей голове.

Только тогда я вспомнила о тёмно-фиолетовом Цветке Мертвеца.

Демоническая энергия сожгла его корни и стебель, после чего Рид забрал цветок себе.

— Я возьму это.

Он даже не спросил разрешения.

И я не собиралась его давать.

Медленно направившись к разлому, я уже почти шагнула внутрь, когда наконец смогла выдавить:

— Пока.

Я не стала ждать его ответа.

Мир завертелся.

И меня затянуло обратно во тьму демонического суда.

✠

— Ага… Пока.

Запоздалый ответ Рида так и не достиг Айлетт.

Он продолжал смотреть на место, где она только что стояла.

По какой-то причине её образ не покидал его мысли.

Возможно, потому что сегодня она выглядела иначе, чем обычно.

Он опустил взгляд на цветок в своей руке.

Память сама собой унесла его в далёкое прошлое.

Тысяча утомительных лет стёрла большую часть воспоминаний.

Но некоторые всё ещё оставались.

Например, воспоминания о жизни до бесконечных циклов.

Он вспомнил девочку с розовыми хвостиками, которая упрямо собиралась встретиться с графом Орше, украсив голову тёмно-фиолетовым Цветком Мертвеца.

Он вспомнил, как сердился на неё.

— Ты не святая и вовсе не особенная. Нет причин жертвовать собой ради незнакомцев, которых ты даже никогда не видела.

Тогда он ещё не знал, что именно она была святой, которую так долго искал Орден.

Когда правда раскрылась, ему стало мучительно стыдно.

Теперь это казалось ему напоминанием о собственной наивности.

Затем он перевёл взгляд на другую руку.

Там всё ещё был демонический меч, которым он создал пространственный разлом для Айлетт.

Она присутствовала и тогда, когда он получил этот меч.

Ему было всего двадцать.

Он был слаб.

Жалок.

Часами его избивал человек, одержимый демоническим мечом.

И тогда Айлетт буквально возникла из ниоткуда и спасла его.

«Лучше бы я тогда умер».

Но даже это сожаление продержалось недолго.

Если бы он умер до точки возврата, Вселенная просто отменила бы событие, откатив время на сутки назад.

Скорее всего, Айлетт знала о такой обманчивой системе.

Имел ли он вообще право ненавидеть её?

Тогда она спасла не Рида.

Она спасла Тесилида Арджента.

Человека, который отчаянно хотел спасения.

Она дала ему именно то, чего он желал.

Она спасла его от смерти.

И он никогда не забудет, как она бросила вызов самой смерти ради него.

Но чувства, которые остались после этого…

Разве они не были навязаны ему?

Ведь после спасения она просто исчезла.

Тоска и утрата постепенно превратились в отчаяние.

Обычное чувство, которое должно было пройти так же быстро, как зимний грипп, стало болезнью, от которой он так и не исцелился.

Оно преследовало его на протяжении тысячи лет.

Это был идеальный замысел.

Вселенная позволила ему увидеть единственную надежду.

Заставила встретить своё спасение.

Позаботилась о том, чтобы он никогда её не забыл.

Чтобы не смог жить без неё.

Неважно, была ли это любовь или одержимость.

В любом случае выбора у него не осталось.

Даже если всё это было ловушкой, созданной Строгим Порядком и Добром.

«Ты сама заставила меня захотеть держать тебя рядом.

Это твоя вина».

Красный камень в демоническом мече вдруг задрожал.

Он вспомнил первый раз, когда взял в руки Святой Демонический Меч.

И вспомнил Айлетт, которая без колебаний вручила его ему.

Она знала, что меч может однажды его развратить.

Но всё равно доверилась ему.

Потому что тогда он был хорошим человеком.

…

— Если я стану таким же, как сэр Илион, я в твоих руках.

— Такого никогда не случится. Не переживай.

— Ты веришь в меня?

— Да.

— Тогда мне остаётся лишь оправдать это доверие.

Свист!

Рид резко взмахнул мечом.

Раздался треск.

Демонический меч рассыпался в прах.

Затем он тихо спросил, словно Айлетт всё ещё была рядом:

— Ты всё ещё веришь в меня, Айлетт Роделайн?

На губах красивого мужчины появилась холодная улыбка.

Мужчины, которому ещё предстояло убить бесчисленное множество людей.

Он поднёс Цветок Мертвеца к лицу.

Его аромат оказался удивительно сладким для цветка с таким жутким названием.

Но насладиться тишиной ему не дали.

Он перевёл взгляд вправо.

Пространство исказилось.

Появилось лицо, которое он ненавидел.

— Великий Хаос и Зло. Не знал, что вы здесь.

Рид промолчал.

Перед ним стоял Карпейос, владыка Бездонных Дюн.

Его светлые волосы переходили в алый цвет на концах.

Само его лицо напоминало Риду о многолетней ненависти между ними.

Все ужасы, пережитые им до начала циклов, были связаны с Карпейосом.

Включая самое первое убийство.

— Ах. Серебряный зверь стал настоящим мясником.

Карпейос был одним из немногих существ, способных заставить его ругаться даже тогда, когда он вынужден был соблюдать заповеди добродетелей и грехов.

Стоило увидеть это лицо — и старая ненависть возвращалась.

Именно поэтому он ненавидел самого Карпейоса.

Тот заставлял его чувствовать себя прежним.

Слабым.

Беспомощным.

Самое ироничное заключалось в том, что демоны уже давно перестали узнавать в нём того человека, которым он когда-то был.

— О!

Карпейос вдруг заметил цветок в руке Рида.

И замер.

Тёмно-фиолетовый Цветок Мертвеца был срезан.

Его новый объект одержимости умер ещё до того, как он успел им насладиться.

— Это же тёмно-фиолетовый Цветок Мертвеца!

Ярость вспыхнула мгновенно.

Ветер взревел вокруг него.

Волосы взметнулись вверх.

Глаза покраснели.

Вены вздулись.

Он раскрыл свою истинную сущность Лорда Демонов.

Земля задрожала.

Стены Священной Гробницы затряслись.

Казалось, ещё немного — и мир будет разрушен.

Но этого не произошло.

— Почему… вы решили срезать его стебель, Великий Хаос и Зло?

Перед ним стояло воплощение самой основы всех демонов.

Страх и поклонение, заложенные в их души, быстро усмирили Карпейоса.

Рид едва удержался от презрительного смеха.

— Мне понравилось то, что я увидел. Поэтому я его срезал.

— О… понимаю… Разумеется, вы вправе делать с ним всё, что пожелаете. Я рад, что он доставил вам удовольствие, о воплощение злобы.

— Хорошо.

Карпейос нерешительно замолчал, а затем спросил:

— Но… могу ли я узнать, что вы сделали с его горшком?