Глава 309

Четвёртая часть временной линии

Поздний весенний ветерок гулял у подножия горы, где талые воды с горы Элтио образовали ручей. Зелёные холмы были украшены полевыми цветами всех оттенков. Среди них выделялся один-единственный цветок, распустившийся в одиночестве, не образуя группы.

Это был хрупкий Цветок Мёртвого Человека серебристого оттенка — казалось, он мог бы зазвенеть, как колокольчик, если его коснуться. Его лепестки и ярко-зелёные тычинки мягко колыхались на ветру. Мир казался таким же красивым и спокойным, как акварельный пейзаж.

✠

Прошёл год и полтора после окончания апокалиптической войны Хармаддона. Совместные усилия четырёх государств помогли восстановить большую часть разрушений на континенте Серентра. Каждая страна провела похороны по погибшим и восстановила разрушенные здания и инфраструктуру. Мир постепенно возвращался, и люди снова начинали жить своей жизнью.

Однако потеря близких по-прежнему причиняла многим страдания, и по всему континенту были возведены кенотафы, чтобы утешить скорбящих. Эти высокие обелиски предназначались для сбора молитв об умерших и передачи их Голосу, Формирующему Мир — новому богу Серентры.

Когда строительство континентальной сети кенотафов завершилось, началось возведение ещё одного мемориала на руинах Ватикана. На этом обелиске были выгравированы имена двух героев, исчезнувших после того, как они принесли миру мир — Айлетт Роделин и Тесилид Арджент. Монумент получил название «Память Героев».

— Они наконец решили его построить.

— Прошло уже полтора года. Они достаточно долго ждали.

Рекс Истер, облачённый в форму священного рыцаря Войсизма, и Картелая Жилетт, в кардинальских одеяниях той же веры, обменялись словами, глядя на новый обелиск. Оба были направлены в Церковь Святой Агнессы после перехода в Войсизм. Сегодня они выполняли дипломатическую миссию в Святом Королевстве Эльфенхайм.

— Удивительно, что Орден и Добродетель отдали землю под мемориал, учитывая, что они пытались казнить их за ересь.

— А что им остаётся? К счастью, их власть уже не та, что прежде.

Строительные работы шли повсюду. Ватикан, некогда украшенный величественным религиозным искусством, теперь перестраивался в небольшой административный центр и площадь. Церковь уже не обладала прежней силой, чтобы восстановить своё былое величие.

Доверие людей к Ордену и Добродетели, начавшее падать после событий в День Судного Дня, окончательно рухнуло после их указа о казни Божественного Посланника. Но решающий удар был нанесён во время Хармаддона.

Муриэль Филис, святая восьмого ранга, отдавшая приказ убить Айлетт Роделин, исчезла без следа в начале конфликта, оставив верующих. А выжившие после резни Хитинидов раскрыли, что Папа Сенедикт Делоард тайно сотрудничал с силами зла. Эти новости потрясли мир.

Последним ударом стало то, что жрецы Ордена и Добродетели начали терять свою божественную силу, из-за чего вынуждены были перейти в Войсизм, а народ массово отказался от старой церкви.

У Ордена и Добродетели не осталось будущего. Без последователей церковь не могла финансировать восстановление Ватикана. Святому Королевству Эльфенхайм грозил упадок, и его земли должны были в будущем перейти соседям.

— Однако и у Войсизма дела не так хороши. Два наших столпа исчезли, а пост Папы остаётся пустым.

— Да, вы правы.

— Нужно, чтобы кардинал Хильде взяла на себя роль. Мир принадлежит живым.

Слова Картелаи заставили Рекса вздрогнуть. Живым. Это напомнило ему о судьбе тех, кто не вернулся. Они смотрели на мемориал — памятник жертве двух великих героев.

Тесилид Арджент и Айлетт Роделин исчезли после остановки Хармаддона. Спустя полтора года их судьба всё ещё оставалась неизвестной, и мемориал выглядел как подтверждение их гибели.

— И всё же, — сказал Рекс, сжимая кулаки. — Я верю, что они однажды вернутся.

— Сир Рекс.

— Речь идёт не о ком-то. Это Её Преосвященство. Она не могла просто исчезнуть. Я всем сердцем верю, что однажды она вернётся вместе с сэром Тесилидом.

Картелая посмотрела на него своим единственным мудрым глазом и слабо улыбнулась.

— Хорошо, что ты так думаешь. Честно говоря, я чувствую то же самое.

— Ваше святейшество…

— Не плачь. Тише.

— Да, ваше святейшество.

Они держались за надежду, но не они одни.

✠

В Гехениде, столице Республики Магии Рагнейф, магический замок был полностью восстановлен после войны. Более того, Маги расширили Тёмную Башню, сделав её ещё более величественной.

В городе возводились новые здания. Одно из них — двухэтажное строение с розовой крышей на окраине, напоминавшее сказочную кондитерскую. Кафе десертов выглядело мило и стало популярным местом для свиданий. Но мало кто знал, что в подвале скрывалась тайная база.

Шинк. Шинк.

Свет блеснул в жёлтых глазах мужчины, когда он точил клинок.

— Превосходно.

Флигел Найт, глава гильдии ассасинов «Найтхок», с удовлетворением осматривал нож, который он затачивал. Гильдия вернулась на родину после того, как новый Магистр Башни снял обвинения в убийстве предыдущего главы.

Однако их штаб был раскрыт, и им пришлось маскироваться под кафе. К удивлению, это заведение стало популярным и прибыльным. Но их основная работа оставалась прежней — смерть на заказ.

Дверь резко распахнулась.

— Флигел! Флигел!

— Пожалуйста, лорд Морифис, постучите в следующий раз.

— О, ты сегодня без маски! Какой же ты красивый, Флигел!

— Мне за сорок. Перестаньте называть меня молодым.

— Ну и что? Ты всё равно милый!

Флигел вздохнул.

— Что вам нужно, Магистр Башни? Вы же не за заказом убийства?

— Нет! Я пришёл рассказать тебе свою гениальную теорию!

— Остальные маги не слушают?

— Эти снобы вечно заняты!

— Они не притворяются. После Хармаддона у них слишком много работы.

Магия и дунжоны продолжали существовать, хотя война с Демоническим Миром закончилась. Однако дунжоны не исчезли, как в прежних циклах.

— Дунжоны теперь часть мира, — объясняли учёные. — Это перемирие.

Но некоторые заметили аномалию.

— Я придумал теорию! — заявил Морифис. — Дунжоны остались, потому что война ещё не закончена!

— Хм.

— Слушай! Это доказывает, что Демонический Мир всё ещё связан с нашим!

— Ага…

— Ты хотя бы слушаешь?!

— Слушаю.

— Вот! Человек, который убил Инферинуса и унаследовал силу Демон-лорда — это канал связи!

— Айлетт Роделин?

— Да! Она, возможно, жива! Значит, я смогу снять этот ошейник!

Флигел напрягся.

— Было бы хорошо, если это правда… Я тоже надеюсь, что вернутся и Айлетт, и мастер святого меча.

— Зачем нам вообще мастер святого меча?

Флигел понял, что продолжать этот разговор с этим человеком бессмысленно, и снова вернулся к заточке своих ножей.