Побочная история 1, глава 2

— О нет! Безумный Маг!

Морифис Марцеллион оказался среди приглашённых гостей. Магу, которому было более 200 лет, всё ещё было присуще обаяние красивого юноши. Его небесно-голубые волосы были собраны в хвост, а на нём были пурпурные одеяния башенного мастера. Но даже элегантная одежда не могла скрыть ошейник на шее — который, кстати, весьма гармонировал с естественно грубым характером Морифиса.

— Розовая Папа, сними этот чокер с моей шеи! Разве я ещё не достаточно пострадал? — Морифис уселся напротив меня, наклонившись вперёд и вытягивая шею.

⟬Это был бы отличный повод отрубить ему голову, — предложила Агнес.⟭

Я полностью разделяла её мысль.

— Почему? — возразила я, не делая никаких движений в сторону этого мерзавца. — Он тебе очень идёт.

— Ну, вероятно… Но всё равно…

— Хватит. Садись на место.

— Уф!

Повелительный тон сработал на ошейнике: Морифис вынужден был подчиниться и сесть на назначенное место. Его магия была только 8-го уровня, поэтому он больше не мог сопротивляться ошейнику после того, как моя божественная сила достигла 9-го уровня. Я могла бы использовать и «Королевский Приказ», куда более мощный, чем ошейник, но посчитала это пустой тратой энергии на человека вроде Морифиса.

⟬Архитектор Небоскрёба Страданий говорит, что ошейника достаточно, чтобы держать такое существо под контролем.⟭

— Кожаный ошейник слишком тугой и неудобный. Знаешь, как это невыносимо, когда я купаюсь или потею летом? — ворчал Морифис.

— Нет, не знаю.

— Помилуй!

— Я проявила милосердие, когда вытащила тебя из зеркала. Что ещё тебе нужно?

Морифис сдался и переключился на следующий пункт своей повестки:

— Тогда… когда я смогу вернуть опеку над моими дорогими Беатрис, Эсмеральдой и Каталиной?

— Они предпочитают жить в замке Хейстфеннир. Тут я ничего не могу поделать.

Я перевела взгляд на маленьких химеры, наслаждавшихся послеобеденным временем в саду. Беатрис, попугай с клювом как у попугайчика, пила воду у фонтана вместе с воробьями. Эсмеральда, белочка, усердно собирала орехи. Каталина, кошка, была заигрываема с каким-то случайным котом.

— Не переживай. Им дают свежие мясо с джемом из черники и сливочным сыром.

— О, мои Беатрис, Эсмеральда и Каталина… Вернитесь ко мне…

— Ты одинок, что ли? Ты больше не занимаешься исследованиями химер?

Я думала, что Морифис уже должен был создать новую химеру, но он предпочитал оставаться один. Однако глаза его загорелись при упоминании исследований.

— Ах, в последнее время я увлёкся изучением насекомых!

— Насекомых? Я думала, тебя интересуют только милые создания.

— Так и было. Но я обнаружил кое-что интересное в кормах для демонических существ.

Меня привлек именно корм.

— О… Я не знала, что демоническим существам дают насекомых.

— Я очень тщательно подхожу к их питанию. Ни одно из них не получает еды ниже холистического уровня!

— Нам правда нужно обсуждать это за столом?

— Это же просто корм для демонических существ. В чём проблема говорить о диете за обедом? В любом случае, послушай! — Несмотря на странности, Морифис Марцеллион был Великим Магом 8-го уровня и отличным исследователем. Если он так увлечён чем-то, стоит прислушаться. И он не разочаровал:

— Я нашёл одно особенное насекомое среди других. Я даже дал ему королевское имя! Я назвал его Карлс 39,001-й.

Я поняла часть имени «Карлс», но число, похожее на регалийный номер, меня озадачило. Если это действительно регалийный номер, почему оно такое большое? К счастью, он быстро объяснил:

— Я убил это существо 39 000 раз! Карлс удивителен тем, что перерождается со всеми воспоминаниями и личностью!

— Что? Серьёзно?

⟬Что? Он серьёзен?⟭

История была такова: Морифис заметил «бойню» среди свежего холистического корма. Оказалось, что один из жуков её организовывал. Безумный Маг был немедленно заинтригован.

— О, интересное создание, да?

Морифис назвал жука Карлс и начал эксперименты:

— Карлс, похоже, ненавидит купание в святой воде. О нет, он уже утонул?

Он подвергал существо различным испытаниям, убивая Карлса снова и снова. Но смерть не давала покоя. Мощный барьер лаборатории удерживал душу Карлса внутри, заставляя его перерождаться в лаборатории. И снова Морифис находил его с удивительной точностью.

— Организмы обычно становятся более высокоразвитыми к сотому перерождению, но не Карлс. Он продолжает перерождаться в низшие формы, как сороконожка или таракан. Интересно, когда он превратится в милую слизь.

Это действительно было загадкой.

— Ты говоришь, он всё ещё перерождается как насекомое после десятков тысяч убийств?

— Да.

— Тогда он должен был накопить кучу негативной кармы в прошлой жизни. Что, если это высокий демон, переродившийся со всеми воспоминаниями?

Имя Карлс напомнило мне Карпеоса, Лорда Демонов.

Нет, это невозможно. Слишком маловероятное совпадение. Я лишь усмехнулась, но Морифис обрадовался предположению.

— О, это было бы настоящим удовольствием. Ты мотивировал меня убивать Карлса с ещё большим рвением.

— Ладно. Продолжай и дай знать, если он когда-нибудь переродится в слизь. Я приду посмотреть.

— Конечно!

После долгого разговора о неприятном существе мне захотелось очистить мысли, наблюдая милых химер в саду. Вдруг Беатрис сделала нечто интересное: хищная птица попыталась напасть на воробьев, но быстро ретировалась, когда Беатрис превратилась и издала рёв.

В это время к столу присоединились другие гости. Слева меня кто-то сунул большой букет.

— Здравствуй, золовка.

— Ригарез? Что ты здесь делаешь?

— Я представляю её Величество, королеву Селестид.

Селестид не могла покинуть дворец после коронации, поэтому логично, что она прислала представителя. Но что-то было не так.

— Её Величество не могла выбрать именно тебя.

— Ну да. Я немного «пошевелил провода». Не удивляйся. В дворце можно управлять чем угодно.

— Понятно…

— А теперь возьми эти цветы.

— Хорошо, спасибо. — Я взяла цветы и небрежно положила их в инвентарь. — Сначала садись, потом продолжим.

Женщина-рыцарь подставила стул Ригарезу. У неё были рыжевато-блондинистые волосы, заплетённые в две косички — фирменный цвет дома Лекандро. Она учтиво приветствовала гостей за столом.

— Здравствуйте, Ваше Святейшество, лорд Морифис.

— Давно не виделись, дама Черели.

— Ах, дочь маркизессы Лекандро здесь. Присоединяйтесь, дама Черри.

— Лорд Морифис, меня зовут Черели, а не «Черри».

— Но «дама Черри» звучит так мило!

Я заметила, как вена на лбу Черели дёрнулась, и решила вмешаться, прежде чем ситуация станет опасной.

— Морифис. Если тебе так нравятся милые имена, я всегда могу выгравировать «Момо» на твоём ошейнике.

Я надеялась, что это заставит его понять, насколько он груб, но с Морифисом никогда не было так просто.

— «Момо»? Как мило! Мне нравится!

— Эм… Ваше Святейшество. При всём уважении, не думаю, что у лорда Морифиса вообще есть чувство здравого смысла.

— Согласна…

— Тем не менее, спасибо за заботу.

Черели обошла стол и села на оставшееся место напротив Ригареза, поскольку, похоже, её распределили именно к нашей группе. Только тогда я заметила, что она была не в привычной рыцарской форме, что указывало на особый характер её визита.

— Полагаю, вы здесь как представитель маркизы?

— Да. Его светлость тоже прислал мне приглашение, но сегодня я представляю свою мать. Поздравляю с интронизацией, Ваше Святейшество.

— Спасибо. Должна признать, странно видеть вас без Дамы Шез рядом.

Я оглядела зал в поисках рыцари с пепельно-каштановыми волосами. Она, похоже, отлично проводила время, сидя за одним столом с Хестио, и мне даже стало немного завидно, что я не оказалась за столом Тесилида.

Черели тихо вздохнула:

— Похоже, она не чувствует себя одинокой, пока кто-то прекрасно занимает её место.

— Да, похоже на то. Она даже почти не заметит моего отсутствия.

Мы обе взглянули на Ригареза. С принцем за столом Черели, скорее всего, придётся обслуживать его весь приём пищи. Как всегда, начальство не понимает, каково его подчинённым.

— Почему вы на меня так смотрите, сестра?

— Ничего важного. Приятного аппетита, Ригар.

Я небрежно пододвинула ему тарелку с канапе из лосося.

— Что? Ригар? Ты только что назвала меня Ригар?

Его вопрос заставил стол замолчать.

⟬Что с ним не так? — спросила Агнес.⟭

Я тоже была в недоумении. Возможно, он просто не хотел, чтобы я называла его уменьшительным именем. Но как всегда непредсказуемый Ригарез вдруг покраснел.

— Скажи это ещё раз, сестра.

— Я… что?

— Называй меня Ригар, — настаивал он. — Мой брат больше так меня не зовёт, но мне нравится, когда другие используют моё прозвище. Скажи ещё раз. Пожалуйста, сестра.

— Э… хорошо. Попробуй и это, Ригар.

Я неловко улыбнулась и пододвинула ему ещё одно блюдо. Он с энтузиазмом начал есть, даже не глядя на тарелку. Я воспользовалась моментом и тихо прошептала Черели:

— Скажи, если он что-то не любит. Я буду отправлять это ему.

— Он в основном ненавидит блюда с яйцами, — сказала она с улыбкой.

— Спасибо.

Было даже забавно наблюдать, как Ригарез давит варёные белки, стараясь проглотить их, не жуя.

— Так… как там мой брат?

— Он в порядке, — ответила я коротко.

— Вы часто ссоритесь?

— О чём тут вообще спорить?

— Рад это слышать. Так когда свадьба?