Побочная история 1, Глава 9

Перед нами возникла гигантская белая каменная стена, напоминавшая огромный известняковый утёс, отбрасывающая тень на нас. Звуки чего-то вязкого, стекающего вниз, заставили нас поднять головы. На середине стены что-то привлекло моё внимание — это был уродливый барельеф из гипса.

Как и большинство людей, я ожидала, что священное искусство в Божественном Царстве будет изображать ангелов, восхваляющих богов. Однако перед нами был совсем другой сюжет. Скульптура изображала грешника, пронзённого тремя крестовидными копьями и погружённого в стену, словно он тонет в трясине. Казалось, что искусство предназначалось, чтобы вселять страх в сердца зрителей и предупреждать о последствиях греха.

Голос Тезилида дрожал, когда он пытался сдержать эмоции: — Это не обычный барельеф, верно?

Его слова заставили меня понять, что это на самом деле. Я почувствовала слабое божественное присутствие от того, что должно было быть неодушевлённой скульптурой — это был не гипсовый барельеф. Это был окаменевший бог, заперт и выставлен на стене.

Я внимательно рассмотрела фигуру едва одетого бога. Его лицо, частично скрытое волосами, казалось знакомым. Он был по сути мужской формой Мью Элинас. Стало ясно, что это беспомощный и безответственный бог, известный как Строгий Порядок и Добродетель, который едва ли заслуживал этот титул.

Я отложила свои бурные эмоции и обернулась, чтобы проверить Тезилида.

— Строгий… Порядок… и Добродетель…

Его голос, прерываемый вдохами, звучал так, будто он потерялся где-то далеко. Он некоторое время смотрел на бога. С первого взгляда он казался спокойным и отстранённым. Но со временем воздух вокруг него начал меняться. Казалось, что из глубин океанского дна поднимается холодная и тяжёлая убийственная ярость, закручиваясь вокруг его щиколотки.

— Тез…

На мой зов он глубоко вдохнул и медленно выдохнул, словно выпуская ярость из груди. Затем он спокойно спросил Господа Голоса: — Его наказывают?

— Да.

Хотя Строгий Порядок и Добродетель не боролся за освобождение, он излучал божественность, пытаясь вырваться из стены. Но поверхность стены текла и обволакивала его, погружая тело бога глубже. Белая стена наказания казалась непреодолимой.

— Могу я спросить, в чём заключается наказание?

— Я намерен заставить его пережить те же ужасы, что и ты, на протяжении шести тысяч лет в вечной бездне.

— Да… это напоминает мой опыт тогда, — сказал Тезилид с горькой улыбкой, потому что условия были совсем несправедливы. — Если позволите, Господь Голос…

— Говори.

— Тысяча лет — это что-то значит для бога?

— Ничего, — честно ответил Господь Голос.

Я глубоко вздохнула за Тезилида, который молчал и, казалось, больше не способен был чувствовать что-либо. Возможно, Строгий Порядок и Добродетель получил более лёгкое наказание за то, что он сын директора, Клишированного Гурмана.

Но мое предположение оказалось ошибочным. Мой бог никогда не дал бы ему лёгкого наказания. Господь Голос издёвочно рассмеялся.

— В Божественном Царстве мы не измеряем время в годах, так же как люди редко используют единицы меньше секунды в повседневной жизни. Я назначил ему наказание, достойное бога, превратив годы в эпохи.

— Это значит…

— Да. Шесть тысяч эпох должны быть наказанием достаточно суровым… Не так ли, Строгий Порядок и Зло?

Бровь окаменевшего бога едва дернулась. Он показал готовность пошевелиться в каменной тюрьме, что означало эффективность наказания. Тем не менее, время визита заключённого подошло к концу.

Господь Голос взмахнул рукой, и белая каменная стена с отвратительным богом исчезли из нашего поля зрения. Затем он перекинул ноги и сменил тему.

— А теперь пришло время рассказать вам правду о Божественном Царстве. — Он обратил взгляд на меня. — Эйлетт Роделайн, тебе должно быть интересно, почему боги занимаются бизнесом переселения душ.

— Да, мне всегда было интересно.

Скрывать своё любопытство перед богом было бессмысленно. Раньше я думала, что боги делают это ради развлечения, но слова Мью Элинас заставили меня усомниться в этом.

— Великий Строгий Порядок и Добродетель, истинный бог этого мира, утратил много божественности, создавая небеса и землю и поддерживая баланс мира. Он не жалел силы, проливая реку любви на свои творения…

— Хватит проповедовать, переходи к делу.

— Законы божественности строги. Как только вся божественная сила истощается, Бог погибнет, а мир будет разрушен.

Итак, Строгий Порядок и Добродетель не смог справиться с миром Бесконечных Возвратов своими силами и разорился, потратив всю божественность. Боги рисковали потерять собственное существование, расходуя божественность на создание и наблюдение за мирами, поэтому за этим бизнесом стояла веская причина.

У меня была своя теория, но я хотела услышать объяснение из первых уст.

— Есть две причины. Первая — ради людей.

Я молча слушала Господа Голоса.

— Как энтропия распространяется естественным образом, так и количество душ растёт, что требует создания новых миров для их реинкарнации. Проще говоря, это можно назвать межпространственной политикой переселения душ.

Господь Голос продолжил: — На самом деле, много душ из твоей прошлой жизни переместились на Континент Серентра. Среди них есть немало тех, кто рядом с тобой, даже если ты этого не замечала.

— Рядом со мной? — спросила я.

— Да, и совсем близко.

Он, похоже, специально не уточнял детали, но я не стала спрашивать дальше, потому что он переключился на другую важную тему.

— Вторая причина — ради интересов самих богов. — Он сделал паузу, выбирая слова. — Божественность жизненно важна для бога, ведь вся их сила и присутствие исходят из неё. Лучший способ получить божественность — быть почитаемым людьми в их мире, так как вера постоянно возобновляет силу бога.

Именно это я и думала. Бизнес переселения душ был инвестиционной стратегией для получения божественности.

— Мир бесконечных возвратов особенно привлекателен, потому что все его линии времени могут создавать божественность независимо. Но, конечно, не всегда всё заканчивается хорошо. — Господь Голос посмотрел на меня, словно приглашая догадаться о подводных камнях таких миров.

— Полагаю, мир возвратов требует огромных затрат на создание и требует вложений, то есть божественности. Разве не поэтому Строгий Порядок и Добродетель разорился?

— Верно.

Я собрала мысли. — Значит, переселенец душ фактически является посредником, распространяющим веру в созданном мире?

— Да, но многое зависит от самого переселенца. Немногие пробуждают божественную силу, заключают контракт с богом или выполняют квест Папы по распространению веры, и ещё меньше успевают сделать всё сразу. Фактически, ты — единственная, кто смог это сделать до сих пор. — Господь Голос сделал на этом особый акцент. — Ты бросила вызов невероятной удаче, установила связь со мной и спасла свой мир.

— Мой мир…

Эта фраза имела для меня двойное значение: Континент Серентра и Тезилид Арженте. Я повернулась к нему. Глядя на него, на моём лице засияла тёплая гордая улыбка.

— Господь Голос, мне приятно знать, что то, что я сделала ради спасения мира, помогло и вам.

Мы увидели всё, что должны были увидеть, и услышали всё, что должны были услышать. Божественная аудиенция, устроенная Господом Голосом, выполнила свою цель, и настало время уходить.

Как и ожидалось, именно Господь Голос первым заговорил об этом.

— Пора заканчивать. Моё божественное присутствие теперь превосходит присутствие самого Директора, и если вы останетесь здесь слишком долго, то заболеете.

Возможно, мне показалось, но, когда он глубже откинулся на спинку трона, я уловила в его взгляде лёгкое сожаление. Поэтому перед уходом я решила задать ещё один вопрос.

— Смогу ли я увидеть вас снова?

Мольба, замаскированная под вопрос, сорвалась с моих губ. Но едва я произнесла эти слова, моя уверенность пошатнулась. Аудиенция у бога была редчайшей честью. Я уже приготовилась к отказу.

Однако раздражение в голосе Господа Голоса оказалось совсем не таким, какого я ожидала.

— О чём это ты говоришь? Я не собираюсь так просто от тебя избавляться.

— Что...?

— Начиная с сегодняшнего дня Церковь Голосизма будет отмечать этот день как Священный День Поклонения. И как Папа Голосизма, Эйлетт Роделайн, ты обязана ежегодно просить у меня аудиенцию в этот день. Понятно?

Он говорил так, словно отчитывал меня, но от его слов на моём лице появилась улыбка.

— Да! Понятно! — Я энергично закивала, не скрывая радости.

— Хорошо. На этом твоя аудиенция со мной завершена. Но раз уж ты здесь, можешь заодно познакомиться и с остальными богами перед уходом.

— А?

Пространство задрожало, и со всех сторон начали подниматься огромные объекты. Когда они полностью проявились, я увидела ещё четыре божественных трона, точно таких же, как тот, на котором сидел Господь Голос.

— Неужели...

Мы с Тезилидом оказались окружены пятью божественными тронами.

Потрясённая, я огляделась по сторонам. Божественные существа начали занимать четыре пустых трона.

Справа впереди, примерно на два часа, сидела богиня в струящихся одеждах с удивительной трёхъярусной причёской. Её волосы были украшены множеством подвесок, которые мелодично звенели при каждом движении. Она вынула изо рта курительную трубку.

— Здравствуй, дорогая, — сказала она с тихим смешком.

Справа сзади, примерно на четыре часа, находилась черноволосая богиня в элегантном платье. Она гладила в своих руках вельш-корги. Маленькие крылья на спине собаки показались мне странно знакомыми.

— Вживую ты ещё очаровательнее. Я всегда знала, что должна была сделать тебя своей последовательницей.

— Давно не виделись, мисс SS-класс! — произнёс пёс и коротко гавкнул.

Слева сзади, примерно на восемь часов, сидел бог с длинными фиолетовыми волосами, спадавшими до самого пола. В его волосах переливались круглые узоры зелёного и синего цвета. Божество неопределённого пола, чьи волосы напоминали перья павлина-самца, внимательно изучало меня. Один глаз был скрыт повязкой.

— Я рад, что сумел выиграть столь ожесточённую конкуренцию и получить место в этой компании из пяти богов.

Слева впереди, примерно на десять часов, находился бог-мужчина в офицерской форме. Он с громким хлопком закрыл книгу и снял очки. По какой-то причине я почувствовала исходящее от него раздражение, когда он бросил на меня пронзительный взгляд.

— Наконец-то мне удалось увидеть переселенку, виновную в крупнейшей утечке информации.

Не успев осознать происходящее, я уже произнесла их имена:

— Леди Торговка, Леди Весы, Лорд Глаз и Лорд Конфиденциальность?