Часть 2. Глава 9

— Хм.

Он не выглядел особенно воодушевлённым. Придётся рекомендовать настойчивее.

— Почему бы тебе не примерить?

— Хмм.

Нужно быть ещё настойчивее.

— Я помогу тебе надеть.

— Хорошо.

Рид тут же наклонился, подстраиваясь под мой рост. Казалось, он слишком быстро передумал, но сейчас самое главное было — надеть колокольчик на шею коту.

Я собрала его длинные чёрные волосы и аккуратно закинула их за плечо, после чего застегнула ожерелье у него на шее. Мне казалось, будто я поймала его в ловушку. Хотя ограничитель был успешно закреплён, Рид ничуть не изменился в поведении. Возможно, он ничего не почувствовал, потому что уже лишился всех своих сил?

— Ну как? Мне идёт?

— М-м, конечно.

Я не лгала. Цепочка красиво легла на шею, а центральный камень собрал её на груди. Выглядывая из-под рубашки, она создавала впечатление, будто всё его тело опутано цепями. Возможно, из-за маскировки под демона снов, но смотрелось это на нём очень эффектно.

«Когда он успел расстегнуть ещё одну пуговицу? Кого он пытается соблазнить, так выставляясь? Пусть научится прикрываться.»

⟬Весы, Судящие Души, говорят, что он явно пытается тебя соблазнить, и очень этим довольны.⟭

Мы расплатились за ожерелье и вышли. Чем глубже мы заходили на рынок, тем более зловещей становилась атмосфера. Как и подобало месту, где можно было купить и продать всё, что угодно, торговля здесь не ограничивалась простыми предметами.

Щёлк, щёлк!

— Ага, пришли заменить кости запястья? Сейчас принесу свеженькие!

Продавались даже части тела.

— Не хотите завести особенного питомца? Я его отлично выдрессировал, попробуйте!

Права игнорировались.

— Ох, какая жалость, что предмет вашей страсти не отвечает взаимностью. Может, я смогу вас утешить?

Предлагались удовольствия. Это было глубоко аморальное и порочное место. Я бы не удивилась, если бы внезапно хлынул адский огонь, наказывая всех причастных. Прогулка по Демоническому Царству не казалась особенно приятным времяпрепровождением.

— Аилетт Роделин.

— Мм?

— Что ты думаешь о Демоническом Царстве?

— Думаю, оно ужасно. — Я повернулась к Риду, недоумевая, зачем он вообще спрашивает.

— Перефразирую вопрос. Ты хотела бы, чтобы Демонического Царства не существовало?

— Хмм… Не думаю, что стоит давать полностью честный ответ в присутствии Хаоса и Зла, которому положено присматривать за Демоническим Царством.

— Ты не всерьёз предлагала завоевать мир вместе со мной? Я разочарован.

— Ты и так знаешь мой ответ… Зачем спрашивать?

В итоге я призналась окольным путём, и Рид улыбнулся.

— Не волнуйся. Я не пытаюсь заставить кого-то выбирать сторону между людьми и демонами. Просто хотел сказать тебе то, чего ты, возможно, не знаешь.

— То, чего я не знаю? — повторила я.

— Даже у Демонического Царства есть своя польза.

Окружающий шум заполнил паузу в разговоре. Даже сейчас вокруг нас продавалось то, что не должно было быть предметом торговли. Разве уместно искать добродетель в таком порочном месте? И делать это глазами Рида, который всегда был настолько пессимистичен?

— Представь, что мы убираем дом. Какой инструмент нам понадобится в первую очередь?

— Сильные руки?

— Они тоже пригодятся, разумеется. Но есть кое-что ещё более важное.

— Что именно?

— Мусорное ведро. — Глаза Рида обвели окружающих демонов взглядом первопроходца, осматривающего неизведанные земли. — Половина демонов здесь когда-то были людьми, которые продали свои души ради удовлетворения желаний, или людьми, совершившими грехи и не успевшими покаяться перед смертью. Вместо того чтобы переродиться людьми, их испорченные души после смерти превращаются в демонов.

— Иными словами, ты говоришь, что Демоническое Царство — это мусорное ведро, которое собирает отходы, самое худшее, что может предложить человечество?

Как раз в этот момент мимо нас прошла вереница рабов. Люди — нет, низшие демоны, некогда бывшие людьми, — были одеты в тюремные одежды, а на шеях у них висели таблички с перечислением грехов. Убийство, убийство, убийство, изнасилование, жестокое обращение с детьми, убийство, торговля людьми… Настоящий мусор.

— Верно. Это довольно полезный инструмент, чтобы мусор не разлетался наружу. Было бы настоящей бедой, если бы оно полностью исчезло.

— В этом есть смысл. Спасибо, что рассказал. — Я на мгновение погрузилась в свои мысли, а потом добавила: — Рид, я поняла, что ты хочешь сказать. Полагаю, нам стоит оставить хотя бы одного Владыку Демонов в живых, чтобы сохранить Демоническое Царство.

— Правильно.

— Тогда что будем делать? Из трёх Владык Демонов — Эвиксиноса, Карпейоса и Инфериноса — кого нам…

— С сожалением должен сказать, Аилетт Роделин… — Рид быстро прервал меня. — Но мне не нравится ни один из них.

— Справедливо.

Я подумала, через сколько ему пришлось пройти из-за этих трёх Владык Демонов в циклах, когда он пытался спасти мир. Особенно Карпейос доводил его до проклятий даже в те времена, когда он ещё сохранял доброту.

— Но разве нам не нужен Владыка Демонов? Может, ты сам хочешь им стать, Рид?

— Не могу. Я не подхожу под критерии.

— Тогда какой у тебя план?

Я не заметила, как мы остановились. Красивый мужчина одарил меня соблазнительной улыбкой, на фоне которой сверкали яркие огни увеселительного квартала.

— Аилетт Роделин. — Он протянул мне правую руку с опасным предложением. — Не хочешь ли присоединиться ко мне в падении?

Ах, мой дорогой Рид. Почему я совсем не удивлена?

— Тогда я, пожалуй, пойду.

Позади меня раздался его смех. Я не могла понять, был ли он весёлым или самоироничным.

✠

Проходя через торговый пассаж, мы купили ещё несколько вещей: меховой плащ, веер, браслет, трость и прочее.

⟬Весы, Судящие Души, недовольны скудными покупками.⟭

Настоящее расточительство только начиналось. Мы с Ридом вошли в здание. Поднявшись по лестнице, мы оказались в пабе с вывеской, на которой были изображены чёрные крылья. Заведение, искусно замаскированное под ресторан, на самом деле торговало контрабандными товарами, вывезенными из Божественного Царства.

В пустом зале за стойкой стоял демон с синей кожей и полировал стаканы. Рид постучал тростью об пол, привлекая его внимание.

— Пришли выпить? Не самое подходящее место для свидания. У вас плохой вкус.

— Я пришёл кое-что купить.

— Что именно вы ищете?

— Расписки об аннулировании наказания.

Это были векселя, прощающие грехи. Демон, до этого момента совершенно равнодушный, удивлённо поднял брови.

— Хех? Они дорогие. Не по карману такому низкосортному демону, как ты. Вон из моей лавки, пошёл.

Проще было показать, чем объяснять. Рид перевернул кошель вверх дном, и золотые монеты хлынули горой.

— Добро пожаловать, добро пожаловать, господин! Для начала позвольте предложить вам обоим выпивку за счёт заведения.

Теперь он начал обращаться с нами как с клиентами.

— Сколько расписок вам нужно, господин?

— Достаточно, чтобы искупить все мои грехи.

— Тогда хватит и одной! Для посредственного демона вроде вас… ах — нет, я имел в виду, обычно одного листа достаточно для демонов, полных потенциала, но с малым опытом!

Синий демон соблазнительно помахал листом пергамента. Документ, украшенный рисунком ангела и несколькими короткими строчками текста, и был не чем иным, как Распиской об аннулировании наказания.

— Один лист? Хм.

Рид купил расписку на месте. Простой акт покупки передал право собственности на Расписку Риду, автоматически вписав в неё его истинное имя. Но на этом не закончилось. Он тут же бросил её в камин, чтобы сжечь и активировать силу.

Рид смотрел, как бумага горит удивительно медленно для обычного листа, и закатал рукав на левой руке. Хотя Расписка полностью превратилась в пепел, колючая проволока на его предплечье осталась прежней.

— Х-хм? Как странно. Должно быть, какая-то ошибка…

— Ты тратишь моё время. Принеси ещё Расписок об аннулировании наказания, — холодно приказал он демону. — Все, что есть.

✠

Демон из контрабандной лавки предложил взвесить грехи Рида. Рид встал на одну сторону огромных весов, а демон продолжал нагружать другую сторону Расписками, пока они не уравновесились. В итоге всех имевшихся у демона расписок не хватило, чтобы смыть грех «попытки уничтожения мира». Нам не оставалось ничего другого, кроме как покинуть лавку и обыскать весь чёрный рынок, скупая все доступные расписки.

Сжигать можно было только по одному листу за раз, а значит, на полное сожжение всех Расписок уйдёт уйма времени. Это означало, что Рид всё ещё оставался слабым, и моя роль его опекуна продолжится ещё какое-то время.

— Рид, ты планируешь оставаться в подземелье, пока не будешь уверен, что вернул все силы?

— Полагаю, да.

Мы решили не блуждать слишком много, и Рид предложил:

— Аилетт Роделин. Если тебе скучно, хочешь заглянуть в игорный дом? Будет интересно посмотреть на игры с их новаторскими правилами по сравнению с казино Человеческого Царства.

— Нет, спасибо.

— Тогда, может, на арену? Демоны обожают сражаться за всевозможные призы. Чужие сокровища, рабов, унижение, а в некоторых случаях… даже чью-то привязанность. Будет довольно весело наблюдать.

— Мне неинтересно.

— Ах, дорогая, её Преосвященство, оказывается, аскетка. Падение тебя будет непростой задачей.

— Её Преосвященство?

— Так тебя называли в предыдущем цикле.

— А, наверное, правильно называть меня Божественной Посланницей, раз я могу использовать Божественное Пришествие. — Я кивнула, принимая это.

— Да, Божественное Пришествие, — тихо пробормотал Рид, словно вдруг что-то вспомнил. Очаровательная улыбка на его губах приобрела опасный оттенок. — Кстати, Аилетт Роделин.

— Да?

— Что нам делать с этим подземельем? Хочешь его покорить? — Блеск в его глазах ясно говорил, что он этого хочет. Когда я не ответила, он продолжил: — Хозяин этого подземелья — Назрил, глава ассоциации работорговцев. Поскольку сейчас не Вальпургиева ночь, он, наверное, немного сильнее, чем граф Орше. Его ранг…

⟬«Система» Появился Хозяин Подземелья, ранг 688 в Демоническом Царстве [Падший ангел Назрил Виздерун].⟭

— Думаю, ты знаешь лучше меня.

Бурлящая толпа на улице разделилась надвое. Появилась высокая мужская фигура с растрёпанными светлыми волосами, торчащими во все стороны, словно грива лошади. Он выглядел как главарь банды: блестящее лакированное пальто было накинуто на плечи, а в зубах дымилась сигара.

— Это мастер Назрил!

— Хозяин чёрного рынка! Самый сильный демон здесь!

— Быстро, освободите дорогу!

Выделяться было ни к чему, поэтому мы вместе с толпой отступили в сторону.