Часть 2. Глава 31

Несмотря ни на что

Мир, покинутый богом и обречённый на гибель. Единственный способ для такого мира продолжать существовать — бесконечно повторять один и тот же отрезок времени через бесконечные перерождения одного человека. Именно эта роль была насильно возложена на Рида.

Мир убивал и возрождал Рида снова и снова — лишь бы избежать собственной гибели. Рид пережил множество смертей. Большинство из них не имели отношения к естественному сроку жизни: его убивали другие люди.

Коллега, использовавший его как охотничью собаку, обрёк на одинокую смерть. Люди, которых он спас, потребовали ещё большей жертвы, принудив стать подношением. Святые рыцари, которым он доверял, окружили его и по одному вонзали мечи. Святая, с которой он делил жизнь, подставила его как еретика, и его жестоко казнили. Люди всегда были самым эффективным инструментом для убийства других людей.

Рид пережил и множество жизней. Несмотря на бесконечную череду чудовищных существований, он цеплялся за человеческую волю к жизни и за роль героя. Юноша, которого он вытащил с края смерти, благодарил его со слезами на глазах. Бедная старуха, получившая благодаря ему вещи погибшего сына, отдала часть своей скудной еды, чтобы сварить ему кашу, когда он был ранен. Маленькая девочка, вернувшаяся в объятия родителей, подарила ему в благодарность безымянный цветок.

Он хотел защищать таких хрупких и драгоценных людей, как этот цветок. Поэтому он выдержал девяносто девять мучительных жизней, продолжая оставаться героем. Люди были также самым эффективным инструментом для спасения других людей.

Они убивали его. Они спасали его. Всегда именно люди были проблемой. Эта истина не изменилась даже теперь, когда он давно перестал быть героем.

— Новый Мастер Магической Башни, на мой взгляд, совершенно не подходит нашей Республике Магии.

— Чувство взаимное. Белые маги — общественное достояние страны. Мы не можем позволить отдать их какой-то там религии Голоса.

— Более тридцати законов приняты исключительно для удобства Божественного Посланника. Мы даже возразить не можем — он использует власть, когда ему вздумается.

— Очевидно, что колоссальная сила Мастера Магической Башни станет ядом для нас. Мы не можем сидеть сложа руки.

— Всё это ради высшего блага…

В кабинете уже распущенного магического совета тайно зрел заговор. Старейшие маги, лишённые власти, полностью погрузились в свои планы, полностью доверяя звукоизоляционному барьеру.

Однако Риду достаточно было просто приблизиться к барьеру, чтобы тот стал прозрачным, словно стеклянная стена, а лёгкое прикосновение заставило его тихо рассыпаться сверкающими осколками света. Не требовалось никакого заклинания, чтобы снять барьер, и не было никаких признаков произошедших изменений.

Не будет преувеличением сказать, что пространство вокруг Рида стало территорией, которой он правил абсолютной властью, и всё в ней подчинялось его правилам. А эта территория могла расширяться настолько, насколько он пожелает. Такова была сила того, кто достиг трансцендентного уровня магии.

К сожалению, старейшие маги серьёзно недооценили противника, которого собирались свергнуть, и это самодовольство явно сквозило в их замыслах.

— Что мы можем сделать против мага Девятого уровня?

— В личном поединке преимущество будет у мастера ауры. Флегель из «Ночного Ястреба» исчез, но остаётся Великий Герцог Хитфенрир — сильнейший человек на континенте.

— Если подумать, он постоянно призывает Врата Ада, но никогда их не открывает. Скорее всего, он едва перешагнул порог Девятого уровня и не может сделать большего. У нас есть неплохие шансы на победу.

— Великий Герцог Хитфенрир — человек чести. Он не вмешается без причины…

— Что нам только на руку: создать такую причину будет нетрудно.

— О? Что ты имеешь в виду?

Старики, завидовавшие таланту и жаждущие власти, сдвинули головы ближе и перешли на осторожный шёпот.

— Собираешься использовать общественное мнение?

— Именно. Всё уже началось. Я распространил чудовищные слухи о Мастере Магической Башни.

Даже из трубы без огня может идти дым. Деньги превращали людей в верных глашатаев. Сколько бы нелепы ни были истории, если их достаточно часто повторять громкими голосами, они обязательно привлекут внимание. Так ложь обретала силу.

Слухи о Риде звучали следующим образом:

«Новый Мастер Магической Башни возжелал запретной силы и заключил сделку с дьяволом».

«На самом деле он тысячелетний монстр, который пожирает маленьких детей, чтобы сохранять магию и молодость».

«Великий дьявол, с которым он заключил сделку, зовётся Голосом, Формующим Мир, а Божественный Посланник — его сообщница».

Маг, признавшийся в распространении этих слухов, самодовольно добавил:

— Скоро увидим результаты. Если всё пойдёт хорошо, мы сможем передать Божественного Посланника церкви Строгого Порядка и Добра для сожжения на костре, а Великий Герцог Хитфенрир уничтожит Мастера Магической Башни.

— Блестяще, граф Наузен.

— Нам даже руки марать не придётся.

Мужчина средних лет с тронутыми сединой светлыми волосами купался в комплиментах — было ясно, кто здесь главный, а кто сообщники.

— Как интересно.

— Что?!

Группа магов смертельно побледнела от бархатного баритона. Ужаснутые взгляды устремились на Рида. Тем временем красивый мужчина, чёрный и неподвижный, словно сама тьма, неторопливо разглядывал главу заговора.

— Давно не виделись, Гаст Наузен.

Граф громко сглотнул. Граф Наузен был магом Шестого уровня, едва занимавшим место на краю совета. В прошлой временной линии именно он, подчинившись приказам Рида, выступал в роли марионеточного Мастера Магической Башни. То, что граф Наузен сотрудничал с Хаосом и Злом, многое говорило о его морали.

Рид смотрел на него с странной смесью презрения и удовольствия от встречи и произнёс:

— Забавная история. Особенно та часть, где я — тысячелетний монстр.

Граф Наузен не смог вымолвить ни слова.

— Но сжигание Божественного Посланника на костре… вот это уже не так весело. — Расслабленная улыбка мгновенно исчезла. Ему надоело, что мир снова пытается отнять у него самое дорогое. Для такого мира у него не осталось даже намёка на улыбку. — Гаст Наузен. Как далеко распространились слухи?

В алых глазах Рида вспыхнул странный блеск. Он наложил гипнотическое заклинание, заставляющее графа признаться.

— Я сосредоточился в основном на трущобах… уф… чтобы слухи нельзя было отследить до источника… Уф… Я дал им денег на распространение, и… в той среде они довольно сильно разошлись…

— «Довольно сильно» — это недостаточно. Постарайся сильнее и распространи их по всей столице.

— Э… простите…?

Граф Наузен и остальные пожилые маги растерянно переглянулись. Они гадали, не издевается ли он, но Рид повторил, словно говорил серьёзно:

— Продолжайте в том же духе. Расскажите всем, что Мастер Магической Башни — монстр, заключивший сделку с дьяволом, пожирающий детей и в любой момент способный сойти с ума.

— Почему…

— Потому что это правда.

Никто не проронил ни слова.

— Единственное уточнение: мне всё равно, дети это или старики. Пока в жилах течёт красная человеческая кровь — я могу утолить ею свой голод.

Все вздрогнули, но списали это на шутку. Они заставляли себя улыбаться вместе с Ридом, который громко рассмеялся. Рид легко вытянул правую руку. Тень с пола поднялась, принимая определённую форму.

Меч…?

Однако она тут же рассеялась и исчезла. Рид дал более понятное объяснение:

— Лучше, чтобы меня боялись, чем любили. Продолжайте распространять, что я — монстр и злодей.

Быть злодеем было удобно — больше не нужно спасать мир.

— Однако, — Рид приблизился к графу Наузену. Высокий мужчина наклонился, встретившись с ним взглядом. Из-под одежды выскользнул кулон на цепочке и засиял в воздухе. — Не забудьте добавить, что именно Божественный Посланник держит этого безумного монстра на поводке.

Он даже не пытался скрыть безумие в своих алых глазах.

Маги мгновенно поняли: если они тронут Божественного Посланника, Айлетт Роделин, то увидят безумие, выходящее за пределы их воображения.

Убедившись, что послание дошло, Рид выпрямился и развернулся. Удушающее давление на грудь исчезло вместе с его кроваво-красным взглядом.

«Я… я жив». Однако в следующее мгновение, словно насмехаясь над их облегчением, произошло нечто новое.

Бум!

— Ч-что происходит?

— З-землетрясение?

Земля содрогнулась тяжёлыми, глухими толчками, от которых магические светильники на потолке хаотично замигали оранжевым. Это было не природное землетрясение — реагировали магические устройства, запрограммированные на обнаружение катастроф.

— Это провал подземелья! Провал подземелья в радиусе пятисот метров от Магической Башни!

— Слишком близко! Такого раньше никогда не было!

— Я чувствую демоническую энергию даже отсюда. Это явно не обычное подземелье…

— Так где именно оно… О нет!

Старейшие маги закричали, когда поняли точное место провала — прямо под ними. Место, где всего несколько секунд назад стоял Рид, теперь стало границей провала подземелья. Рид отошёл от катастрофы всего на три шага.

Он равнодушно смотрел на магов. Каждый из них отчаянно боролся с жестокой гравитационной силой провала, словно человек, висящий на краю обрыва. Долго они не продержатся. Один за другим они исчезали в подземелье, пока не остался лишь Гаст Наузен. Он умолял, стоя на коленях у ног Рида.

— С-спасите меня! Прошу, спасите меня, Мастер Магической Башни!