Часть 2. Глава 51

❈──────•◈◈◈•──────❈

— Но… как она сюда протиснулась? До этого момента она точно была низшим инкубом, не выше!

— Должно быть, за это время она сожрала не меньше десятка демонов.

Бурлящая волна зависти и ревности, поднявшаяся было среди присутствующих, мгновенно спала, сойдя на нет, подобно морской пене. Было очевидно, что таинственная гостья превосходила их не только ослепительной красотой, но и ночной выносливостью — главным добродетелью и гордостью рода инкубов. Против такого абсолютного превосходства любое соперничество казалось бессмысленным.

Подавив обиду и признав свое поражение, инкубы со слезами на глазах безропотно расступились, освобождая дорогу Айлетт, которая уверенно направлялась к Риду.

— Ты выглядел скучающим, вот я и пришла забрать тебя, — с легкой улыбкой произнесла она.

— Я и не сомневался, — лицо красивого мужчины озарилось мягким светом. — Только ты способна меня спасти.

Значение, которое он придавал каждому мимолетному мгновению, проведенному с ней, могло показаться чрезмерным. Но поделать с этим ничего было нельзя. Потому что это была чистая правда.

Рид мягко перехватил руку Айлетт и поднялся с места.

Правила банкета требовали от него выбрать лишь одного спутника. Однако этот почетный гость покидал торжественный зал, бережно уводя за собой свою даму — так, словно не она, а он сам находился у нее в услужении. Высшее существо, никогда и ни перед кем не преклонявшее колен, сейчас демонстрировало благородство и рыцарское почтение, граничащее с благоговением.

### Глава 10. Замысел Рида

> **[Ваш текущий ранг в Мире Демонов: 477-й (Временный)]**

>

Чтобы беспрепятственно проникнуть в VIP-зону, мне пришлось воспользоваться артефактом, одолженным у Элантии.

Сейчас он покоился на моем поясе, напоминая причудливый и жутковатый ловец снов, сплетенный из выбеленных костей и колючей проволоки — классический изыск демонического дизайна.

> **[<Предмет> «Ловец кошмаров»]**

> *Парный артефакт. Связывает два существа воедино, позволяя им разделять силы и характеристики.*

>

Строчка о том, что предмет был «парным», немного смущала, но его практическая польза перевешивала неловкость. Закрепив один амулет на себе, а второй оставив Элантии, я переняла ее статус. И этот временно отображаемый 477-й ранг в действительности принадлежал ей.

Благодаря этой уловке нам с Ридом удалось благополучно покинуть душный банкетный зал. Теперь, когда все треволнения остались позади, я могла наконец расслабиться и упасть на роскошную кровать, что манила меня своим видом…

> **[«Весы, судящие души» не на шутку взволнованы при виде ложа.]**

> **[«Менеджер креативной экономики» упрямо бормочет под нос, словно внушая вам гипнозом: любовь — любовью, а предоплата — по расписанию.]**

>

Мы находились в роскошных покоях, отведенных для особо важных гостей в самом сердце замка Повелителя Демонов. Комната была обставлена с исключительным изяществом, а мебель и убранство постели дышали неподдельной роскошью.

Вот только поспать в свое удовольствие мне, похоже, не светило. И виной тому были странные звуки.

*Ву-у-унг… О-о-ох… И-и-ио-онг…*

Как и полагалось в приличном демоническом интерьере, вся мебель здесь была вырезана из древесины Дерева с Человеческими Лицами. Обычно эти лики скорбно плакали, но сейчас их деревянные физиономии густо покраснели, и они издавали крайне двусмысленные, томные вздохи.

«Жуткое зрелище. Спать в таком месте — гарантированно заработать кошмары», — мысленно поежилась я.

— Знаю… — едва слышно выдохнула я.

Голова раскалывалась, а веки наливались свинцом. Стоило моему взгляду окончательно затуманиться от усталости, как Рид без лишних слов взял ситуацию в свои руки.

Он едва заметно высвободил подавляющую ауру Бога Хаоса. Почуяв первородный страх, Деревья с Человеческими Лицами испуганно спрятали свои черты в текстуре древесины. Опасные предметы интерьера вмиг превратились в самую обычную, безмолвную мебель.

— Я усмирил их.

— Потрясающе, Рид.

Наконец-то наступила желанная тишина.

Усталость навалилась с новой силой. Из-за дебаффа «Странное опьянение» во мне скопилось напряжение последних двух суток, и в этот момент не существовало искушения более опасного и сладкого, чем постель передо мной.

Позабыв обо всем на свете, я просто рухнула ниц. Стоило уткнуться лицом в мягкую подушку, как мне показалось, будто я очутилась в раю. Хотя, если смотреть правде в глаза, мы находились в самом сердце бездны.

— Ах, какая благодать…

Сквозь сомкнутые веки я почувствовала, как свет в комнате резко померк. Я решила, что Рид просто погасил свечи с помощью магии. Но именно в это мгновение матрас с одной стороны тяжело просел.

А затем я ощутила, как к моему обнаженному плечу прикоснулось что-то шуршащее и невероятно мягкое.

«Что это?..»

С трудом разомкнув отяжелевшие веки, я обомлела.

— ……

Рид сидел на самом краю постели и молча смотрел на меня сверху вниз.

Ч-что происходит?!

Сон как рукой сняло. Внутри вспыхнуло паническое желание немедленно сбежать и отсюда, но тело отказалось подчиняться. Я успела лишь приподняться на одном локте, судорожно вцепившись пальцами в шелковую простыню, пока Рид медленно, неумолимо наклонялся ко мне. Я оказалась зажата в ловушке между его фигурой и изголовьем кровати.

— ……

— ……

Сердце забилось в бешеном, рваном ритме.

Но эта буря бушевала только во мне — сам Рид оставался пугающе безмятежен. Его лицо, обращенное ко мне, не выражало ни единой эмоции. Если бы не пряди антрацитово-черных волос, медленно скользившие по его плечу, можно было подумать, будто само время застыло.

Это странное, напряженное противостояние грозило затянуться навечно. Нужно было срочно нарушить тишину.

— Почему ты… так смотришь?

— Ты лежала здесь в столь манящей позе, — ровным голосом отозвался он.

— ……И что с того?

— Мне стало любопытно, каковы твои истинные намерения.

«Просто поспать!» — ответ застрял у меня в горле. Вместо этого я лишь шумно сглотнула.

Только сейчас, когда пелена усталости спала, до меня начал доходить весь контекст ситуации, который я так беспечно проигнорировала. Роскошная спальня. Рид. И мы одни.

*«О боже!»* — взвыл мой внутренний голос.

Рид тихо, вкрадчиво рассмеялся, словно прочитав мои мысли.

— Ты ведь уже давно оставила пост благородного паладина, Айлетт. Не слишком ли ты беззащитна для той, кто порвал со святым орденом?

— Ну… ты ведь тоже перестал быть благородным рыцарем, но все еще ведешь себя как джентльмен.

— О, поверь, у меня и в мыслях не было производить такое впечатление.

Я снова сглотнула подступивший к горлу ком.

С каждым его словом воздух в спальне становился все более густым и осязаемым. Нужно было срочно, немедленно менять тему, пока ситуация окончательно не вышла из-под контроля.

— Р-точно, Рид! Я ведь хотела кое-что у тебя спросить.

— Слушаю.

— Но если мы собираемся поговорить, нам стоит хотя бы сесть как подобает…

— Ты измотана. Мы можем поговорить и лежа.

— ……

— К тому же, это положение мне весьма по душе.

Он наклонился еще ниже, неумолимо сокращая разделявшие нас сантиметры. Я физически ощутила, как кончики его черных волос едва заметно коснулись моей щеки, отчего сердце сделало кульбит.

Я надеялась, что на этом он остановится, но Рид продолжал сближаться, словно испытывая мою выдержку на прочность. Что мне делать? Куда деться?

Мысли превратились в звенящую пустоту, лишая способности принимать решения. Я замерла, боясь даже моргнуть. Расстояние между нашими лицами стремительно сокращалось. Мне стало не хватать кислорода.

— Ха-а… — не выдержав, я судорожно вздохнула.

Моя грудь высоко вздыбилась от резкого притока воздуха, и в этот момент Рид наконец остановился.

— ……

Он замер на долю секунды, его полуприкрытый взгляд скользнул чуть ниже моего лица.

— ……Тоже мне, джентльмен, — глухо пробормотал он себе под нос и резко отстранился, возвращаясь в исходное положение.

В его сузившихся глазах на миг промелькнуло трудночитаемое недовольство, но оно исчезло так же быстро, как и появилось, уступив место привычной, ленивой непринужденности. Я не знала, что именно заставило его передумать, но из груди вырвался вздох облегчения.

— Позволь, я помогу тебе подняться.

— Ах, нет, все в порядке, я сама.

— Как угодно.

Он легко поднялся с постели, подтащил невысокий табурет и сел прямо напротив меня. Наконец-то между нами установилась безопасная, комфортная дистанция.

Я не смогла сдержать еще одного глубокого вздоха, и Рид, заметив это, пристально прищурился.

— Ты взволнована…

— Вовсе нет, — поспешно соврала я.

Рид вальяжно закинул ногу на ногу и слегка наклонил голову набок. Мне на мгновение показалось, что он просчитал даже угол наклона и степень легкого беспорядка в своей одежде, чтобы выглядеть максимально эффектно. Иначе почему я никак не могла отвести взгляд от его безупречного лица?

— Так о чем ты хотела спросить? — его деловой, прямой тон мгновенно вернул меня в реальность.

— Ах, да. Ты так толком и не объяснил, почему вдруг решил явиться на территорию Повелителя Демонов Инферноса. Я бы хотела понять, в чем заключается твоя истинная цель. Каков твой план?

— Ах, это. Я и забыл, — охотно откликнулся Рид. — Я прибыл сюда лишь для того, чтобы убедиться: мусор останется гнить исключительно в мусорной корзине.

— Что? То есть… серьезно?

— Почему ты так удивлена?

— Ты хочешь сказать, что намерен удержать демонов от экспансии в мир людей и запереть их здесь, в Мире Демонов, без единого шанса на выход?

— Именно так.

— Не думала, что ты станешь действовать ради спасения человечества…

Мой скептический взгляд, устремленный на него, выдавал мои мысли с головой. Должно быть, он почувствовал, что должен доказать мне искренность своих намерений, потому что его следующий ответ обнажил саму суть его мотивов:

— Я делаю это, потому что этого хочешь ты.

— ……Я?

— Ты — единственная, кто способен заставить меня действовать.

— Оу… эм, вот как? С-спасибо.

— Не за что.

Мое сердце, видимо, так и не оправилось от недавней вспышки паники, раз уж я столь бурно реагировала на такие простые слова.

Как и подобает истинному Финальному Боссу, к планированию заговоров Рид относился со всей серьезностью. А потому дальнейшими мыслями он поделился уже совершенно иным — глубоким и строгим тоном:

— Используя полномочия Создателя Правил, вполне возможно утвердить законы, которые станут незыблемыми для всего Мира Демонов. Я планирую извлечь из этого максимальную выгоду… Однако существует одна загвоздка.

— Какая?

— Одно из ключевых условий до сих пор не выполнено, поэтому я пока колеблюсь с запуском плана.

— Я спрошу на всякий случай… но ведь это условие не связано с тем, что мне придется стать Повелителем Демонов?

— Именно это оно и означает.

Его незамедлительное, твердое подтверждение повисло в тишине комнаты. Он оставался абсолютно непоколебим, даже когда я недоверчиво прищурилась, глядя на него.

— Ну так что скажешь, Айлетт Роделайн? Ты когда-нибудь задумывалась о том, каково это — совершить падение во тьму?

— И ты говоришь об этом с такой легкостью?

— Поверь, в этом нет ничего страшного, стоит лишь один раз попробовать.

— ……

✦ ❖ ✦