Часть 2. Глава 146

❈──────•◈◈◈•──────❈

<Правда? Это был Эпиден, когда он был человеком?!>

Грем?!

Испуганный Эпиден поспешно окунул голову в фонтан. Он долго смотрел на красивого юношу, словно не мог поверить своим глазам.

Скелет с идеальными костями и эстетически приятный платиновый блондин касались пальцами через поверхность воды.

Это была сцена, напоминающая мифического юношу, влюбившегося в своё отражение в воде.

<Эпиден, ты выглядишь как принц. Но почему у тебя такие свирепые глаза? Это твоё естественное выражение?>

— Это потому, что внутри черепа Эпидена Хеллберус. Выходи.

<О! Правда! Его глаза стали мягкими! Мне больше не страшно!>

Я подошла к Эпидену и тонко похвалила его.

— Теперь, когда я вижу, ты был красавцем не только в костях, но и в плоти.

Грем-грем.

<Хозяйка Фермы, Эпиден говорит спасибо за комплимент.>

Я дала Эпидену время насладиться своим прошлым обликом, а затем схватила Тесилида за руку и потянула за собой.

— Я? Почему?

— Нам нужно позавтракать. И есть о чём поговорить.

Даже если ему не нужно было есть, не было причин отказываться от удовольствия от еды. Я накрыла стол на двоих в беседке.

Я начала есть, наблюдая, как Эпиден не может отойти от фонтана, Хеллберус сжигает лужайку, чтобы набить желудок, и Элантия читает.

Я щедро намазала свежеиспечённый хлеб маслом и пастой из красной фасоли и протянула Тесилиду.

— У меня есть информация, которой хочу поделиться, Рид. Слушай, пока ешь.

— Что такое?

— Я кое-что выяснила раньше. Ещё вчера ранг Элантии был 69-м, но когда я посмотрела чуть раньше, он был 47-м. Возможно, демоны ночные, поэтому за ночь многие погибли, и её ранг поднялся.

— Похоже на то.

Тесилид, потерев кончики пальцев, чтобы стряхнуть крошки хлеба, быстро пришёл к выводу.

— Среди участников с реальной боевой силой этот котодемон почти самый слабый. Так что можно предположить, что осталось меньше 50 участников.

— Верно.

Она услышала нас, даже несмотря на то, что мы понизили голоса? Элантия закрыла книгу и подошла к нам.

— О чём вы говорите?

— Уже закончили.

— Вы ведь не вели тайный разговор, правда? Шептались милые глупости? Только попробуйте. Я донесу на вас Библии.

— Давай.

— Я тоже сяду, мне нужно присматривать за вами.

Стол был на двоих, и стульев было ровно столько. Тесилид указал на это раньше меня.

— К сожалению, стульев не хватает.

— Я никогда не говорила, что собираюсь сидеть на стуле, разве нет?

Я почувствовала дежавю от этой улыбающейся физиономии. Это было то же лицо, которое она делала, когда раньше прищуривала глаза, словно что-то замышляя.

Внешность Элантии изменилась. Та же длинноволосая кошка, которую я видела через поверхность фонтана, грациозно запрыгнула.

И она заняла место у меня на коленях в высокомерной позе. Это было больше похоже на лежание, чем на сидение.

[Око, Надзирающее за Хаосом Всех Вещей] тоже ложится на своё место!

[Весы, Судящие Души] пытается её поднять и прогнать.

— Не переживай, я посижу здесь.

Хитрая кошка злорадно подтолкнула Тесилида.

На этот раз он тоже, похоже, немного смутился. С взглядом, прикованным к Элантии, он сказал мне ровным голосом:

— Ай, лучше избавиться от этой соблазнительницы.

— Хе-хе-хе. Серебряный скот, твоя жалкая ревность меня возбуждает. Ещё. Ещё, ещё!

— ……

[Весы, Судящие Души] решает просто смотреть вместе.

Температура в беседке резко упала. Дело шло к тому, что уже было видно дыхание, так что мне пришлось это исправить.

— Элантия, хватит.

Если я продолжу позволять ей занимать мои колени, детский конфликт не закончится.

Я сунула руку под тёплый животик кошки, чтобы посадить её на пол.

И в этот момент это случилось.

<Айлетт.>

Тихий зов Агнес был для меня сигналом высшего уровня тревоги. Я приостановила то, что собиралась сделать, и убрала руку.

Есть враг.

Я обвела глазами окрестности. Деревья, густо посаженные по краю сада. Я почувствовала присутствие кого-то, кто прятался, используя их как укрытие.

— Их не один.

Тесилид, тоже почувствовавший зловещее присутствие, тихо пробормотал.

— Что «не один»?

Элантия всё ещё посылала Тесилиду самодовольный взгляд и гордо виляла хвостом у меня на коленях.

Если Элантия вообще их не чувствовала, это означало, что прячущиеся демоны были гораздо выше её по рангу.

Мы с Тесилидом не были проблемой, но трое других демонов, с которыми мы решили быть вместе, могли оказаться в опасности. Пока Элантия сидела у меня на коленях, с ней было всё в порядке.

— Эпиден, Хеллберус.

Я позвала остальных двоих.

Эпиден, который, похоже, насмотрелся на своё отражение в фонтане, подпрыгнул и решительно подошёл.

Адский Огненный Цветок, который катался по саду и превращал лужайку в поле огня, тоже запрыгнул и вместе с ним забрался в его череп.

Грем?

<Ты звала, Хозяйка Фермы?>

Объяснять ситуацию времени не было.

— Эй, давайте немного поболтаем?

Трое демонов, которые прятались за деревьями, уверенно вышли на свет.

Это была группа, состоящая из белобрысого мальчика с драгоценными рогами на голове, красивой женщины с разноцветными птичьими крыльями и мужчины, который притворялся благородным и высокомерно вёл себя.

Агнес, которая осмотрела их внешность с расстояния примерно в десять шагов, оценила.

<Похоже на Юнисуса, Гарпию и Вампира. Юнисус самый слабый, а двое других примерно одинаково сильны.>

Проницательность Агнес в отношении боевой силы никогда не подводила.

<Система> Участник бойни, 27-й ранг Демонического Мира, «Жестокий Юнисус Хайли» появился.>

<Система> Участник бойни, 16-й ранг Демонического Мира, «Королева Гарпий Марнелла» появилась.>

<Система> Участник бойни, 15-й ранг Демонического Мира, «Кровавый Дворянин Чарлио» появился.>

В сообщении не говорилось, что они вызывают или угрожают, а просто что они появились. Сообщение было нейтральным.

<Почему они держатся вместе?>

— Они, наверное, образовали союз.

В битвах рояль было обычным делом, когда люди примерно одного уровня держались вместе до ранней-средней стадии игры.

— Ты права.

Королева Гарпий, похоже, была лидером. Оставив остальных двух демонов на месте, Марнелла медленно пошла к нам одна, сокращая расстояние.

Крылья, сделанные из перьев более блестящих, чем у павлина, были аккуратно сложены на сильном и крепком теле, как у сокола-сапсана.

То, что она приближалась на ногах, а не на крыльях, было своего рода сигналом, что она не собирается нам угрожать, поэтому я позволила ей подойти.

Марнелла остановилась всего в двух шагах от стола, за которым сидели мы с Тесилидом.

Она пыталась разрушить нашу бдительность, используя свою богоподобную, элегантную и добрую внешность как оружие.

— Я, Хайли и Чарлио образовали союз. Раз уж мы заговорили об этом, Исполнительница Порока, я бы хотела заключить союз и с тобой. Что скажешь? Заинтересована?

— Интересное предложение.

— Правда? Тогда давайте поговорим подробнее?

Из дальних кустов прилетел пень и создал ещё одно место за столом. В тот момент, когда Марнелла собиралась сесть, я предприняла необходимое действие.

— Эпиден.

Я схватила плечевую кость своего драгоценного управляющего фермой и потянула его ближе. Я поставила его в полшага от себя.

Марнелла, которая уже опустила попу на пень, слегка приподняла брови.

— Этого расстояния будет достаточно?

— Достаточно.

Те, кто не понял тонкого разговора между Марнеллой и мной, проявили любопытство.

Грем?

<Что это? Что это?>

Эпиден склонил голову набок, а Хеллберус бешено закрутился внутри его черепа. Элантия, которая один раз зевнула у меня на коленях, словно хвастаясь, ответила вместо них.

— На таком расстоянии я могу защитить тебя от любых внезапных атак.

Правда? Хозяйка Фермы, ты такая крутая…!

Грем!

Атмосфера была хорошей до этого момента, но Элантия без нужды снова затронула Тесилида.

— Похоже, серебряный скот имеет более низкий приоритет, чем Скелеты. Не получая такого чудесного внимания, как печально… Ай! Почему ты выщипываешь мне перья?!

— Элантия, ты хочешь увидеть Святой Меч? Прекрати затевать ссоры.

— Затевать ссоры? Я просто различала правду и ложь. Я говорила только правду.

— Хватит ерунды. Мы защищаем тебя, потому что ты слабая. С какой стати сильным людям завидовать этому?

Я повернулась к Тесилиду с глазами, которые словно спрашивали, права ли я. Он опустил взгляд на чашку с чаем и тихо пробормотал:

— Мне следовало с самого начала притвориться 17-й Итерацией…

— А? Что ты сказал?

— Нет, ничего.

Марнелла постучала указательным пальцем по столу. Казалось, её терпение на исходе, так что мне следовало разобраться с ней поскорее.

Для приличия я подвинула чашку, наполненную чаем, к Марнелле.

— Итак, наша сестра-королева, какая конкретно история? Расскажи.