Побочная история 2. Глава 12
❈──────•◈◈◈•──────❈

Я быстро выкопала их, сложила всё в корзину и с чувством глубокого удовлетворения выпрямила спину.

По пути обратно к палатке я не забыла прихватить молочную жидкость, собранную со сталактитов. Поставив корзину, я извлекла из гиперпространственного хранилища остальные необходимые ингредиенты.

— Рид, долго ждал? Сейчас приготовлю тебе что-нибудь очень вкусное.
— С нетерпением жду. Что в меню?
— Хм? Как думаешь?

Я загадочно улыбнулась, принявшись мыть и подготавливать ингредиенты один за другим.

«Основные ингредиенты — свежая курица и только что выкопанный дикий женьшень!»

Я тщательно очистила курицу, удалив все внутренности. Нафаршировала её чесноком, имбирем и травами, а затем поставила вариться, чтобы получить насыщенный бульон.

«Недостающие целебные травы заменю травами из зелий лечения».

К счастью, в оригинальном мире нашлась клейкая рисовая крупа. Я случайно собрала семена раньше, вырастила и собрала урожай на ферме Подземелья. Замочив рис, я набила им брюшко курицы вместе с женьшенем, аккуратно зашила и отправила вариться.

Осталось только подождать…

— Та-да! «Суп из курицы с женьшенем Вечного Снега» готов!

Я оторвала сочную ножку, зачерпнула половником наваристый бульон и наполнила чашу. Тесилид подул на ложку, попробовал и восхищенно выдохнул.

— Как тебе?
— Аромат просто изумительный. Я думал, из-за обилия лекарственных трав будет горчить, но вкус идеально сбалансирован. И эта текстура клейкого риса… А что это за овощ? Кажется, это не просто целебная трава.
— О, это. Жуй тщательно и не торопись. Это очень ценный ингредиент.
— Тогда ты должна съесть больше…
— У нас его полно, так что не отказывайся и ешь.

Мы вдвоем опустошили горшок. Но я на этом не успокоилась.

— А теперь — следующее блюдо.

Я выложила белые бобы, орехи, огурцы, яйца, муку и, сжав кулаки, решительно настроилась. Это блюдо требовало силы рук. Замесив тесто с солью и добавив немного «молочной» жидкости, я долго вымешивала его, пока оно не стало упругим. Затем, раскатывая и складывая, я нарезала тончайшую лапшу.

Растерла бобы с орехами для густого соуса, используя ту же целебную жидкость вместо воды. Положила лапшу в холодный бобовый суп, добавила огурцы и половинку яйца. Попросила Тесилида создать лед — и вуаля!

— «Лапша в холодном бульоне из Лазурного Каменного Масла» готова!

Тесилид, отведав блюдо, пришел в восторг:

— Как может существовать такой вкус? Освежающий, сладковатый. Чувствую, как энергия моего тела очищается.
— Всё верно. Лазурное Каменное Масло — драгоценный эликсир.

Мы доели и отдыхали, поглаживая сытые животы. В корзине оставалось еще много женьшеня, а сталактиты продолжали по капле отдавать свое масло.

[«Инспектор раскрытия тайн» советует на завтра приготовить моллюсков и утку в отваре «Сипджондэбо-тан».]
[«Око, следящее за хаосом всех вещей» рекомендует «Синсолло» с особым вниманием к сервировке.]
[«Весы, судящие души» предлагают сделать хого.]

«Мне нравятся все идеи. Надо продумать рецепты».

Я была поглощена планированием меню, когда случилась неприятность.

— Угх!
— Айлетт? Что случилось?

Живот резко скрутило, будто кишечник завязывался в узлы. Конечности похолодели, по телу пробежала дрожь, выступил холодный пот.

— Ох…
— Айлетт, ложись скорее!

Тесилид, который редко терял самообладание, подхватил меня и уложил на одеяло. Корчась от боли, я лихорадочно думала:

«Это что, пищевое отравление?!»

Но Тесилид в порядке, больна только я. Несварение? Но даже попытка призвать божественную силу не помогала, лечебные зелья не работали.

«Боже, помоги мне».

[«Инспектор раскрытия тайн» цокает языком: это побочный эффект от потребления женьшеня Вечного Снега, в котором слишком много энергии Инь.]

«Ах, точно!»

Женское тело и так полно Инь, а женьшень добавил её сверх меры.

«Должен быть способ это исправить!»

[«Инспектор раскрытия тайн» советует преодолеть это с помощью циркуляции Ци.]

Но я этому не училась.

[«Весы, судящие души» радостно танцуют с веерами, предвкушая «способ».]
[«Архитектор небоскреба мучений» закрывает глаза остальным богам, преграждая им путь.]

Стало ясно.

«Нейтрализация с помощью энергии Ян…»

Я открыла глаза и увидела прекрасного юношу, чье лицо выражало глубокую тревогу.

— Не болей. Открой глаза, Айлетт.

Единственное лекарство, способное спасти меня, было прямо здесь. Почему я сомневаюсь? Я протянула руки и обняла его за шею. И…

— Айлетт? Ты очнулась…

Я поглотила его голос.

✦ ❖ ✦

Фантастическая неделя подошла к концу.

— Не заметила, как пролетело время.
— Я тоже.

Лишь когда знаки штрафа за отклонение от жанра окутали Подземелье, я поняла, что событие завершилось. Мы спешно собрали вещи и вышли через закрывающиеся врата, не успев даже убрать кемпинговое снаряжение в Инвентарь.

Но результат был отличным.

— Я стала сильнее!

Благодаря женьшеню, маслу и Тесилиду.

[«Весы, судящие души» утирают слезы платком, спрашивая, хорошо ли нам было вдвоем.]

Кхм-кхм. Честно говоря… «Да».

Я украдкой взглянула на Тесилида. Он выглядел не изнуренным, а отдохнувшим и здоровым.

— Думаю, было бы неплохо выбираться в такие места почаще, Айлетт.
— Согласна, давай чаще ходить в походы.

Мы убрали снаряжение в Инвентарь, сложили одежду и завершили наш выезд. Но впереди ждало новое дело.

— Рид, отдохни.
— Куда ты?
— Нужно кое с кем встретиться, скоро вернусь.

Я открыла чат. Мошенница из предыдущего цикла отчаянно искала меня:

: Я на месте.
: Где ты? Прошло 3 минуты.
: Ты не боишься прийти?
: Я просто хочу увидеть твое лицо.
: Слушай, я не хотела этого говорить…
: Я принесла портреты наших детей?

Что? Портреты наших будущих детей? Этого я стерпеть не могла!

Я быстро переоделась в облачение Божественной Императрицы и открыла портал прямо из хижины к Башне Испытаний.

— Иду разбираться!

✦ ❖ ✦

Шаги гулко отдавались в коридоре. Дойдя до 300-го этажа, я остановилась перед аркой. Тяжелые створки, украшенные искусной резьбой, были внушительнее входа в любое подземелье.

«Фух…»

Я положила руку на дверь, ощущая бешеное сердцебиение. Было ли это напряжение перед битвой или предвкушение неизведанного?

«Разбираться. Я иду сражаться».

Я с силой толкнула створки. Они разошлись, открывая новый пейзаж. Фигура, стоявшая в ослепительно белом свете, повернула голову.

— …
— …

Божественная Императрица и Божественное Писание встретились взглядами.

Какое-то время мы молча смотрели друг на друга. В странном порыве эмоций наши мысли сошлись в одном: передо мной — иное «я», другая возможность, другое счастье.

И, словно по сговору, на наших лицах одновременно расцвели улыбки.

Айлетт Роделин произнесла:

— Я хочу услышать историю.
— И я тоже.

Изумрудные глаза сверкнули. В предвкушении ясный голос эхом разнесся по залу:

— Что происходило со мной всё это время…

И я начала свой долгий рассказ.

Конец