— Первая тема для обсуждения — это знакомство мира с нашими Апостолами. В конце концов, они — продолжение нашего Авторитета. Наверняка вы тоже заметили: чем больше мы вмешиваемся в мир, тем сложнее обычным людям выживать, — начала встречу Велурия.
— Сама наша природа склоняет чашу весов в нашу пользу, а мир отвечает на это. Тем не менее Апостолы не оказывают такого же воздействия на мир, ведь по сути они — Повелители Бездны с привилегиями. Какие мысли?

Мир постоянно держался в равновесии, и дело было не только в Бездне — это касалось и поверхности. После того как путь между двумя слоями был открыт, его больше не закрывали.

Они приспособились, допустив путешествия между двумя уровнями, и люди получили силу.

Но если Боги слишком вмешиваются, мир становится нестабилен, и открывается ещё больше проходов.

Однако это была не главная проблема.

— Согласен. Обычным людям и так трудно выживать в нашем присутствии, им хватит одного взгляда, чтобы упасть в обморок, — вздохнул Солярис, пожав плечами.

— Но разве не было бы проще заполучить последователей, если бы мы чаще открыто являлись? — склонила голову Лумирия, Энрис согласилась.

Энрис получала больше всего последователей, когда рушила поле битвы — это было убедительное зрелище. Видеть — значит верить, и демонстрация силы Бога лучше всего доказывает его мощь.

— Именно поэтому мы будем действовать через Апостолов. Думаю, вы тоже заметили ослабление барьера мира. После того как был создан путь между моим царством и поверхностью, появились признаки разрывов в других местах.

— Вы уже видели хаос, вызванный связью Бездны с поверхностью, — напомнила Велурия. — Я не уверена, что стоит допускать подключение третьего царства.

Внешние Боги. Вот что её тревожило. Существа за пределами Бездны и Поверхности. Даже если им пока не удалось вторгнуться в их мир, один лишь взгляд в их сторону заставлял Велурию содрогаться.

Их существование было едва заметно, но отрицать его нельзя.

— Хаос — это прекрасно~ Ты боишься Внешних Богов? — с усмешкой спросила Энрис и расслабилась в кресле. — Чем больше — тем веселее. Если появится больше Богов, значит будет с кем драться. Сражаться с вами тремя стало немного скучно за все эти годы, — прищурилась она в сторону Соляриса и Лумирии, которые нахмурились.

Энрис чаще всего нападала на их территории, так как Бездну ей было трудно атаковать. Её действия порождали страх у верующих и общую ненависть к Культу Затмения.

А её последователи были такими же сумасшедшими, как и она!

— Давайте не будем драться. Мы все Боги, нет причин вредить друг другу, — вздохнула Велурия; их ссоры напоминали семейные распри.

— Я не дерусь, просто выражаю своё мнение. Это и есть цель этой встречи, верно? — засмеялась Энрис.

Солярис молча сложил руки на груди.

— Итак. Кто согласен с этим предложением? — спросила Велурия. Солярис и Лумирия чуть подняли руки, Энрис лишь пожала плечами.

— Тогда мы переходим к делу. Отныне мы ограничим наше влияние среди смертных, и наши Апостолы будут действовать от нашего имени. Более того, предлагаю отойти в разрыв между мирами, чтобы уменьшить наше воздействие на мир и наблюдать изменения, — произнесла она.

— Велурия, а ты? Мы знаем, какая у тебя связь с Бездной. Тебе будет трудно отойти в разрыв, — открыл один глаз Солярис и посмотрел на хозяйку встречи.

— Ммм, естественно, я останусь наверху замка. Я уже приняла меры, чтобы уменьшить своё влияние на мир, — объяснила Велурия.

Разумеется, она не собиралась говорить, что фактически оказалась в ловушке. Признание этого означало бы вывесить на себе мишень.

Хотя они сейчас казались дружелюбными, у каждого был скрытый нож наготове. Даже другие Апостолы могли ударить первыми, стоит лишь вспыхнуть конфликту.

— Если ты так говоришь, — кивнул Солярис.

— Если мы представим Апостолов миру, их имена должны отражать их Авторитет, не так ли? Я дала своим Апостолам власть Бессмертия и Духовности. Отныне их будут звать Апостол Бессмертия и Апостол Духовности, — улыбнулась Лумирия, указывая на своих Апостолов.

— У меня — Защита и Сохранение, — добавил Солярис.

— Война и Голод, — усмехнулась Энрис.

— Разрыв и Порча, — произнесла Велурия.

С первым пунктом повестки разобрались и перешли ко второму.

Пока встреча продолжалась, Алиса с трудом успевала за разговорами. В основном обсуждали состояние городов, как идут их религии и какими стали верующие.

Разные мелкие дела и проблемы, вызванные Бездной.

Но вдруг все вопросы обрушились на Велурию.

— Слушай, я не могла не заметить, что Бездна стала активнее в последнее время. Даже если отбросить открывающиеся проходы — они неизбежны — звери стали агрессивнее, — не удержался Солярис и суженными глазами уставился на Велурию.

Её улыбка дернулась, но она сохранила спокойствие.

— Ты намекаешь, что это моя вина? — спросила она.

— Нет-нет, не пойми меня неправильно. Я не обвиняю, просто интересуюсь, что происходит, — ответил Солярис с улыбкой.

— Для нас вполне естественно беспокоиться, Велурия. Видишь ли, мы полностью контролируем нашу силу и Авторитет. Но ты… ты разделяешь с Бездной, так что вполне справедливо беспокоиться о том, все ли у тебя в порядку, — Лумирия вздохнула, а Велуриа прищурилась.

Похоже, это и была скрытая цель встречи.

— И зачем вы спрашиваете это? — отозвалась она; Кейден, Аллура и Ньер начали демонстрировать враждебность.

— Сложно в это поверить, но мы не пришли затеять ссору, — подняла руки Энрис, улыбаясь в примирительном тоне. — Мы просто хотим знать: можно ли считать тебя Богиней. Мы, божественные существа, — вершина силы, мы устанавливаем законы и правила. А ты делишь свою силу с Бездной. Даже Старые Повелители Бездны были запечатаны в слоях и в ямах Терминуса. Это дело Бездны, не твоё, и ты не можешь с ней спорить, верно? — встала Энрис.
— Вопрос в том… можешь ли ты доказать, что действительно являешься Богиней?

В этот момент из тела Энрис вырвалось плотное убийственное намерение, пропитанное кровью войны. Комната окрасилась в глубокий красный, Аллура вытащила клинок, но Велурия остановила её.

— Это общее мнение? Или просто Элли ведёт себя по-своему? — с притворной улыбкой посмотрела Велурия на Соляриса и Лумирию.

Когда те промолчали, она поняла: её Авторитет ставят под сомнение.

Она не была склонна к насили., но и не уступала своего. Она просто ненавидела навязывать свою волю другим.

— Вы сделали три ложных предположения, — Велурия подняла три пальца.

Кейден потянул Алису назад ближе к себе, лицо его выразило тревогу.

«Кейден волнуется из-за побочного вреда?» — подумала про себя Алиса. Она понимала, что ей не место в этом бою: она ведь просто трёхзвёздочный охотник.

Но ответить на её мысли никто не успел — боги начали действовать.

— Во-первых, это вы трое объявили меня Богиней. Изначально я никогда не считала себя божеством, меня просто начали называть так.

— Во-вторых, вы говорите так, будто я и Бездна в отношениях Владыка‑Слуга, где она мешает мне, а я не могу вмешиваться в её дела. Это неверно. Это взаимное соглашение, хоть Воля Бездны и своенравна. Есть веская причина, по которой она даровала мне силу стать тем, кем я являюсь, — после этих слов у Велурии остался поднят только один палец, и холод разлился по комнате, подавив убийственное намерение Энрис.

— И, наконец, мне ничего не нужно доказывать. Я заявила: пока вы не вторгаетесь в Аир, я не предприму действий. Но враждебность не останется без ответа. Так что, дорогая Элли, выдержишь ли ты мою ярость? — сказала она.

Когда она постучала пальцем, мир, казалось, рухнул сам по себе, и все они перенеслись в межпространственную пропасть. В этот момент в небе открылись бесчисленные глаза, а на комнату обрушилось непреодолимое давление.

Волосы Велурии вспыхнули, звёзды собрались вокруг её головы в корону.

Она щелкнула пальцем, и стало слышно сердцебиение, а воздух раскололся на части. Тёмная жидкость хлынула в пространство, золотые цепи выскочили из земли и опутали конечности и шею Энрис, заперев её.

Мир потемнел, и Велурия сделала шаг к Энрис.

Солярис и Лумирия попытались встать, но их сдержали тени Зверей Бездны, излучавшие силу близкую к силе Апостолов.

Они не боялись смерти! Ради Богини Бездны они были готовы отдать свои жизни!

— Как боги поверхности, вы делите божественность между собой, меняясь по кругу. На поверхности трое Богов, а в Бездне — одна Богиня. Теперь позвольте спросить: если я не подхожу на роль Богини… — Велурия сжала губы в жестокой улыбке.
— Можете ли считать Богами себя вы?