Поскольку я была абсолютным новичком в этой области, мне предстояло начать с самого начала и постепенно продвигаться вперед.

Я делала пометки в блокноте, приводя в порядок мысли в голове.

«При создании эликсиров используются разные виды магии. Выбор зависит от желаемого эффекта. Например, магия заморозки, тщательно контролируемая, разумеется, применяется для приготовления зелий, снимающих отеки».

Я достала схему с различными камнями маны и разложила ее на столе.

«Так как я хочу создать Зелье Восстановления, мне следует искать камни маны, связанные с исцелением…»

Я пробежалась пальцем по списку камней маны, записывая те, что могли пригодиться.

«Лечение — магия исцеления. Исцеление — магия исцеления, чуть более мощная, чем Лечение. Очищение — магия очищения. Есть также магия для ослабления болезней…»

Я увлеченно строчила заметки, как вдруг моя рука резко остановилась.

Взгляд упал на один особый вид магии, уровень сложности которой был оценен в целых пять звезд.

«Ого, что это?»

«Пять звезд, — подключился Джелос. Он с любопытством наблюдал за тем, как я делаю записи. — Должно быть, это магия чрезвычайно высокого уровня».

«Ага. Чем мощнее магия, тем больше у нее звезд. Но влить магию такого уровня в зелье невероятно сложно».

Я нахмурилась.

«Виврос предупреждал меня даже не смотреть в сторону магии пяти звезд. Даже если бы мне каким-то чудом удалось разработать действенный рецепт, все равно оставался бы высокий риск, что оно взорвется у меня прямо в лицо».

С другой стороны, такой уровень сложности означал, что это невероятно мощная магия исцеления.

Зелье, которое я планировала создать, было зельем восстановления. Вряд ли мне удалось бы успешно сделать его с помощью какой-то посредственной магии.

Я внимательно изучила магию пяти звезд.

Рядом с описанием магии красовалась иллюстрация: коленопреклоненный пациент, которого исцеляет жрец.

Название магии было — Восстановление.

В отличие от Лечения или Исцеления, которые помогали телу исцелиться, усиливая его восстановительные способности, Восстановление возвращало тело в состояние, предшествовавшее травме. Это была невероятно сложная магия.

Даже в описании была пометка, разъясняющая, что успешно применить эту магию способны лишь избранные жрецы высшего круга.

«Только императорская семья имеет доступ к этой магии Восстановления», — добавил Джелос.

«Она настолько редкая?»

«Очень трудно найти жреца, способного использовать священную ману».

Джелос наклонился вперед, чтобы взглянуть на книгу, которую я читала. Вернувшись на свое место, он продолжил объяснение.

«Более того, только высшие жрецы, которые на самом деле могут использовать священную ману, способны применять магию Восстановления».

«Верно, — я задумалась с серьезным видом. — И таких — единицы. Боже мой. Так сколько всего людей могут использовать эту магию? Один? Может, два?»

Едва я подумала об этом, как ум захлестнуло волной беспокойства.

«Как же мне удастся влить магию такого уровня в мое зелье?»

Исцелять других с помощью магии Восстановления могут только жрецы.

Любой другой — медик или алхимик — смог бы добиться эффекта Восстановления, только используя зелья.

Но возможно ли вообще влить магию такого высокого уровня в зелье?

Должно быть, да, раз существуют камни маны.

«В любом случае, это будет трудно…»

Я потерла лоб, и Джелос склонил голову набок.

«Тебе обязательно использовать Восстановление?»

«Хотелось бы, но я даже не уверена, возможно ли это вообще», — уныло пробормотала я.

Разделяя мои тревоги, Джелос склонил голову с озадаченным выражением лица.

Его пушистые светлые волосы аккуратно упали на бледный лоб, рассыпавшись от движения.

Вид его лица, сияющего такой красотой, на мгновение озарил мое сердце лучом света, ненадолго ослабив тревогу.

'Один лишь взгляд на его лицо поднимает мне настроение'.

При виде его лица из меня вырвался сонный вздох.

Джелос снова наклонился вперед и заглянул в мой блокнот.

«Ты пытаешься создать Зелье Восстановления?» — спросил он.

«Ага».

«Давненько я о нем не слышал».

«Ты знаешь об этом зелье?»

Мои глаза округлились от удивления.

«Я думала, о нем знают только те, кто интересуется зельями, да и то разве что в мечтах. Это же фантастическое зелье!»

Джелос покачал головой.

«Вообще-то, это довольно известный предмет. О нем много говорят, хотя большая часть разговоров — не более чем пустые слухи».

«Понятно».

«Когда я проходил подготовку как рыцарь, это Зелье Восстановления было очень популярной темой».

«Почему?»

«Рыцари получали травмы самыми разными способами».

Джелос порылся в смутных воспоминаниях и нерешительно принялся их излагать.

«Когда мы шли в бой, проходили считанные секунды, прежде чем мы получали смертельное или какое-либо необратимое увечье. Для травмированных рыцарей, которым приходилось оставлять меч и уходить на покой раньше времени, Зелье Восстановления считалось чем-то вроде святого Грааля».

Джелос взглянул на «Словарь фантастических зелий», изданный в пестрой обложке.

Затем он тепло улыбнулся.

«Если его удастся создать, это даст надежду многим людям».

Джелос поднял на меня глаза.

Его взгляд был таким же прямым и честным, как несгибаемый луч солнечного света, падающий в озеро.

«Ты приняла трудное решение», — мрачно произнес он.

«Я-я не говорю, что смогу его создать, — я замахала руками и отступила. — Я хочу это сделать, но, как я уже сказала, я уже уперлась в стену».

«Некоторые сдаются, даже не попытавшись. В отличие от тебя».

Джелос опустил глаза на книгу.

Затем он продолжил своим обычным голосом:

«Я уважаю твою убежденность».

«Мою убежденность?»

Я посмотрела на него с недоумением. Это слово подходило ему гораздо больше, чем мне.

Лишь после встречи с Вивросом я начала формировать собственные ценности. Естественно, у меня не было убежденности, которую я бы взрастила сама.

«Каковы твои причины для выбора создания Зелья Восстановления?» — спросил Джелос, закрывая книгу. Он сидел спиной к солнечному свету, льющемуся из окна.

Неожиданный вопрос немного сбил меня с толку.

«Мои причины? Я не могу вспомнить прямо сейчас…»

Я попыталась силой восстановить ход своих мыслей.

В памяти всплыл образ женщины-оборотня, которая больше не могла ходить.

«Я хотела помочь ей с той самой минуты, как увидела».

Она не только напоминала мою подругу Тадору, но и была оборотнем. Поэтому я не могла перестать о ней думать.

Мысль о ней не покидала меня с тех пор, как мы оставили ее в Башне Магии.

Даже когда я обустроилась в коттедже Вивроса, я часто представляла, что Тадора была бы на нее похожа, если бы выросла.

«Но не может быть. Тадора сбежала далеко вместе с друзьями давным-давно. Разве что…»

Я потерла виски, отгоняя бесполезные страхи, подползающие к голове.

Если я поддамся этим пугающим фантазиям, этому не будет конца.

Это будет похоже на бесконечный лабиринт, из которого нельзя выбраться. Это были мысли, которым я не могла позволить буйствовать в голове. Мне потребовалось бы много времени и сил, чтобы высвободиться.

Я отогнала навязчивые мысли и открыла рот, чтобы заговорить:

«Ты помнишь женщину-оборотня, которая не могла ходить, потому что ей подрезали сухожилия на ногах?»

«Ты имеешь в виду ту женщину, которая пыталась покончить с жизнью на аукционе Трили?» — уточнил Джелос. С помрачневшим лицом я кивнула.

«Думаю, все из-за нее. Я хочу помочь ей снова ходить. Возможно, с этого все и началось».

«В таком случае, почему ты хочешь стать медиком?» — на этот раз Джелос задал другой вопрос.

'На его вопросы так сложно отвечать'.

Я подперла подбородок руками. Усталым взглядом уставилась в пространство и медленно погрузилась в воспоминания.

Длинный луч солнечного света, протянувшийся вглубь комнаты, ослепительные золотые волосы Джелоса и тихо гудящие магические кондиционеры — все вместе создавало уютную атмосферу.

Я расслабила напряженные плечи и сказала:

«Потому что это доставляет неудобства».

«Неудобства?»

«Ага. Слишком много ограничений в лечении людей, если я не научусь быть медиком».

«Полагаю, твоя мотивация схожа с причиной, по которой ты пытаешься создать противоядие для зелья послушания», — заметил Джелос.

Затем его взгляд глубоко погрузился в мой, и он продолжил:

«Ты хочешь помогать людям, освобождать их от боли».

Слова Джелоса попали в точку. Я закрыла рот.

Я начала понимать, к чему он клонит своими вопросами.

Он пытался заставить меня осознать, что мною движет.

Прежде чем я успела собраться с мыслями, Джелос снова заговорил:

«Причины, по которым ты хочешь создать Зелье Восстановления, стать медиком и сделать противоядие для зелья послушания, — одни и те же».

Глаза Джелоса наполнились нежностью, когда он вслух произнес убежденность, которую я отрицала.

«Это и есть твоя убежденность. Это твои несгибаемые мысли и вера, которые определяют твои поступки и отношение».

«Я так давно не видел такой ясной, твердой убежденности, что поначалу был несколько очарован. Это то, что меня в тебя и привлекло…»

Я несколько раз моргнула, затем перевела взгляд на книгу, которую он читал.

«Я никогда не встречал такого человека, как ты, с тех пор как стал Превзошедшим — нет, даже до того, как я превзошел, — просто признался Джелос. — После того как империя меня предала, и я так долго прошел через это испытание, я, вероятно, убил бы всех в королевском дворце, но твое нежное лицо остановило мою руку. Видя такую красоту и теплоту на твоем лице, я изгнал тьму из своего сердца».

Я уставилась на него широко раскрытыми глазами, шокированная его признанием.

Джелос опустил взгляд и горько улыбнулся.

«В то время я потерял все свои эмоции и человечность вместе с ними. Нация была в хаосе, и кровь лилась, как вода по водопаду, чтобы узурпировать трон. Я лишь наблюдал за всем этим с безразличием».

«…»

«Я даже забыл убежденность, которую пытался отстоять».

Почему-то его слова напомнили мне об Альмо.

Альмо был самым бесстрастным из героев и всегда сохранял невозмутимое выражение лица.

Он был последним потомком и бывшим королем антропоморфных драконов и прожил очень долгую жизнь. Дольше, чем другие герои могли даже предположить.

Внезапный глухой стук вывел меня из блуждающих мыслей.

Джелос намеренно с некоторой силой опустил свою толстую книгу в твердом переплете на стол.

«Недавно я узнал кое-что новое о себе».

Он говорил так же тихо и спокойно, как и мгновениями ранее, но почему-то я напряглась.

Я облизнула пересохшие губы и спросила:

«Что именно?»

«Я узнал, что могу быть очень ревнивым».

Это было то, что я и сама постепенно начала осознавать.

Еще на аукционе Трили я почувствовала намек на собственничество Джелоса по отношению ко мне. Оно было настолько невероятно интенсивным, что я удивлялась, как ему удавалось сдерживать его все это время.

«Мой характер, возможно, тоже немного изменился».

«Раньше ты таким не был?»

«Поскольку я никогда не испытывал такого глубокого желания к чему-либо, я не уверен, изменился ли я или просто открыл другую сторону себя», — ответил он.

Затем он почти почтительно спросил:

«Могу я подойти к тебе ближе?»

Почему-то атмосфера между нами стала немного напряженной. Поскольку я не видела причин отказать, я кивнула.

Джелос поднялся с места и подошел ко мне.

Затем он наклонился вперед.

Его лицо — вместе с запахом свежего мыла — приблизилось ко мне.

Я замерла от нервозности и выпрямила спину. Он осыпал мое лицо нежными поцелуями — по щекам и губам.

Его поцелуи были мягкими и деликатными, словно он находил меня драгоценной и невыносимо милой.

Закончив целовать меня, я открыла глаза с раскрасневшимся лицом.

Джелос был рядом, всего в дюймах от меня.

Он сияюще улыбнулся и сказал:

«Теперь твое внимание сосредоточено на мне».

«Теперь?»

«Мне показалось, ты раньше думала о ком-то другом».

Только после его замечания я осознала, что во время разговора я на мгновение вспомнила об Альмо.

'Как же, черт возьми, Превзошедшие замечают такие вещи? Они невероятно проницательны'.

Чувствуя себя ошеломленной, я могла только моргать.