В моём теле было очень мало маны. Хотя я собрала её до последней капли, у меня не набралось и горсти.

Тем не менее, я не собиралась сдаваться и сконцентрировала всю ману в руке, держащей палочку для размешивания.

«Пожалуйста...»

Я вспотела; я никогда раньше не использовала так много маны за раз.

Так как слишком долго нагревать зелье было нельзя, мне приходилось торопиться.

Небольшое количество маны вернулось обратно в моё тело, но большая её часть потекла в палочку для размешивания.

Это было благодаря всем целебным эликсирам, которые я практиковалась делать.

«Отпустить».

Я грызла губы до крови и крепко зажмурилась.

«Отпустить!»

Мана даже не шелохнулась и упрямо цеплялась за палочку, которая действовала как продолжение моего тела.

Словно она не хотела покидать меня.

«Не забывай, что ты — хозяйка своей маны. Ты не можешь позволить ей контролировать себя».

Слова Альмо засели у меня в голове.

Я напрягла глаза и пристально уставилась на палочку.

«Я должна сдать этот экзамен».

Я заставила себя отбросить сомнения, и в тот самый момент я уверенно вытолкнула ману наружу. Как раз тогда мана, скопившаяся на палочке, вырвалась от меня и потекла в зелье.

Я ухватилась за палочку обеими руками и начала быстро перемешивать смесь.

Так как я вбросила много маны разом, мне нужно было тщательно всё смешать.

Моя мана обладает способностью исцелять, но это не значит, что она может заменить Магию Возвышения.

Я прикусила нижнюю губу.

«Я просто пробую. Всего лишь пробую».

Я вытерла плечом пот, струившийся со лба, и продолжила помешивать зелье.

«Кто знает? Может, сработает».

Чем больше я об этом думала, тем безнадёжнее это казалось, но я всё равно напрягла глаза, чтобы сдержать слёзы.

Затем я дрожаще склонила голову, чтобы заглянуть в котёл. Смесь пузырилась, и я проверила цвет и запах зелья.

Оно было красным.

От него исходил резкий рыбный запах.

По крайней мере, внешне казалось, что мне удалось создать Крововосстанавливающий Эликсир.

«Пока что я его сделала».

Я ухватилась одной рукой за палочку, а другой оперлась о стойку, чтобы удержаться на ногах. Я была настолько истощена, что чувствовала, что вот-вот упаду в обморок.

Однако предстояло сделать ещё кое-что.

Не теряя времени, я налила немного дымящегося зелья в магический контейнер.

Когда эликсир достиг комнатной температуры, я перелила его в колбу и протянула экзаменатору.

Экзаменатор была озадачена, увидев меня такой измождённой, хотя в начале экзамена я выглядела расслабленной.

«Я чувствую себя умирающей».

Я выложилась по полной.

Теперь оставалось лишь принять результат, каким бы он ни был.

— Выглядит достаточно хорошо, — пробормотала она, поднеся колбу к свету. — Я не могу сказать, эффективно ли оно, просто взглянув, но то, что ты смогла создать зелье без единого магического взрыва... Не понимаю, почему у такой, как ты, нет официальной степени.

Экзаменатор встала с места, держа колбу.

Затем она что-то пробормотала в магический артефакт, надетый на ухо.

Вскоре через чёрный ход принесли белого подопытного кролика, который выглядел почти мёртвым.

Его поместили в прозрачную стеклянную коробку, чтобы экзаменаторы могли лучше наблюдать за любыми изменениями.

Экзаменатор просунула руку в коробку и наклонила колбу, чтобы влить Крововосстанавливающий Эликсир в пасть кролика.

Минута, которая показалась десятилетием, прошла.

Я внимательно разглядывала умирающего кролика, жаждая уловить малейшее изменение.

И тогда внезапно обвисшие уши кролика вздернулись.

«Он пошевелился!»

Казалось, вновь оживившись, кролик запрыгал внутри коробки.

Я уставилась на кролика в неверии.

— О, боже. Как ей удалось добиться успеха с первой попытки? — Не говоря уже о том, что зелье подействовало за одну минуту! Я никогда не видел, чтобы Крововосстанавливающий Эликсир действовал так быстро. — Судя по скорости, с которой он подействовал, это должно быть зелье двухзвёздочного уровня. Интересно, будет ли оно так же эффективно для людей.

Экзаменаторы аплодировали и возбуждённо болтали.

«У меня получилось?»

Я чувствовала себя скорее озадаченной, чем счастливой от того, что сдала экзамен.

«Оно и правда эффективно? Хотя я использовала свою ману вместо Магии Возвышения?»

Честно говоря, я ожидала, что зелье провалится.

Я влила только свою ману, а не магию.

Более того, моя мана способна исцелять лишь лёгкие повреждения.

Я не могла понять, то ли моя мана стала эффективнее благодаря смеси, то ли эликсир удался благодаря крошечным остаткам Магии Возвышения, примешавшимся к зелью.

— Хм...

Экзаменатор уставилась на оживлённого кролика, затем подошла ко мне.

Я думала, она будет неприятной, учитывая, какое сложное зелье она заставила меня сделать. К моему удивлению, её пожилые глаза светились восхищением.

— Я в предвкушении твоего будущего.

«Я сдала экзамен».

У меня подкосились ноги, и я едва не рухнула на пол. К счастью, я вовремя ухватилась за спинку стула и сохранила равновесие.

Моё насыщенное событиями путешествие к становлению медиком наконец подошло к концу.

Я покинула экзаменационный зал через чёрный ход в штаб-квартире ассоциации и поднялась на небольшой холм неподалёку.

Сноа уже ждал меня в условленном месте.

Увидев моё пепельное лицо, он нахмурился.

— Какана? Что случилось?

— Ох...

Я уткнулась лицом в его грудь и обвила его руками за талию.

От него исходил запах чистой, свежей природы — такой, что напоминал мне Квалитимиум.

Я вдыхала его аромат, чтобы успокоить свою уставшую душу.

Сноа от удивления аж перехватило дыхание, и он замер, а затем нежно погладил меня по спине.

— Что-то случилось? — спросил он.

— Давай сначала вернёмся в коттедж.

Сноа кивнул.

Когда я открыла глаза, я стояла в зале на первом этаже коттеджа Вивроса.

Без предупреждения во всех направлениях хлопнули хлопушки, а воодушевляющая мелодия приветствовала моё возвращение.

В ступоре я уставилась на слуг, которые механически трясли помпонами, словно группа чирлидерш.

— Поздравляем с получением звания медика! — Вас ждёт многообещающее будущее! — Мы знали, что у вас получится!

На этот раз на стене висел огромный баннер с надписью «Поздравляем с получением звания медика».

Виврос спускался по центральной лестнице, словно главный актёр, делающий торжественный выход во время кульминации пьесы.

Он раскрыл мне объятия.

— Моя прекрасная ученица! Ты так хорошо справилась!

В тот миг, когда я увидела его лицо, я вздохнула.

— Они не сказали, что я сдала экзамен, доктор Шаркс.

— Тогда... ты провалила экзамен?

— Нет.

— Видишь? Ты справилась!

Он похлопал меня по спине, словно знал это заранее.

— Но почему у тебя такое кислое выражение лица? Кто-то из этих мерзавцев там обозвал тебя грубыми словами? — спросил Виврос, и в его голосе сквозила опасная угроза, показывающая, что он с готовностью отомстит за меня.

Хотя мне и захотелось пошутить с ним, я поняла, что сейчас не время для этого, и тут же покачала головой.

— Нет. Я просто устала. Прошло так много времени с тех пор, как я видела столько людей.

Я украдкой сняла его руку с моего плеча и снова покачала головой.

— Так что я бы хотела сейчас вернуться в свою комнату и отдохнуть...

— Лучшее средство от усталости — съесть что-нибудь сладкое!

Виврос широко ухмыльнулся и потянул меня за руку.

— Вот почему я приготовил для тебя это!

«Пожалуйста, просто дай мне отдохнуть...»

Внутренне я плакала, следуя за ним в столовую.

Однако мои глаза широко раскрылись, когда сладкий, манящий запах чего-то вкусного щекотал мой нос.

На всём протяжении длинного стола был выставлен пир сладких десертов.

Ассортимент включал в себя всё: клубничный торт, печенье с шоколадной крошкой, свежеиспечённый хлеб, тыквенный пирог и так далее.

Очарованная аппетитными десертами, я причмокнула губами и села на место.

— Адар всё это испёк! — сказал мне Виврос, гладя мои волосы.

Адар подошёл, чтобы подать мне напиток. Подмигнув, он сказал:

— Я выложился на полную.

— Ты умеешь печь?

— Нет ничего, чего я не могу сделать.

— Конечно, конечно.

Адар хихикнул, ткнул вилкой в торт и протянул его мне.

— Вот. Скажи «а».

Обычно мне было бы слишком стыдно позволять ему кормить меня. Однако торт выглядел настолько великолепно, что я автоматически открыла рот.

После того как я взяла кусок торта, он поднёс напиток к моим губам.

— Как вкусно, — восхитилась я вслух, сделав глоток фруктового сока.

— Я рад, что тебе нравится. Это морковный торт.

— Ты умеешь делать торт из моркови?

— Конечно.

Я наложила себе на тарелку ассорти десертов и принялась уплетать их с благоговением.

Всё это время Адар похлопывал меня по спине и говорил не торопиться и жевать медленно.

На удивление, я почувствовала себя отдохнувшей и посвежевшей просто от еды.

Я ела и ела, пока не наелась досыта.

Мой язык почти горел от сладкого угощения, но я не останавливалась.

Возможно, виной тому были сладкие угощения или то, что меня окружали мой профессор и герои, которые радовались за меня. Так или иначе, я была счастлива.

Я была так счастлива, что задавалась вопросом, реально ли всё это на самом деле.

---

В тот день я снова навестила Альмо в его комнате, чтобы позаниматься тренировкой маны.

Поскольку мы практиковались в использовании маны, я естественным образом вспомнила о своём вчерашнем эксперименте.

Выслушав мой рассказ о произошедшем, Альмо спокойно повторил мои слова, чтобы убедиться, что правильно меня понял.

— Итак, ты ввела свою собственную ману вместо самоцвета Маны Возвышения, и у тебя получилось.

Я кивнула и сделала глоток чая.

— Разве это не удивительно? Поэтому я вчера попробовала сделать зелье. Зелье, состоящее только из очищенной воды с примешанной к ней моей маной.

— И?

— Но оно ничего особенного не сделало. Оно могло лишь залечить лёгкие раны.

Глаза Альмо опустились, пока он пил свой чёрный чай.

Я подпёрла подбородок руками и продолжила:

— Но почему тогда оно сработало на экзамене?

— Ты пробовала смешивать свою ману с чем-то, кроме очищенной воды?

Я подняла одну бровь и ответила:

— Нет. Я ещё не пробовала.

— Тогда попробуй.

— И использовать свою ману вместо магического камня?

— Да.

Альмо поставил свою чашку на стол, прежде чем мягко продолжить:

— Твоя мана, возможно, обладает способностью усиливать эффект зелья, которое ты создаёшь.

— Вау, это было бы так здорово.

Одна лишь мысль об этом заставила меня счастливо улыбнуться.

— Тогда мне вообще не понадобятся магические камни или магия. Всё, что мне нужно будет делать, — это вкладывать свою ману.

— Кажется, ты считаешь, что это невозможно, — заметил Альмо, словно прочитал мои мысли.

Я пожала плечами и честно призналась:

— Это звучит ещё более невозможным, чем создание зелий, перечисленных в Словаре Фантастических Зелий.

— Всё равно стоит проверить, на всякий случай. Лучше знать, работает это или нет, чтобы использовать, когда возникнет необходимость.

Я нехотя кивнула.

Альмо, казалось, заметил, что я не очень внимательна.

Он прикрыл рот и тихонько рассмеялся.

— Если моя гипотеза верна, то тебе нужно тренироваться больше.

Моё лицо непроизвольно скривилось. Я неохотно спросила:

— Потому что в конечном итоге тебе будет не хватать маны для создания своих зелий.

Альмо взглянул на мой низ живота и продолжил:

— Прямо как маг, который не может колдовать, потому что исчерпал всю свою ману.

— Забавная аналогия. — Я хихикнула и взмахнула рукой. — Раз я не умею поглощать ману, это делает меня магом первого круга?

— Раз ты знаешь, как использовать ману на фундаментальном уровне, то да, это сделает тебя магом первого круга.

Альмо поднялся с места и подошёл к книжному шкафу. Там он достал книгу о применении маны и вернулся.

Он покупал книги то тут, то там с тех пор, как начал учить меня практиковать мою ману.

— Я одолжу тебе эту книгу, так что почитай её, когда будет время.

Я взяла у него книгу и, обняв её, кивнула.

Альмо добавил:

— Чтобы поглощать ману, ты должна чувствовать, как мана впитывается в твоё тело. Будет недостаточно просто чувствовать, сколько у тебя маны.

— Хм. А действительно ли мне нужно поглощать ману?

— Сначала попробуй использовать свою ману на зелье, а завтра мы вернёмся к этому разговору.

На губах Альмо мелькнула улыбка, когда он лёгким движением коснулся моей щеки.

— Возможно, к тому времени ты передумаешь.