Сноа наконец понял, что что-то не так, и нагнулся, чтобы заглянуть мне в лицо.

— Какана? — сказал он, мягко касаясь меня.

— А? Ох, э-э-э, да. Д-да, верно, — пробормотала я.

Я быстро убрала камешек в карман и кивнула.

Я добавила:

— Мы с Даданой договорились обмениваться информацией таким образом, когда находим что-то новое об инфекции.

Нахмурившись, Сноа спросил:

— С помощью камешка?

— Это камешек из региона, где растёт число заражённых. Здесь холодно. Давай поторопимся обратно, — уклончиво ответила я, поспешно направляясь к двери.

Сноа больше не задавал мне вопросов, но он пытался поймать мой взгляд. Должно быть, моя реакция показалась ему странной.

Что касается меня, я продолжала смотреть только вперёд.

Затем я извинилась, сказав, что мне нужно заняться исследованиями, и ушла в свою комнату.

Как только дверь за мной закрылась, я порылась в своей волшебной сумке, пока не нащупала жёсткий, дорогой лист бумаги.

Это была бумага, на которой я иногда писала письма своим друзьям.

Я достала бумагу и сравнила её с камешком, который положила рядом.

Сургучная печать на конверте имела ту же гравировку, что и печать на камешке.

«М-мне это кажется?» — пробормотала я себе под нос.

В это было просто невозможно поверить. Я проверяла снова и снова, протирая глаза.

Однако гравировка оставалась прежней. Я достала свою собственную печать для сравнения.

Когда я сравнила рисунок на камешке и дизайн на моей печати, сомнений больше не осталось.

На них были абсолютно одинаковые рисунки.

Печать была в форме рога.

«Э-этот рисунок...»

«Если нам удастся сбежать и скрыться, давай придумаем печать, которую будем узнавать только мы!»

«Зачем?»

«Ты знаешь, как аристократы ставят свои фамильные печати на письмах? Давайте тоже так делать!»

«Звучит весело!»

Это была печать, которую я сделала с друзьями, когда мы были заперты в подземелье Марины Исорихи.

Я помнила, как мы разрабатывали дизайн печати, поклявшись найти лучшее будущее для себя после побега.

Однако, когда всё пошло не так, мы разлучились. Необходимости в использовании печати больше не было.

Но я всё ещё была к ней привязана. Поэтому я сделала штамп и использовала его всякий раз, когда писала письма своим друзьям.

В оцепенении я смотрела на письма, штамп и камешек.

Затем я пришла в себя и запустила руку в кожаный мешочек.

Внутри была маленькая записка.

Это был почерк Даданы.

«Я нашла этот камешек рядом с особняком. Внутри также есть свиток телепортации. Обязательно приди одна. Я не хочу, чтобы кто-то, кроме антропоморфов, узнал об этом месте, включая героев».

Я сглотнула и достала магический свиток.

Координаты уже были установлены.

Прежде чем я осознала это, моё тело уже было покрыто потом.

Меня охватила сильная волна замешательства. Я выдвинула стул и села.

Моё сердце бешено колотилось. Я почти чувствовала его в горле.

Пот продолжал стекать по моей коже. Я сжала липкими пальцами камешек и перевела дух.

«В нынешней ситуации выйти одной было бы равносильно смерти».

Я опустила свой горячий, вспотевший лоб на прохладный стол и продолжала думать.

«Но я не могу проигнорировать это. Что мне делать? Может быть, это ловушка?»

Я изучала маленькую записку.

«Единственные, кто знает, где мы остановились, — это Ванк и остальные. И это почерк Даданы. Я уверена в этом».

Мой взгляд снова вернулся к рисунку на камешке и задержался на нём.

Юные лица моих друзей проплывали в моей памяти.

Я так долго ждала этого момента.

Я наконец могу встретиться с ними. Мне нужно только разорвать этот свиток, и я смогу встретиться со своими друзьями. Они выжили.

Я заставила себя закрыть глаза и попыталась логически оценить ситуацию.

Моё тело дрожало, от радости или от страха, я не знала.

«Только мы с Даданой и моими друзьями знаем этот символ».

Я облизала сухие губы.

Как бы я ни думала, было трудно подозревать, что эта записка — какая-то ловушка, устроенная демонами или Мариной.

«Они могли заставить Дадану написать эту записку. Но что насчёт печати?»

Я не могла представить, чтобы Дадана активно сотрудничала с демонами и Мариной, чтобы обмануть меня. Это просто не имело смысла.

Я собралась и встала.

Затем я проверила, висит ли у меня на шее свисток, которым я могу позвать Фокси.

Мне не терпелось разорвать свиток сию же секунду, но я должна была подготовиться и к худшему.

«Я не буду глупой. Я не позволю им застать меня врасплох, если что-то случится», — решила я.

Я тайком достала несколько магических свитков и спрятала их по всему телу, чтобы использовать в любой момент.

Самая большая проблема заключалась в том, что я должна была идти одна.

«Как мне обвести героев вокруг пальца?»

Я быстро проверила время. До ужина оставалось ещё немного времени.

Герои превзошли свои способности. Какой-то антропоморф, создающий зелья, не смог бы так легко их обмануть.

У меня оставался только один выбор.

В конце концов, герои всё ещё были людьми.

Я решила использовать свои особые навыки в полной мере.

«Мне нужно их усыпить».

За ужином я поспешила на кухню.

В воздухе витал аромат чего-то вкусного.

Я хлопнула себя по щекам, чувствуя, как моё тело дрожит от тревоги.

Я должна была взять себя в руки. Моей целью был Адар.

Он был остр, как бритва. Он сразу бы всё понял, если бы я проявила хоть малейшее колебание.

Глубоко вздохнув, я незаметно вошла на кухню.

Адар стоял, скрестив ноги, и пробовал рагу.

Быстро попробовав, он довольно кивнул и подошёл к разделочной доске.

Затем он умело нарезал овощи.

Даже не оборачиваясь, он спросил:

— В чём дело?

Я подпрыгнула от неожиданности.

Я забыла, что он может чувствовать моё присутствие, даже если не видит меня.

Я смотрела на его руку, которая ритмично двигалась над овощами. Переведя дыхание, я подошла к нему.

Адар готовил для меня салат.

Я взяла кусочек нарезанного им овоща и пожевала его, чтобы не выглядеть подозрительно.

— Что у нас на ужин сегодня? Ты готовишь рагу? Какое? — спросила я.

— Будет неинтересно, если я скажу заранее, — сказал Адар с озорной улыбкой.

Он закрыл крышку кастрюли, прежде чем я успела увидеть, что там булькает.

— Ну и что, если я узнаю заранее? Я всё равно это съем, — безучастно сказала я.

Он цокнул.

— Гадать, что будет на ужин, — часть удовольствия от еды. В любом случае, что тебя привело сюда? Зачем ты на кухне? Ты что-то задумала?

Он уже всё понял.

Я покрылась холодным потом. Я отвела взгляд и начала отчаянно придумывать оправдание.

«Неужели я совсем не прихожу на кухню? Но я иногда готовлю...»

Я замолчала, поняв, что на самом деле никогда ничего не готовила.

Как я могла?

Ошеломлённая, я широко раскрыла рот.

«Я не прикасалась даже к кастрюле с тех пор, как живу с Адаром».

Я неловко улыбнулась, осознав это.

Адар выловил вымытые овощи и положил их в дуршлаг. Он взглянул на меня, приподняв одну бровь.

У меня пересохло во рту.

«Мне следовало заставлять себя готовить время от времени», — с сожалением подумала я.

— Я-я иногда захожу на кухню, — сказала я.

— Ага. Конечно, — сказал Адар пренебрежительно.

Он, казалось, не очень убеждён.

Я смотрела, как он умело готовит овощи, прежде чем взять себя в руки.

Он больше не задавал мне вопросов.

Я не могла упустить эту возможность.

Прежде чем я потеряла смелость, я сказала:

— Я принесла зелье, чтобы вы расслабились. Добавь это в чай. Мы выпьем его после ужина.

Я протянула зелье, как будто это было что-то несерьёзное.

Адар принял зелье с безразличным видом.

Неожиданно его угольно-чёрные глаза прошлись по моему лицу.

Моё сердце пропустило удар.

Обычно я не замечала этого. На этот раз, однако, я была настороже и чувствовала его сомнение.

«Неужели он всегда так меня изучал?»

Меня пробрала дрожь.

«Давай лучше нахмурюсь, чем буду пытаться вести себя нормально».

Я облизала пересохшие губы, прежде чем нахмуриться.

«Мне удалось обмануть дворян своей игрой. Давай, будь уверена».

Я притворилась раздражённой и уставилась на него.

— Что такое? Я всего лишь дала тебе зелье, — сказала я.

— Это просто не в твоём стиле, — ответил Адар с пожиманием плеч. — Что за зелье вдруг? Зачем тебе искать меня на кухне, чтобы просто передать его?

— Потому что мы скоро поедем в большой город, — нагло сказала я.

Моё тело больше не слушалось меня. Мне казалось, что я вся краснею.

«Нет. Я не могу позволить ему узнать...»

Однако моё бесполезное тело никогда не слушалось меня.

Моё лицо, вероятно, уже было красным, как помидор. Адар не мог не заметить.

Поверив, что меня раскрыли, у меня на глазах выступили слёзы.

Я закусила нижнюю губу и с досадой пробормотала:

— Я-я-я просто волнуюсь...

Я запиналась и не могла закончить предложение.

Мой мозг уже искал другой способ обмануть героев.

Как раз в этот момент Адар положил нож и наклонился.

— Ты стесняешься сказать, что волнуешься за нас? — спросил он.

— А-а?

— Серьёзно? О, боже, ты такая милая. Ты пытаешься быть более открытой теперь, когда можешь жить дольше? — быстро пробормотал Адар, прежде чем чмокнуть меня в щёку.

Я уставилась на него, совершенно ошеломлённая.

«Значит, он купился?»

— Почему ты так сильно краснеешь? Тебе так стыдно?

Адар, похоже, принял мой румянец за смущение.

Не в силах сдержаться, он крепко обнял меня.

Его объятия были такими сильными, что мне казалось, мои кости сломаются. Но я терпела.

Я не могла поверить, что мне действительно удалось обмануть Адара.

— Зелье, должно быть, очень хорошее, раз ты его приготовила, — сказал он.

Затем он дважды поцеловал меня в лоб, прежде чем отвернуться.

Он поставил зелье рядом с чайником, добавив:

— Я обязательно его использую, так что расслабься и жди. Я приготовлю его сразу после ужина.

Я молча кивнула и поспешно ретировалась.

Моё сердце бешено колотилось.

Я чувствовала укол вины за то, что солгала, но проигнорировала это.

Всю свою жизнь я мечтала воссоединиться с друзьями.

Я не хотела упускать возможность наконец увидеть их.

Наслаждаясь своим успехом, я закончила есть. Мне больше не нужно было притворяться.

Всё, что мне нужно было сделать, — это насладиться вкусным ужином, приготовленным Адаром. Благодаря прекрасному ужину время, казалось, пролетело быстрее.

Как обычно, мы выпили чай, поболтали, а затем разошлись по своим комнатам.

Я выжидала время.

Я нарочно использовала снотворное, которое начинало действовать не сразу.

Герои в основном проводили остаток вечера в своих комнатах, так что они постепенно засыпали, прежде чем понимали, что происходит.

Чтобы быть совсем осторожной, я подождала ещё два часа, прежде чем привести свой план в действие.

Я заглянула в комнаты каждого из героев, чтобы убедиться, что они действительно спят.

«Оставлю записку, чтобы они могли найти меня, если что-то случится».

Действие снотворного должно было начать ослабевать примерно через час.

Я намеренно сделала его таким.

Если визит к друзьям действительно окажется ловушкой, всё, что мне нужно будет сделать, — это продержаться час, пока герои не придут за мной. Если это не ловушка, я просто пообещаю друзьям, что приду к ним в другой раз.

Я подтвердила координаты на свитке телепортации, прежде чем оставить записку на обеденном столе, где мы все ужинали.

Я привыкла видеть магические свитки

Сноа, что помогло мне проверить координаты на свитке, который прислала Дадана.

«Вот так. Они должны найти меня в два счёта».

Все приготовления были завершены.

Я проверила магические свитки, надёжно спрятанные по всему телу, и в последний раз взглянула на записку на обеденном столе. Затем, не медля, я разорвала свиток телепортации.