Я попрощалась с Даданой и посмотрела на Марину Исориху, наконец-то мёртвую. Интересно, о чём я тогда думала?

Мои воспоминания были смутными, но, возможно, я подумала, что пришло время наконец остановиться.

Пришло время отпустить и ненависть, и печаль, ведь я сделала достаточно.

Как иронично.

Я так старалась освободиться от этих преследующих меня чувств, но именно я так яростно цеплялась за них. Я осознала это только после того, как потеряла сестру.

Теперь, когда я отпустила эмоции, внутри я чувствовала пустоту.

Я чувствовала себя невыносимо одинокой, но в то же время я чувствовала себя такой свободной, будто груз свалился с моих плеч. Это было странное чувство.

Мои слёзы высохли на лице, когда я села. Я гадала, как мне спасти своих друзей.

В моей голове также всплыла надвигающаяся битва между ангелами и демонами.

Обычно эти проблемы вызывали у меня чувство подавленности и растерянности, но, как ни странно, мне не было страшно.

Я могла думать яснее, чем когда-либо прежде.

«Да. Я должна всё закончить. Пришло время подвести итоги», — мягко прошептал мне мой внутренний голос.

Я знала, что у меня есть сила и способность сделать это.

Непоколебимая вера Арима и Вивроса в меня наконец проложила путь внутрь меня.

В тот момент, когда я осознала это, я почувствовала, что достигла какой-то кульминации.

---

— Зачем ей понадобилось приходить так внезапно, да ещё в такой поздний час? — проворчал Виврос, держа в руке чашку горячего кофе.

Стояла непроглядная ночь. За окном бушевала метель, издавая жуткие звуки, похожие на заклинания тьмы.

Не в силах скрыть беспокойства, Виврос ходил кругами. Его охватило дурное предчувствие.

В конце концов, он поставил чашку с кофе на стол, даже не отпив глотка.

Вздохнув, Виврос помассировал глубокие морщины вокруг глаз, появившиеся от стресса.

Внезапно он поднял голову, услышав слабый звук чьего-то стука в дверь.

Он немедленно бросился проверять, не ослышался ли он.

Его разум не обманывал его. Кто-то действительно стучал.

Не колеблясь, он распахнул дверь.

Зимний ветер со свистом ворвался в дом, пронзая темноту.

Воздух вокруг сразу стал холодным.

— Доктор Шаркс, — раздался маленький голосок.

Виврос застыл на месте.

— Я хочу кое с кем встретиться, — сказала посетительница, и её хриплый голос прозвучал для него хрупко.

Это была Какана, улыбающаяся со странным выражением лица.

Некоторое время Виврос гадал, почему она так выглядит.

Какана, которая раньше излучала спонтанность и неуравновешенность, теперь казалась таким же спокойной и умиротворённой, как будто провела год в какой-то тёмной и одинокой бездне.

Виврос затаил дыхание, увидев оттенок зрелости, исходящий от спокойной Каканы.

Он глубоко посмотрел в глаза своей драгоценной ученице.

Затем он кое-что понял. Она, должно быть, пережила быстрый период взросления, чтобы так внезапно повзрослеть.

— Ты в порядке, Какана? — спросил он.

Какана ахнула, как будто её пронзили ножом в сердце.

Виврос притянул маленькое, раненое тело в свои объятия.

Его руки обхватили её плечи, как отец. Тело Каканы начало слабо дрожать, когда она почувствовала его тепло.

Наконец слёзы потекли по её лицу. Она долго молча плакала.

---

Не спрашивая, что случилось, Виврос позвал Агриму Трейси.

К счастью, алхимик не спала.

Я отмахнулась от героев, которые беспокоились обо мне, и направилась к дому Агримы.

— Что за шум... — Агрима замолчала, увидев моё лицо, и спросила: — Что с тобой случилось?

— О, я просто...

— Боже мой, посмотри, какая ты бледная. Ты замёрзла? Подожди секунду. Я принесу тебе чашку горячего чая с цитроном.

Я села и тревожно сглотнула, ожидая её возвращения.

Агрима вернулась с чашкой чая с цитроном. Она всё ещё была в пижаме.

Её лицо было больным от беспокойства.

Я изучала её лицо так, будто видела её впервые.

— Ты бесстрашная. Как ты можешь гулять в такой поздний час? Тебе следует воздерживаться от прогулок ночью. Снаружи страшный мир, — упрекнула меня Агрима.

— ...

— Я слышала, тебе нужно кое-что мне сказать. Что это? Твой самоцвет маны снова барахлит?

Агрима взглянула на меня, затем приподняла бровь.

— У меня что-то на лице? — спросила она.

— Ах. — Я поспешно опустила голову. — Прости. Я смотрела на тебя?

Я так нервничала, что кровь застыла в жилах, а тело дрожало. К счастью, тепло чашки, которую я крепко сжимала, немного успокаивало меня.

Агрима замолчала, почувствовав, что атмосфера в комнате стала довольно напряжённой.

Инстинктивно я поняла, что это идеальное время, чтобы рассказать ей.

Я была на взводе, гадая, как сообщить новости. Но когда я начала говорить, всё, казалось, легко слетело с языка.

Моё объяснение, должно быть, звучало скучно, как будто я читала скучную историю.

Я рассказала ей о том, как умер мой учитель и как я была причастна к его смерти.

Агрима не проронила ни слова, пока я не закончила.

Думая, что она даже не хочет разговаривать со мной, я закусила нижнюю губу.

Это было понятно, ведь её отец умер из-за меня.

— Ха-а-а-а... — я услышала, как Агрима глубоко вздохнула над моей опущенной головой.

Мои плечи вздрогнули в ответ.

— Какая я дура , — саркастически пробормотала Агрима. — Человек, которого я искала, всё это время был прямо передо мной, а я понятия не имела.

— ...

— Почему мне не пришло в голову изучить твоё прошлое? Если подумать, нет такого травника, такого талантливого и яркого, как ты.

Дальше произошло кое-что странное.

Я подняла голову.

Агрима не выглядела особенно расстроенной. Но она выглядела очень смущённой.

— Кстати, на твоём кольце иллюзорное заклинание. Фу, серьёзно. Почему я не подумала об этом раньше? — продолжила бормотать Агрима.

— Э-э-э... — начала я.

— Ты антропоморф?

— Прости...? — спросила я, ошеломлённая её вопросом.

— Я спрашиваю, овца ли ты-антропоморф. Итак, ты? Можешь снять кольцо на секунду?

— П-подожди...

Глаза Агримы блестели от любопытства:

— Ты тот самый знаменитый антропоморф? Тот, который победил демонов?

Мне не показалось? Агрима не только не выглядела расстроенной, но и выглядела довольно взволнованной.

Она объяснила:

— Мне было интересно, тот ли это знаменитый антропоморф, о котором рассказывал отец.

Её реакция озадачила меня.

— Ч-что...? Ты знала обо мне? — спросила я.

— Отчасти. Отец иногда рассказывал о тебе. Я не знала подробностей, поэтому понятия не имела, что так всё обернулось, — сказала она с облегчением. — Теперь я наконец знаю.

— И всё?

Я облизала губы, не в силах поверить в её реакцию.

Я думала, она будет в ярости.

Разве она не должна была обижаться и злиться, ведь это я была причиной смерти её отца?

— Почему ты не злишься на меня? — спросила я.

— С чего бы? Отец обожал тебя, — просто ответила Агрима.

Я закусила нижнюю губу, которая теперь побледнела.

Агрима добавила:

— Я помню, ты была намного младше меня тогда. Меня задевало самолюбие слушать, как он тебя так хвалит. Но когда я оглядываюсь назад, это не более чем приятные воспоминания.

Я не знала, что ответить. Я не ожидала такой реакции.

Я думала, она будет кипеть от ярости, и тогда я встала бы на колени, умоляя о прощении.

Я никогда не ожидала, что её доброжелательность ко мне будет такой непоколебимой.

— Но Учитель умер из-за меня. Ему не пришлось бы через всё это проходить, если бы не я... — сказала я, и мой голос был едва слышен.

Лицо Агримы заметно застыло.

Она заговорила строгим голосом:

— Я не выношу, когда ты так говоришь. Ты что, смотришь свысока на убеждения моего отца?

Я побледнела и поспешно ответила:

— Р-разумеется, нет.

— Тогда почему ты считаешь, что это ты втянула его в эту передрягу?

— ...

— Нет. Он сделал осознанный выбор помочь тебе, и он гордился этим, — твёрдо и сильно сказала Агрима, не оставляя места для обсуждения. — Я уважала своего отца за то, что он следовал своим убеждениям без колебаний.

Словно подтверждая свои слова, глаза Агримы, казалось, ярко отражали это уважение, когда она говорила.

Агрима увидела, что у меня на глазах выступили слёзы, и с доброй улыбкой погладила меня по голове.

— В любом случае, я наконец-то с облегчением узнала, что убийца умерла ужасной смертью. Ты сказала, её ударили ножом в шею? Как-то так? — спросила она, постукивая пальцем по своей шее.

Я кивнула.

— Теперь мне не придётся слушать, как Виврос ворчит, чтобы я прекратила расследование и не подвергала себя опасности. Я также знаю, кому адресовано письмо, — сказала Агрима.

— Письмо? — спросила я.

Даже не сказав мне подожди, Агрима встала со своего места без единого слова.

Я безучастно смотрела, как она вышла из комнаты и вскоре вернулась.

Она вернулась, держа в руке потрёпанный конверт.

— Отец написал это письмо для тебя, — сказала она.

Я застыла на месте, не в силах взять конверт из её рук.

Она взяла мою руку и вложила в неё письмо.

Её рука была мягкой, когда она коснулась моей.

— Ну, можно сказать, это завещание, — сказала Агрима.

Моя рука дрожала, как осиновый лист, когда я держала письмо.

— З-з-знал ли он? Что о-он умрёт...? — спросила я.

— Должно быть, он понимал, что это вполне возможно, — ответила она.

— Я понятия не имела. О-он сказал мне не б-беспокоиться...

Я не осознавала, что он приготовился к смерти, когда помогал мне.

Ранее я яростно отрицала, что принижаю убеждения Учителя. Но в глубине души, возможно, так и было.

Я видела в нём только доброго человека с мягким сердцем.

Поэтому я считала его дураком, который встретил смерть из-за меня, помогая какой-то никчёмной антропоморфке.

Но такие мысли были оскорблением его памяти.

Что-то горячее и комковатое начало подниматься к горлу. Я попыталась проглотить это.

Моя голова пульсировала от жара.

— Хочешь прочитать? Я выйду, — предложила Агрима.

Я кивнула, сжимая письмо.

Агрима вышла из комнаты, чтобы оставить меня наедине.

Даже когда я осталась одна, я долго смотрела только на конверт.

Я боялась того, что могло быть написано внутри. Это был необъяснимый страх.

Вскоре я взяла себя в руки, разорвала конверт и достала письмо.

Письмо было довольно длинным. Я не торопясь прочитала его от начала до конца.

Чего я так боялась?

Несмотря на то, что Агрима сказала мне, я и сама поняла бы, что это письмо написал мне Учитель.

Читая, я словно слышала его голос.

Его голос рассказывал мне, как он волновался, когда план побега провалился, а меня оставили мучиться. Он также утешал меня и верил, что я справлюсь с любыми препятствиями. Эти воображаемые слова согревали моё сердце.

После того как я отпустила всё, я чувствовала себя совершенно опустошённой. Но теперь его душевное письмо наполнило меня хоть капелькой тепла.

Я прижала письмо к груди, как будто обнимала самого Учителя. Когда я закрыла глаза, я почувствовала проблеск тепла.

Мне это снится? Мне казалось, что он действительно здесь, обнимает меня с любовью.

---

Прошло несколько дней, и появились признаки надвигающейся войны.

Люди говорили о различных странных явлениях. Тьма опустилась на части империи, а белые вспышки света украшали небо, как молнии.

Они не знали причины, по которой это происходило.

Но они понимали, ч

то земля, на которой они живут, медленно приходит в упадок.

Большинство магазинов закрылось, и люди больше не ходили по улицам даже днём.

Дело было не только в империи. Соседние страны ничем не отличались.

Весь мир погрузился в зловещую тишину.

«Странно...»

Я посмотрела на свои руки и закусила губу.