Я смотрела на него с испуганным лицом.

Хотя его коническая шляпа закрывала половину лица, мне казалось, что я почти вижу его тонко вытянутые глаза.

Я честно ответила:

— Да. Я хочу знать, всё ли в порядке с моими друзьями.

— Ты никогда не меняешься, не так ли? — пробормотал Барт. — Ты слишком мягка для твоего же блага.

— Если ты будешь продолжать грубить, я отправлю тебя в мир демонов, — пригрозила я.

— И кто тогда спасёт твоих друзей?

Я сжала руки в кулаки.

Если бы проклятие не принадлежало ангелам, я могла бы создать какое-нибудь зелье, используя свою ману. Но я оказалась в затруднительном положении, потому что проклятие состояло из той же ангельской маны, что и моя.

Барт прикрыл рот рукой и начал хихикать.

Его хриплое дыхание звучало как завывания призрака в пещере.

— Ты действительно кажешься мне такой забавной. Я никогда не получал большего удовольствия в жизни, — сказал он.

— Да, похоже, ты получаешь огромное удовольствие, — саркастически сказала я с кислым выражением лица. — Ты всегда так отвратительно смеёшься, когда видишь меня. Можешь перестать так хихикать?

— Скоро я больше не буду смеяться, — сказал Барт.

Он стёр улыбку с лица, как будто никогда и не хихикал.

— Когда твои друзья вернутся целыми и невредимыми, моя интересная игрушка больше не будет такой забавной, — пробормотал он.

— Барт!

— Лучшая часть была — наблюдать, как ты пробиваешься сквозь кошмары своего прошлого и как ты беспомощна перед судьбой своих друзей. — Барт облизнул губы.

«Тогда зачем ты помогаешь мне?» — недоверчиво подумала я.

Подавив поднимающийся внутри гнев, я молча уставилась на него.

«Этот парень пережил нечто похожее на тебя, мисс».

Внезапно в моей голове всплыли слова Амуса.

Почему он сказал эти слова?

— Просто скажи, поправляются ли мои друзья, — резко сказала я.

— Зачем такая спешка?

Барт махнул рукой, явно устав от моего нытья.

Но он на самом деле не выгнал меня из комнаты. Он просто плюхнулся на пол и начал перелистывать страницы потрёпанной книги по чёрной магии.

— Ангелы не сильны в проклятиях. Ещё немного, и я смог бы полностью разрушить его, — сказал Барт.

— К чему ты клонишь?

— Я могу заново пробудить тела твоих друзей. Сейчас они находятся между жизнью и смертью, — подтвердил Барт.

Все чувства тревоги покинули меня, и я прижала руку ко рту.

Я была на седьмом небе от счастья. Улыбка расцвела на моём лице, озарив мои скулы и глаза.

Я чувствовала, что могу буквально подпрыгнуть от радости. Трудно было описать это чувство восторга.

— Ты серьёзно? — спросила я.

— Я очень способный тёмный маг, — высокомерно сказал Барт. — Я не выдумываю, так что можешь мне доверять.

— Но не будут ли мои друзья страдать от проклятия? Они ведь не больны? — внезапно обеспокоенно спросила я.

— Они не чувствуют физических ощущений, поэтому им не должно быть больно.

— О, слава богу...

— Ты действительно так счастлива? — с удивлённым видом спросил Барт. — Разве вы были близки только в детстве?

— Да, но я дорожу каждым из них, — твёрдо сказала я, кивая.

Барт некоторое время молча смотрел на меня.

Вскоре он пожал плечами и продолжил:

— Они, вероятно, проснутся через неделю.

— Ч-через неделю? Они проснутся через неделю?

Прежде чем я осознала это, я закричала от радости.

Если бы не Барт, я бы потратила много времени, пытаясь разрушить проклятие.

Барт был сведущ в древнем проклятии, наложенном ангелами, и он знал правильный способ его снятия.

Он был дерзким и несколько тревожным. Но в этот момент я была искренне благодарна ему.

— Я внезапно почувствовал усталость, — пробормотал Барт.

— Что?

Барт, всё это время наблюдавший за мной, вздохнул.

То, как он вздохнул, звучало так, будто он был в полной прострации.

Я смотрела на Барта с поднятой бровью.

Он потёр лицо и сел на стул.

Я безучастно смотрела, как он ведёт себя так, будто проиграл, и мир рушится.

По наитию я выпалила:

— Кстати, Амус сказал странную вещь. Он сказал, что у нас с тобой похожее прошлое.

— Он сказал это? Какая чушь. — Барт цокнул языком.

— Что это за похожее прошлое?

— Это неважно. Это о человеческих экспериментах. Как и ты, я тоже был подопытным, — сказал Барт.

— ...

Барт некоторое время молчал, а затем внезапно расплылся в улыбке.

— Поэтому Амус думал, что я так зациклен на тебе? — пробормотал он.

— ...

— Ну, мне было интересно, изменилось бы что-нибудь, если бы кто-то вроде тебя был рядом со мной, когда я проходил через эти эксперименты.

— Это...

Прежде чем я успела продолжить, дверь распахнулась. Вошёл Адар.

Почувствовав необычную атмосферу между мной и Бартом, Адар с недовольством скрестил ноги.

В одной руке он держал письмо. Вместо того чтобы передать его, он с крайним раздражением переводил взгляд с меня на Барта.

— Эй, ты. — Адар указал подбородком на Барта. — Когда ты уже уберёшься отсюда?

— Адар! — строго закричала я и шлёпнула его по заду.

Адар потёр задницу и проворчал:

— Боже, зачем ты бьёшь меня по попе...? Ты уже обращаешься со мной сурово, потому что я твой?

— Прекрати нести чушь!

Когда я схватила его за щёку и пригрозила, Адар с беспокойством посмотрел на меня.

Его острый взгляд сузился от растущей враждебности.

— Это потому, что ты постоянно с этим придурком в последнее время! — закричал он.

— Он сказал, что пробудит моих друзей! — парировала я.

— Чёрт! Друзья и травы для тебя важнее меня?

— Прекрати вести себя по-детски!

— Прошу прощения, но... — вмешался Барт, выглядя уставшим. Затем он выгнал нас. — Идите разбирайтесь снаружи. Меня тошнит.

Кровь прилила к моему лицу, и я опустила голову.

— П-прости, — сказала я.

— Если тебе так противно, то проваливай, — проворчал Адар.

Барт усмехнулся, почесывая шею.

— Я скоро уберусь, так что не волнуйтесь.

Я резко повернула голову, поражённая его словами.

Глаза Адара вылезли из орбит.

Он тоже, должно быть, никогда не представлял, что Барт захочет уйти.

В отличие от шока на наших лицах, Барт казался вполне довольным.

— Мне придётся найти новую игрушку. На этот раз я найду такую, с которой смогу играть очень долго. Ты мне уже надоела, мисс, — сказал Барт.

— Я не предмет, — нахмурилась я.

Плечи Барта подпрыгивали вверх-вниз, когда он хихикал:

— Почему ты злишься? Разве ты не знала, какой я?

— ...

— Я жил так всю свою жизнь. Так я вырос и, вероятно, таким и останусь.

Барт был демоном, который ничего не знал о проявлении привязанности.

Он не умел дорожить кем-то, выражать свои чувства или защищать объект своей привязанности.

Как демон, Барт имел извращённый характер, и он прекрасно это осознавал.

И всё же в этот раз он предпринимал правильные действия, чтобы удовлетворить свои желания.

Пришло время ему уйти.

— Раньше я понял, чего на самом деле хочу, и думаю, что скоро это получу. Поэтому я ухожу, — беспечно сказал Барт.

— Чего же ты на самом деле хочешь? — низким, подозрительным голосом спросил Адар.

Барт пожал плечами и ответил:

— Я хочу, чтобы леди спасла своих друзей от ужасного кошмара.

— ...

— Это то, чего я действительно хочу.

Наконец я осознала нечто.

Настоящим объектом одержимости Барта была не я.

Так же, как я пыталась спасти своих друзей любыми средствами, он тоже хотел, чтобы кто-то вытащил его из его кошмара.

Возвращая моих друзей к жизни, Барт наконец освобождался от оков своего прошлого.

Мы с Адаром потеряли дар речи, глядя на Барта.

— Здесь становится скучно, — сказал Барт, зевая. — Когда твои друзья проснутся, я вернусь в мир демонов. Земля слишком скучная и унылая. А теперь уходите.

Барт щёлкнул пальцем в знак увольнения.

Из его пальца вырвался чёрный дым и вытолкнул нас из комнаты.

Прежде чем дверь за нами закрылась, я добавила:

— Спасибо, Барт. За то, что спас моих друзей.

Закрывающаяся дверь дёрнулась и внезапно остановилась.

В щели двери я увидела лицо Барта, всё ещё скрытое его конической шляпой.

Я сказала:

— Ты спас их.

Он смотрел на меня, не говоря ни слова.

Пожав плечами, я невинно добавила:

— Хотя, по сути, я сделала почти всё. Ты просто добавил последние штрихи.

Его губы растянулись в улыбке, и дверь быстро закрылась за мной.

Я стояла в пустом коридоре и тихо пробормотала:

— Я не знала, что он так себя чувствует.

— Значит, он не совсем бессердечный, — пробормотал Адар с несколько недовольным лицом.

Он был недоволен тем, что наш разговор закончился таким образом.

— Кстати, что это за письмо у тебя в руке? — спросила я.

— А? Ах, это. Это приглашение от императрицы.

— И-императрицы...?

— Я имею в виду Аврору. Она сказала, что привела в порядок императорский дворец, и приглашает нас. Она будет устраивать банкет, — усмехнулся Адар. — Хотя интересно, избавился ли императорский дворец от запаха крови.

Я неловко улыбнулась, не в силах возразить.

В императорском дворце пролилось много крови.

Аврора не пощадила даже своих родственников. Это было страшно.

Лезвие её меча не знало колебаний, рассекая врагов.

Хотя она не была сильна в магии или фехтовании, она была необычайно изобретательна.

Аврора вошла во дворец одна, вернула себе трон и привела дворян в порядок.

Воспоминания о её интенсивном давлении и подавляющем присутствии заставили меня вздрогнуть.

«Я понимаю, что во дворце беспорядок из-за демонов, но как она может быть такой безжалостной?»

Мне стало немного противно от жестокости принцессы.

«Так ли другие врачи или целители видели меня?»

Теперь я могла немного понять их чувства.

— Итак, что ты думаешь? — спросил Адар.

— Мне действительно нужно идти?

— Вовсе нет. Это зависит от тебя.

Я на мгновение задумалась.

Наши достижения и имена были известны во всей империи, но на этом всё не закончилось. Весь мир знал о нас.

Аристократы уже были вовлечены в борьбу за власть. Дворяне из других стран пытались переманить нас на свою сторону, а дворяне в империи пытались удержать нас здесь.

Это императрица Аврора сдерживала всех, чтобы их внутренние конфликты не затронули меня и героев.

Но кто знал, как долго это продлится?

Как говорят, любопытство сгубило кошку, как только мир узнает, что значит превзойти свои способности, борьба выйдет из-под контроля.

— Я понимаю, что пытается сделать Аврора, потому что... — я подыскивала нужные слова. — Мы жили довольно жалкой жизнью.

— Хм.

— Я была антропоморфом, а вы были целью заговоров, которые ложно превратили вас в преступников.

Адар кивнул.

— Так что она пытается снять с нас обвинения и обеспечить нам должное обращение. Но нужно ли это на самом деле? — Я пожала плечами. — В конце концов, мир теперь знает, кто мы. Но посещение банкета кажется не чем иным, как попыткой сохранить лицо.

— И что? — спросил Адар.

— Я чувствую, что всё станет хаотичным, если мы примем приглашение.

Зная, какой человек Аврора, становилось ещё страшнее.

Чем больше я говорила, тем больше осознавала, чего хочу.

Кивнув, я твёрдо заявила:

— Я не хочу быть привязанной к одной нации.

— Ты права. — Адар усмехнулся. — Нам не нужно позволять себя здесь удерживать.

— Я хочу путешествовать. Я собираюсь объехать весь мир и посетить разные места. Я хочу увидеть океан, где Халик, по его словам, поймал кракена, и ступить на родину Альмо. А когда я устану от путешествий...

Я представила далёкое будущее.

У нас впереди была вечность.

С точки зрения времени, нам предстояло пройти долгий путь, но я не боялась этого и не чувст

вовала страха.

— Было бы неплохо однажды отдохнуть в светлом и уютном месте, — пробормотала я.

У меня было пять партнёров, с которыми я проведу остаток жизни.

— Я также хочу посетить деревню гномов, — сказала я, улыбаясь.

Губы Адара медленно растянулись в улыбке. Он приблизился и крепко поцеловал меня.

— Да. Давай попробуем всё.