Глава 152. Позорная порка!

Тань Юнь бесстрастно произнёс:

— Пощадить тебя я не могу. Но раз уж ты был так откровенен, я подарю тебе быструю и безболезненную смерть.

Взмахнув правой рукой, он выпустил клинок, сотканный из чистой духовной энергии, который безжалостно перерезал горло Чэн Яочжуаню.

Глядя на бездыханное тело своего вожака, 20 его прихвостней принялись неистово бить поклоны, умоляя Тань Юня о милосердии.

— Вы не посмели напасть на меня, поэтому я не стану вас убивать, — Тань Юнь прищурился, оглядывая дрожащих людей. — Однако за ваши оскорбления мне всё же придётся спросить с вас по всей строгости.

Он перевёл взгляд на сотни учеников-разнорабочих, которые с нескрываемой ненавистью смотрели на свиту Чэн Яочжуаня, и твёрдо произнёс:

— Судя по всему, эти люди, прикрываясь именем своего босса, немало издевались над вами. Что ж, я даю вам возможность выпустить пар. Сломайте каждому из них по одной ноге. Только не забивайте до смерти!

Оставив позади вопли, напоминающие визг резаных свиней, Тань Юнь направился к раскинувшейся неподалёку густой роще изумрудного бамбука.

В самой глубине рощи он нашёл изящное каменное кресло и, откинувшись на спинку, погрузился в раздумья. Его не покидал вопрос: зачем Ли Цзыаню понадобилось его убивать?

Тщательно взвесив всё, Тань Юнь пришёл к выводу, что этого человека, скорее всего, подкупил кто-то из влиятельных врагов: либо Старейшина-Правоохранитель Внешней Секты, либо Второй Старейшина Ветви Души Зверя, а может, и сам Главный Великий Старейшина Ветви Святой Души. «Ли Цзыань, лучше бы тебе не попадаться мне на глаза!» — в звёздных очах Тань Юня промелькнул холодный блеск. Таких врагов нельзя оставлять в живых.

Вскоре послышался шорох шагов. В лучах заходящего солнца более 800 учеников-разнорабочих Лечебного Сада Духовной Горы нерешительно остановились перед Тань Юнем. В их взглядах читался неподдельный страх.

Когда Тань Юнь поднялся с кресла и сделал шаг им навстречу, толпа в испуге отпрянула назад.

Юноша лишь пожал плечами и дружелюбно улыбнулся:

— Не бойтесь, я не собираюсь вас есть. Занимайтесь своими делами. Пока вы не трогаете меня, мы будем жить в мире и согласии. Ах да, я здесь новичок и пока не знаю здешних порядков. Буду признателен, если кто-нибудь просветит меня.

Услышав это, люди наконец облегчённо вздохнули.

— Тань-шисюн, меня зовут Чжоу Жунь, — к нему почтительно подошёл худощавый ученик. — Вы только прибыли, поэтому первым делом вам нужно отправиться в Павильон Лечебного Сада на заднем склоне горы и отметиться у распорядителя Шэня. Там распорядитель Шэнь выдаст вам форменную мантию, выделит жильё, закрепит за вами участок для выращивания трав и объяснит, какую норму лекарственных растений вы должны сдавать ежемесячно.

Тань Юнь поблагодарил его, а затем добавил:

— Младший брат Чжоу, будь добр, похорони тело Чэн Яочжуаня.

— Слушаюсь, я всё сделаю, — ответил парень и уже собрался уходить, как Тань Юнь окликнул его:

— Возьми, это за труды.

Тань Юнь щелчком пальцев отправил в руки Чжоу Жуня белый луч света, который оказался Духовным Камнем среднего качества.

— Тань-шисюн, что вы... я не могу это принять! — опешил Чжоу Жунь.

Для обычного ученика-разнорабочего месячное жалованье составляло всего 300 Духовных Камней низкого качества, что соответствовало лишь 3 камням среднего качества. Чжоу Жунь был не глуп и понимал, что Тань Юнь теперь новый лидер Лечебного Сада. Разве посмел бы он брать деньги с такого человека?

— Раз я даю — бери и не спорь, — улыбнулся Тань Юнь. Он призвал летающий меч и, промелькнув сквозь бамбуковую рощу, вскоре оказался у тихой, уединённой усадьбы на заднем склоне горы.

Спрыгнув на землю, он сложил ладони и громко произнёс:

— Новый ученик Тань Юнь прибыл для регистрации к распорядителю Шэню.

— Входи, — донёсся изнутри глубокий, хрипловатый голос.

Тань Юнь толкнул дверь и, едва войдя во двор, радостно воскликнул:

— Великий Старейшина? Что вы здесь делаете...

Он запнулся. Стоящий перед ним седовласый старец на первый взгляд был точной копией Шэнь Цинцю, но присмотревшись, Тань Юнь заметил едва уловимые различия.

— Ха-ха-ха, — старик добродушно рассмеялся. — Я Шэнь Цинфэн, брат-близнец Шэнь Цинцю. Мой младший брат уже рассказал мне всё о твоих приключениях. Он относится к тебе как к родному внуку, так что и при мне можешь не церемониться.

— Слушаюсь! Огромное спасибо, господин распорядитель, — с ухмылкой ответил Тань Юнь.

Шэнь Цинфэн взмахнул рукой, и в его ладонях появилась серебристая мантия, на которой лежал жетон с надписью «Разнорабочий».

— Всё уже готово для тебя, переодевайся.

Тань Юнь быстро сменил свою одежду на новую форму и повесил идентификационный жетон на пояс.

— Тань Юнь, отныне ты отвечаешь за лекарственные травы на участке номер 888. Помимо сдачи ежемесячной нормы, ты также обязан помогать ученикам-алхимикам в их повседневных делах. Конечно, это будет мешать твоей культивации, но... ты парень сообразительный, можешь переложить часть работы на других, — Шэнь Цинфэн заговорщицки подмигнул.

— Благодарю за совет, господин распорядитель, — поклонился Тань Юнь.

Лицо Шэнь Цинфэна внезапно стало серьёзным:

— Тань Юнь, ты должен всегда помнить, на какие жертвы пошёл ради тебя мой брат. Мало того, что его выгнали из семьи Шэнь, он ещё и поклялся Госпоже Наньгун, что через пять, максимум через десять лет, ты всех поразишь своим успехом. Если через десять лет ты останешься никем, мой брат погибнет под ударом небесной кары.

Старец пристально посмотрел в глаза юноше:

— Тань Юнь, на кону жизнь человека. Пожалуйста, не подведи ни меня, ни его!

— Не беспокойтесь, я знаю, что должен делать, — твёрдо и веско ответил Тань Юнь.

— Хорошо, — кивнул Шэнь Цинфэн. — Твой дом под номером 900. Личную горную вершину ты получишь только тогда, когда перестанешь быть учеником-разнорабочим.

С этими словами он протянул Тань Юню нефритовую пластину:

— Здесь описаны способы выращивания миллиона видов трав, изучи их на досуге. Можешь идти. Если возникнут трудности — приходи ко мне.

— Понял, разрешите идти. — Тань Юнь развернулся и пошёл прочь. Глядя на вышитую надпись «Лечебный Сад Учеников-Разнорабочих» на своей груди, он твёрдо решил, что не задержится в этом статусе надолго.

С этими мыслями он взлетел на мече, огибая задний склон. Но не успел он приблизиться к жилому кварталу, как его слух прорезали отчаянные крики и свист рассекаемого воздуха.

Тань Юнь нахмурился и прибавил скорости. Вылетев из бамбуковой рощи, он резко затормозил: его зрачки сузились от гнева. Перед ним предстал ученик в белом одеянии, на груди которого был вышит изящный алхимический котел. В руке он сжимал железный хлыст, который, извиваясь подобно чёрной змее, с чудовищной силой обрушился на спину стоявшего на коленях Чжоу Жуня.

Хлысть!

После удара ткань мантии на плече Чжоу Жуня лопнула, а кожа разошлась, обнажая плоть. Парень скорчился от боли, напоминая окровавленную бабочку со сломанным крылом.

Вокруг, дрожа от страха, на коленях стояли остальные 800 учеников-разнорабочих. Никто из них не смел даже пикнуть.

— Чжоу Жунь, ты, никчёмная потаскуха! Я велел тебе подготовить травы к моему приходу, а ты до сих пор ничего не сделал!

Ученик-алхимик свирепо оглядел остальных:

— И вы все — такой же мусор!

Выкрикивая оскорбления, он снова и снова взмахивал хлыстом, оставляя на телах Чжоу Жуня и ещё 10 несчастных рваные кровоточащие раны.

— Вы, разнорабочие из Лечебного Сада Духовной Горы, всего лишь жалкие отбросы! Если кто-то из вас ещё хоть раз задержит мою плавку пилюль, я запорю его до смерти...

Он не успел договорить — его прервал голос, от которого веяло могильным холодом:

— Ты сказал, что все ученики нашего сада — жалкие отбросы? Из какой сточной канавы вылез ты сам, мерзкий ублюдок, раз позволяешь себе так оскорблять моих братьев!