Глава 77. Опасность на озере

— Старший брат Ван мёртв! Как это могло случиться?.. — раздались потрясённые возгласы.

— Он ведь занимал 9-е место в Списке Скрытых Драконов! Как он мог погибнуть?

— Тань Юнь слишком силён... Что нам делать? Кто-нибудь, скажите, что нам теперь делать!

19 юношей и 11 девушек в ужасе смотрели на бездыханное тело Ван Футуна. Ледяное дыхание смерти сковало их сердца. Раздался глухой звук — один из учеников не выдержал психологического давления и рухнул перед Тань Юнем на колени.

— Тань Юнь, мы вовсе не хотели враждовать с тобой! Мы были вынуждены... Мы подчинились только из-за гнёта Ван Футуна!

Вслед за ним один за другим на колени повалились ещё 10 юношей и 6 девушек. Захлёбываясь слезами, они наперебой запричитали:

— Да, это правда! Это Ван Футун заставил нас пойти против тебя! Мы не могли ему противостоять и были вынуждены согласиться! Старший брат Тань, умоляем, пощади нас! Просим тебя, смилуйся!..

Тань Юнь лишь презрительно усмехнулся, глядя на это зрелище.

— Жалкое отребье. Пока Ван Футун был жив, вы вовсю лаяли, требуя моей смерти. А теперь, когда он сдох, пытаетесь переложить всю вину на него.

Как только слова сорвались с его губ, Тань Юнь применил Божественные Очи Изначального Хаоса. Его ядовито-кровавые зрачки медленно обвели толпу. Раздался невидимый гул. 23 человека, встретившись взглядом с Тань Юнем, мгновенно застыли, их лица стали безжизненными, словно у деревянных истуканов.

— Бежим! Врассыпную! — закричал кто-то из тех, кто сумел избежать ментальной ловушки. Оставшиеся 4 парня и 3 девушки, окутав ноги духовной энергией, начали лихорадочно карабкаться по обломкам стен высотой в триста метров, пытаясь скрыться в руинах.

На губах Тань Юня заиграла жестокая улыбка. Он негромко приказал 23 оцепенелым ученикам:

— Убейте этих семерых. А когда закончите, покончите с собой.

23 фигуры, словно сорвавшиеся с цепи тени, мгновенно бросились в погоню, перепрыгивая через каменные завалы. В воздухе замелькали скрещивающиеся вспышки мечей. Предсмертные крики, полные ужаса и непонимания, один за другим оглашали руины дворца. Спустя мгновение кровь обильно окропила древние стены, и 7 изуродованных тел тяжело рухнули на камни.

Затем те, кто стоял на вершинах обломков, одновременно вонзили клинки в собственное горло. Фонтаны крови брызнули из их шей, и тела повалились вниз, разбиваясь о валуны. Некоторые превратились в кровавое месиво, другие разлетелись на куски от удара о камни.

— Те, кто жаждет моей смерти, умрут от моей руки. Их участь заслужена.

Тань Юнь с безразличием окинул взглядом гору трупов. Он методично собрал все Пространственные Кольца и убрал их к себе. Взобравшись на Кровавокрылого Духовного Льва, он направился к выходу из Подземного Дворца Злого бога.

Тань Юнь забирал кольца у каждого убитого врага, но до сих пор не заглянул ни в одно из них, чтобы проверить количество Духовных Камней или ценных ресурсов. Причина была проста: он намеревался сначала истребить всех врагов, а уже потом, когда дело будет сделано, подсчитать общую добычу. Он также не стал задерживаться в подземных чертогах ради поисков Источников Души или других трав.

Тань Юнь считал, что незачем тратить время на самостоятельные поиски, когда можно использовать стратегию выжидания. Он решил позволить своим 2.000 врагов прочесать все уголки территории в поисках сокровищ. Когда они соберутся в Городе Руин, желая попасть в Пагоду Пространственно-Временного Сжатия, он прикончит их всех разом и заберёт всё, что они успели найти.

Что касается источников пламени на этой огромной территории площадью в 250.000 километров, Тань Юнь сомневался в их наличии. Источники пламени формируются либо самой природой как духи неба и земли, либо рождаются внутри высокоранговых Демонических Зверей. Испытания здесь проводятся каждые три года. Даже если источники пламени когда-то и существовали, их наверняка давно забрали предыдущие поколения учеников. А самые сильные звери в этой области — лишь Стадии Зрелости 2-го ранга, они слишком слабы, чтобы в их телах зародилось пламя.

☆☆☆

Вылетев из Подземного Дворца Злого бога, Тань Юнь приказал льву лететь по прямой через бескрайнюю пустошь к Сумеречному Лесу, до которого оставалось более 250.000 километров. Природное чувство направления у Демонических Зверей было гораздо острее человеческого, поэтому Тань Юнь мог спокойно медитировать на спине Великана, не опасаясь сбиться с курса.

Во время практики он постоянно держал активированным духовное сознание. Невидимая сфера восприятия диаметром в 15 километров окутывала его, позволяя вовремя заметить любое приближение летающих зверей 2-го ранга. Кроме того, Тань Юнь велел льву предупреждать его, если тот заметит внизу людей. Кровавокрылый Духовный Лев мчался сквозь облака подобно алой вспышке, преодолевая по 4.000 километров в день.

Время летело незаметно. Прошло 20 дней. Оставив позади пустынную равнину и преодолев каньон длиной в 5.000 километров, они оказались над озером, которое казалось бескрайним, словно океан. Над тёмной, глубокой гладью воды висел тонкий слой тумана. Один взгляд на это место заставлял волосы на загривке встать дыбом — озеро буквально дышало скрытой опасностью.

Тань Юнь знал, что это и есть Дворец Забытого Озера. Под этой водной гладью, раскинувшейся на 50.000 километров, скрывались величественные подводные чертоги. Согласно записям на нефритовой пластине, в Эпоху Древности здесь обитали Божественные и Магические Драконы. Даже если бы Тань Юню не нужно было спешить на встречу с Му Мэнъи и Сюэ Цзыянь, он бы сейчас ни за что не рискнул спуститься на дно. В этих водах могли обитать опасные монстры 2-го ранга, встреча с которыми при его нынешних силах не сулила ничего хорошего.

Спустя семь дней, когда сгущались сумерки, Кровавокрылый Духовный Лев достиг центральной части озера. Тань Юнь, сидевший в позе лотоса, внезапно вздрогнул. Его духовное сознание обнаружило нечто пугающее: в 2,5 километра прямо под ними на поверхности воды показалась пара глаз. Огромные, размером с крышку от котла, они смотрели вверх взглядом самого жнеца смерти. Под бликами воды то и дело мелькали сегменты массивного тёмно-красного тела. Зрелище было по-настоящему жутким.

Обладая острой интуицией, лев тоже почувствовал угрозу. Под тяжёлым взглядом гигантских зрачков он издал приглушённый рык, его крылья вспыхнули демонической силой, и скорость полёта резко возросла.

Раздался мощный всплеск.

Как только лев ускорился, озёрная гладь взорвалась гигантскими волнами. Обладатель кровавых глаз начал стремительно преследовать их под водой. Мгновение спустя раздался оглушительный грохот. Вода расступилась, и из глубин в небо взметнулась чудовищная демоническая змея толщиной в 9 метров и длиной в двести-триста метров. Покрытая кроваво-красной чешуёй, она, словно исполинский багряный столб света, устремилась прямо к Кровавокрылому Духовному Льву!

Она разинула пасть размером с целый дом, обнажая ряды острых клыков. Вокруг её огромного тела закружились яростные вихри, и в воздухе она двигалась по меньшей мере в десять раз быстрее льва!