Глава 80. Логово дракона

Девять учеников, чьи взгляды оставались безжизненными под действием техники, начали послушно отвечать, перебивая друг друга:

— Сюэ Цзыянь сейчас находится в 50.000 километров к востоку, в Лощине Сухого Леса.

— Мужун Кунь всё ещё пребывает на Стадии Великого Совершенства Сферы Духовного Зародыша.

— Изначально с ним было 723 последователя. Месяц назад, когда он схватил Сюэ Цзыянь, он отправил 500 человек на ваши поиски. Сейчас при нём осталось 223 человека.

Выслушав их, Тань Юнь обернулся к Му Мэнъи. Его взгляд был твёрд и решителен.

— Мэнъи, я отправлюсь спасать Цзыянь один. Возвращайся к нашему прежнему месту и жди меня. Как только я вызволю её, мы встретимся там.

— Нет! — Му Мэнъи покачала головой, в её глазах застыла тревога. — Идти туда одному слишком опасно. Я не могу оставить тебя. Я пойду с тобой!

Тань Юнь спрыгнул с Духовной Ладьи на спину льва и нежно взял девушку за плечи. Он мягко улыбнулся, стараясь придать ей уверенности:

— Глупышка, не волнуйся. Теперь, когда я достиг Стадии Великого Совершенства Сферы Духовного Зародыша, мне нет равных. Спокойно уходи в медитацию и жди моего возвращения. К тому времени ты уже должна прорваться в Сферу Зарождающейся Души. Мне ведь понадобится твоя защита, когда я сам буду совершить прорыв.

Му Мэнъи всё ещё терзали предчувствия. Испытание шло уже сорок восемь дней, а путь туда должен был занять неделю, значит, до конца двухмесячного срока останется всего пять дней. Она боялась, что Мужун Кунь уже мог прорваться. Чтобы не пугать Му Мэнъи и не подвергать её лишнему риску, Тань Юнь напустил на себя беспечный вид:

— Не переживай. Обычно практику на Стадии Великого Совершенства требуется три месяца, чтобы сформировать первую Зарождающуюся Душу. Даже если Мужун Кунь гений, ему понадобится никак не меньше двух месяцев. Даже если он успеет за два месяца, у меня всё равно останется пять дней запаса, чтобы спасти Цзыянь. Этого времени более чем достаточно. Всё будет в порядке.

Му Мэнъи смотрела в его уверенные глаза и, закусив губу, тихо произнесла:

— Обещай, что не обманываешь меня. Иначе я больше никогда не заговорю с тобой.

— Обещаю. Я приведу Цзыянь живой и невредимой, — Тань Юнь улыбнулся. — Я заберу их ладью, чтобы добраться до Лощины Сухого Леса быстрее, а Великан останется с тобой. Если что-то случится, он поможет тебе скрыться.

— Нет, пусть лучше Великан будет с тобой, — возразила Му Мэнъи. Увидев, что Тань Юнь хочет возразить, она решительно добавила: — Всё, решено! Иначе моё сердце не будет на месте.

— Хорошо, — уступил Тань Юнь. — Береги себя и жди меня.

Му Мэнъи нежно прильнула к нему на прощание, а затем развернулась и пошла под сень леса. Тань Юнь проводил её взглядом, после чего взмыл на Кровавокрылом Духовному Льве к ладье. Оставив льва на палубе, он убрал его в Сумку Духовных Зверей. Развеяв действие Божественных Очей, Тань Юнь ледяным тоном обратился к девяти пленникам:

— Ведите меня в Лощину Сухого Леса. Когда увидите Мужун Куня, скажете, что встретили только меня одного, а Мэнъи так и не нашли. Понятно?

— Понятно, всё понятно! — закивали те, едва обретя дар речи.

Тань Юнь щелчком пальцев выпустил 9 струй энергии, возвращая им способность двигаться. Затем он подошёл к бесчувственному Чжэн Юэ, сорвал с его пальца Пространственное Кольцо и без тени жалости выбросил его тело за борт. Чжэн Юэ не успел даже коснуться земли. Из зарослей Сумеречного Леса с глухим рыком выскочил Двухвостый Духовный Леопард. В один прыжок он перехватил тело в воздухе, мощные челюсти с хрустом переломили позвоночник, и хищник скрылся в чаще вместе с добычей.

Оставшиеся 9 учеников задрожали всем телом, не смея поднять глаз на Тань Юня. Когда он спросил, знают ли они, что отвечать о смерти лидера, те в один голос ответили, что на Чжэн Юэ напал Демонический Зверь. Тань Юнь выразительно посмотрел на их кольца, и те торопливо стащили их, протягивая победителю. Прибрав трофеи, Тань Юнь приказал им молчать и сообщать только о прибытии.

☆☆☆

Тань Юнь сел в позу лотоса, сложив руки в печати Искусства Конденсации Ци Изначального Хаоса. Каждая секунда была на счету. Он понимал, что среди равных по уровню ему нет конкурентов, но схватка с практиком 1-го уровня Сферы Зарождающейся Души могла стать для него роковой.

На рынке внешней секты не продавали Пилюли Зарождающейся Души, но у Мужун Куня и Линху Чанкуна были влиятельные родственники-старейшины. С такой поддержкой они вполне могли прорваться меньше чем за два месяца. Пилюли Зарождающейся Души, Пилюли Сбора Духа и Источники Души составляли основу быстрого развития. Тань Юнь всерьёз опасался, что Мужун Кунь уже воспользовался такой помощью.

Прошло три дня. Посреди огромного каньона, протянувшегося на 500 километров, находилась странная роща. Древние деревья здесь стояли сухими и безжизненными, их ветви были голы. Здесь царила мёртвая тишина, а от самой земли исходили волны иссушающего жара. Горный ручей, пересекавший рощу, закипал, едва касаясь её границ. Случайная рыба мгновенно погибала в кипятке.

Сюэ Цзыянь в своём промокшем от пота фиолетовом платье бессильно лежала на берегу этого кипящего ручья. Раскалённая земля тянула из неё последние силы, её лицо было бледным. Неподалёку, там, где начиналась живая трава, расположились около двухсот учеников на Стадии Великого Совершенства.

Один из них, практик с бегающими глазками по имени Чжоу Тун, с гнусной ухмылкой крикнул пленнице:

— Эй, Сюэ, детка! Согласись разок меня ублажить, и я вытащу тебя из этого пекла. А иначе, когда у тебя кончится энергия на защиту, ты просто изжаришься заживо!

Его слова вызвали взрыв хохота среди остальных. Сюэ Цзыянь с ненавистью посмотрела в их сторону и предложила им убить её, если у них есть смелость. Она давно приготовилась к смерти и больше всего боялась, что её друзья попадутся в ловушку.