Переводчик: Nyoi-Bo Studio Редактор: Nyoi-Bo Studio

Самый мускулистый из них вытер пот с лица, которое казалось ужасным из-за засохшей крови и незаживающих ран. Черно-белое в его глазах было отчетливо видно, добавляя решительности и сильной воли его чертам.

“Они оставили это для нас… они не простые крестьяне.”

“А они нас не заметили? Что же нам теперь делать, шеф?”

Мужчины были вынуждены красть для своих больных или раненых братьев, которые были на грани смерти. Они ненавидели то, что делали, но у них не было другого выбора.

Чтобы избежать подозрений, они каждый раз брали только немного от каждого домашнего хозяйства. А как это заметят жители деревни?

— Давай возьмем это и уйдем.- Шеф начал собирать вещи. — Жители деревни помогают нам. В противном случае, мы будем сражаться с их охранниками сейчас.”

“Неужели это так?- Один из его спутников был не совсем уверен.

— Они могли бы догадаться о нашем бедственном положении по тем немногим вещам, которые мы захватили, и поэтому решили предложить свою помощь. Просто примите их, и мы поблагодарим их когда-нибудь, когда сможем.”

Они находились в самом богатом доме, который им когда-либо доводилось видеть, с самым большим хранилищем зерна. Тамошние арендаторы жили в изобилии, запасаясь едой и одеждой, и даже могли каждый месяц откладывать для себя немного денег—и все это свидетельствовало о щедрости их хозяина.

Напротив-другие жильцы были бедны, и кожа на их конечностях потрескалась. Эксплуатация дворянства и местных чиновников вызывала постоянный голод и нищету в их семьях,а также делала невозможными личные сбережения арендаторов.

Остальных заверил вождь, которому они глубоко доверяли.

Когда они вернулись с большим пакетом и открыли его, они поняли, насколько внимательным был владелец. Там была стеганая одежда на холодную ночь, одеяла, лекарства, которые могли спасти им жизнь, кусочки чистой белой ткани и два пучка свиного брюшка, завернутые в листья лотоса. Какой-то человек взвесил мясо на ладони; это было по меньшей мере пять Катти. Измельченные кости рядом с мясом можно было бы использовать для приготовления питательного супа.

Кроме этих предметов, они также нашли два литра риса, немного глиняной посуды и горшок для варки лекарственных трав.

Все это могло быть обычным делом, но это отражало заботу владельца.

— А это … — один из них острым глазом вынул что-то из сложенных одеял. Это были два таэля серебряных монет.

До того, как они покинули свою родину, они были просто обычными предметами, которые каждый из них мог себе позволить, но радикальная перемена поставила их в затруднительное положение голода, болезней и ран. Помощь домочадцев была подобна углям, предлагаемым в суровую зиму. У всех крепких мужчин глаза покраснели от слез.

— Поторопитесь-тушите мясо, варите суп, кипятите лекарство! Вы все знаете, что делать.- Военный вождь Мен Хун первым пришел в себя от горя и раздал одеяла раненым товарищам.

Пещера, в которой они прятались, была влажной и холодной, а на земле лежали лужи. Хотя они и покрыли их ветвями и травой, эти условия не были благоприятными для исцеления. Мен Хун не мог описать свою благодарность к хозяину. С лекарством, белой тканью и одеялами у его товарищей было больше шансов выжить.

Он с трудом переносил утро, когда просыпался и видел своих братьев лежащими бледными и безжизненными.

Даже без специй, свежая свинина сама по себе была восхитительным блюдом. Затем люди съели немного горячего супа из свиных костей и липкого отвара, который, казалось, согревал каждый дюйм их тел. Он вернул их из ада на землю.

До этого момента Мэн Хун был полностью спокоен. Он притворялся спокойным перед своими солдатами, но все же он разделял их беспокойство о ядах, добавляемых к еде. Как оказалось, владелец фермы действительно надеялся помочь им. Мен Хун начал стыдиться своих подозрений.

— Шеф, может быть, завтра мы пойдем и спросим про хозяйство?”

Древние люди не могли принять чужую помощь, не ответив взаимностью. Они должны были отблагодарить владельца всеми возможными способами.

Мэн Хун проглотил дымящуюся кашу и стиснул зубы. “Конечно. Я не очень хорошо воспитан, но я не забуду о взаимности. Когда-нибудь, после того как я отомщу за смерть моей семьи, я отдам владельцу свою жизнь!”

Разыскиваемый менгами, вождь понимал, что не должен вовлекать домочадцев в их конфликт.

Когда он упомянул о мести, один из них стиснул зубы. “Где же эта чертова хитрая б * стард?”

Мен Хун был уверен. «Даже если Мэн Лян собирается бежать в Шанцзин, он не остановит свои бесстыдные поступки. Хэцзянь славится своими красотами. Теперь, когда никто не может его удержать, он определенно сделает что-нибудь здесь, прежде чем уедет в другой округ.”

Они найдут Мэн Ляна, если будут держать ухо востро. Несколько дней назад он и трое его спутников нашли улики, доказывающие, что Мэн Лян действительно был в Хэцзяне.

Сцена отчаянной смерти его жены и дочери вновь появилась в Мен Хуне и взволновала его. Его кулаки были крепко сжаты, а кровеносные сосуды на лбу стали настолько заметны, что казалось, будто они проникают сквозь кожу. В этот момент он хотел убить Мэн Ляна!

Он был верен Менгам с тех пор, как служил у них младшим охранником. Он был готов умереть за свой дом, и сотни шрамов на его теле были лучшим доказательством его преданности. Чтобы защитить семью, он чуть не погиб в нескольких ужасных драках.

Хотя он не был хорошо осведомлен и едва мог писать и читать, он никогда не забывал об основных принципах лояльности и целостности. Чтобы отблагодарить заботу Менгов о своей семье, он был полон решимости служить им в своей нынешней жизни и, если это возможно, в своей следующей жизни. А что Менг дал ему взамен? Его жена и дочь погибли после унижения Мэн Ляна!

Тем не менее, Мэн Хун не ненавидел дом Мэн; он только ненавидел преступника, Мэн Лян.