Горная дорога была извилистой и неровной, узкая тропинка тянулась до самого конца их прямой видимости.

Цзян Пэнцзи легко ехал на спине маленького белого. Будучи прекрасным потомством боевых коней Королевства Шалан и северной границы, маленький белый обладал невероятной выносливостью и способностью переносить вес. По сравнению с ними, другие, с менее отличными лошадьми, выглядели жалко.

— Горная дорога, ведущая в уезд Цзиньмэнь, настолько изрезана, что я не знаю, насколько сложнее будет дорога в уезд Фэнху…”

Ян Си также втайне скулил о трудностях в своей голове. Как военный советник, он мог пользоваться особым отношением.

Большинство солдат шли пешком. Он мог ездить на лошади вместо того, чтобы идти пешком, но резкая боль от езды верхом все еще заставляла его страдать.

Цзян Пэнцзи увидел, что его лицо смертельно бледно и что он выглядит очень усталым. Затем она посмотрела на Рыжего, как мармелад, коня, на котором он сидел верхом. Он дышал еще тяжелее, чем его всадник.

— Почему бы тебе не покататься на маленьком белом коне? Посмотри на себя, я думаю, ты упадешь в обморок еще до того, как мы доберемся до округа Цзиньмэнь.”

Ян Си был немного тронут, но он подумал о том, что у хороших, умных лошадей всегда есть характер, и стал немного робким.

“Он не сбросит меня со спины?”

Ян Си нервно схватился за поводья. Если бы он не боялся, что маленький белый почувствует себя неловко, то схватился бы за шею лошади для большей безопасности.

Неожиданно маленький белый не только не сбросил Ян Си со спины, но даже продолжил свой путь без всяких жалоб.

“Не создавай никаких проблем. У маленького белого хороший темперамент.- Цзян Пэнцзи обменялся лошадьми с Ян Си. Она управляла своей лошадью с помощью поводьев. — Радуйтесь, что на этот раз соперником будет группа «Красный Лотос». Я бы не осмелился идти по этой горной дороге, если бы мы столкнулись с кем-то умнее.”

Она осматривала местность верхом на лошади, улыбаясь и подтрунивая.

Выбор горной дороги был действительно блестящим шагом. Они могли бы избежать глаз и ушей своего врага, и никто бы не догадался об этом. Независимо от того, была ли цель засады или что-то еще, эффект был замечательным.

Однако риски и выгоды сосуществовали.

Горная дорога была подходящей для засады противника, но верно и обратное.

Маленький белый шел очень уверенно, что сильно отличалось от тряски лошади Ян Си. Это заставило Ян Си чувствовать себя немного более комфортно.

Он сказал: «ситуация иная. Милорд идет быстрым шагом. Даже если бы враг намеревался подстеречь нас, он не смог бы догнать вовремя.”

По расчетам Ян Си, лидеры группы «Красный Лотос» должны были получить известие о том, что они прибыли в маленький городок, как только захватили его.

Потребовалось время, чтобы передать приказ. К тому времени, как они отреагируют и подготовятся к засаде, Цзян Пэнцзи и ее армия уже перейдут горную дорогу и захватят уезд Цзиньмэнь.

Цзян Пэнцзи сражался в быстром темпе, но сколько людей могли бы сделать то же самое?

Большинство людей могли сосредоточиться только на одной области одновременно. К тому времени, как они получат известие, лучшая возможность для сражения уже будет упущена.

Почему выдающиеся военные советники так востребованы?

Дело было не только в том, что они могли планировать победу, находясь за тысячу миль отсюда, в мире, где передача информации была настолько трудной, но и в том, что их образ мышления был более основательным и всеобъемлющим, чем у обычных людей. Это было похоже на игру в шахматы. Обычные люди сделали бы один шаг, а затем следующий. Те, кто играл в интеллектуальные игры, делали один шаг, думая о следующих десяти.

Как сказал Ян Си, хотя горная дорога, ведущая в уезд Цзиньмэнь, была длинной, склон был относительно умеренным, и подъем по нему потреблял меньше энергии, чем ожидалось.

Кто из солдат Цзян Пэнцзи не занимался тяжелой атлетикой в качестве ежедневной работы?

Обычным войскам потребовалось бы от шести до восьми часов, чтобы пройти по всей длине горной дороги. Войскам Цзян Пэнцзи потребовалось всего два часа.

В то же время войска уезда Цзиньмэнь были срочно переброшены в уезд Фэнху для его обороны.

Группа «Красный Лотос» послала несколько разведывательных групп и действительно обнаружила подозрительный персонал. Они определили, что это были вражеские разведчики, которые были там, чтобы получить фронтовую информацию.

Ученый нервно сжал кулаки. В комнате горел угольный камин. Было так тепло, что у него вспотели ладони.

— Как и ожидалось… Лю Си, этот вор, нацелился на округ Фэнху… — ученый нервно сцепил руки за спиной и прошелся по комнате. Как будто он хотел проделать дыру в земле. — Проверь их еще раз, — сказал он. Быстро доложите, как только возникнет ситуация! Если вы найдете главные силы Лю Си, не предупреждайте их о своем присутствии.”

— Да!”

Вскоре из-за двери донеслись голоса. Группа «Красный Лотос» обнаружила следы разведывательной деятельности на съезде с горной дороги в округе Фэнху.

Через определенные промежутки времени кто-нибудь возвращался, чтобы сделать доклад. Это чрезвычайно нервировало ученого.

Луй Си послал огромное количество разведчиков… что это значит?

Это означало, что он привел с собой большое количество солдат. Вполне вероятно, что там было более 10 000 солдат!

“Учет…”

“Учет…”

“Учет…”

Гонцы продолжали ходить взад и вперед. Каждый раз, когда ученый получал ответ, его нервозность удваивалась.

Наконец он так разволновался, что весь взмок от пота. Он вышел и посмотрел на погоду за окном. Чувствуя раздражение, он заговорил взволнованным тоном: — Разве подкрепление из округа Цзиньмэнь еще не прибыло?”

Гонец склонил голову и робко ответил: “осталось полдня пути.”

Полдня?

Так медленно?

Ученый был зол и встревожен. Он никогда раньше не чувствовал, что время может идти так медленно.

Он был похож на кота на раскаленных кирпичах. Для него каждая секунда была мучительной.

Теперь он мог только надеяться, что Лю Си будет двигаться медленно. Было бы лучше, если бы армия Лю Си прибыла после того, как их подкрепления вошли в уезд.

В противном случае у него не было уверенности, что он сможет сражаться с Цзян Пэнцзи с его нынешними военными силами.

“Где мастер Ан? Пригласите мастера Ана сюда, чтобы обсудить контрмеры.”

Когда он думал об Ань Цуй, ученый чувствовал, что у него есть опора. Он быстро попросил молодого слугу, который сопровождал его, пригласить Ань Цуй.

Слуга быстро побежал искать его, но Ань Цуй уже не было в округе Фэнху.

“Ты не знаешь, куда отправился мастер Ан?”

Ученый не думал, что тут что-то не так. Хотя Ань Цуй уехал, братья, которые поддерживали хорошие отношения с Ань Цуй, все еще были здесь. Ученый ничего не заподозрил.

Слуга ответил: «я тщательно расспросил всех, но мастер Ан, кажется, уехал в округ Ред-Хаутс на ночь.”

Ученый ущипнул себя за место между бровями. Он не понимал, зачем Ань Цуй отправилась в округ Красный Лотос в такое время.

Но он не стал слишком долго ломать голову над этим вопросом, потому что прибыл еще один гонец, чтобы сообщить о новых следах разведчиков.

Что действительно пугало ученого, так это то, что места, где были найдены разведчики, все больше приближались к уезду Фэнху.

Другими словами, к тому времени, когда эти разведчики изучат ситуацию, основные силы Лю Си уже будут атакованы.

Думая о подкреплении, которое прибудет только через полдня, ученый нервничал и хотел вырвать себе волосы.

Вражеские разведчики очень активно шпионили за ними, но ученый никогда не думал, что это была просто приманка, которую подбросил ему Цзян Пэнцзи.

Цигуань Жань руководил основными силами армии. Он организовал отправку нескольких групп разведчиков, чтобы напугать группу Красного лотоса.

А что касается основных сил?

В этот момент они проехали по горной дороге, по землям, покрытым снегом, и теперь скакали к уезду Цзиньмэнь.

Уезд Чэндэ находился в северном регионе. Зимой здесь всегда шел сильный снег.

За исключением дорог общего пользования, снег в других районах не был расчищен. Обычно люди ждали, когда потеплеет и снег растает сам по себе.

Цзян Пэнцзи давным-давно попросил всех в Авангарде батальона приготовить какую-нибудь простую мешковину, которую они могли бы накинуть на свои тела в качестве защиты. Погода сегодня была отличная, и свет, отражаясь от заснеженной земли, был ярким и блестящим. Стражники у ворот графства долго не смотрели на снег за городом, потому что от яркого света у них болели глаза.

Почти все силы обороны округа Цзиньмэнь были переведены, оставив только 3000 старых и слабых солдат, которые, вдобавок ко всему, расслаблялись.

Теперь солнце взошло во всей своей красе, и его отражение причиняло большое неудобство их глазам. На улице тоже было очень холодно. На городских стенах было очень мало стражников Красного лотоса, серьезно относившихся к своим обязанностям.

Естественно, они не заметили, что к ним тихо приближается авангардный батальон численностью более 4000 человек.