— Милорд!”

Мгновение спустя Мэн Хун появился перед Цзян Пэнцзи в палатке. Его лоб покрылся теплым потом.

— Пожалуйста, встаньте, — сказал Цзян Пэнцзи. “Я пригласил вас сюда, чтобы обсудить менгов. Вы работали на Менгов много лет, так что вы должны много знать о них. Я хотел бы услышать, что вы скажете по этому поводу…”

Цзян Пэнцзи сразу же перешла к делу, рассказав ему о ситуации на перевале Цзямень и о своей собственной теории.

Мэн Хун изобразил на лице глубокое раздумье. Судя по тому, что он знал о Мэн Чжане, планы этого человека вряд ли были настолько просты.

Ответ Мэн Хуна показал, что он действительно был опытным и искушенным, когда дело касалось вопросов, связанных с битвой. — Трудно сказать. Мэн Чжань известен своим хитрым умом и хитроумными планами. Почти невозможно понять, каковы его планы на самом деле. Как подсчитали здешние джентльмены, нам может потребоваться от 10 до 15 дней, чтобы прорваться через перевал Цзямен. Может ли принц Чаншоу завоевать столько мест и занять имперский город в Чэньчжоу в течение этого периода? Если нет, то, как только альянс прорвется через перевал Цзямень, потребуется всего один или два дня, чтобы догнать войска принца Чаншоу. К тому времени их победа уже не будет столь гарантирована в открытых сражениях.”

Фэн Чжэнь и Ян Си согласились с Мэн Хунем. Принц Чаншоу, должно быть, задумал что-то еще.

Постукивая пальцами по столу, Цзян Пэнцзи сказала: “их план должен состоять в том, чтобы разделить свои силы.”

Остальные трое согласно кивнули.

Они могли бы использовать свои основные силы, чтобы отвлечь альянс, посылая свой элитный отряд, чтобы нанести удар по имперскому городу в Чэньчжоу.

“Если это правда, то имперский город в большой опасности!- Когда Фэн Чжэнь приступил к делу, его обычная непокорность исчезла и уступила место полной серьезности. — Принц Чаншоу, должно быть, продумал время, когда составлял план. Возможно, к тому времени, когда альянс прорвется через перевал Цзямень, принц Чаншоу захватит Чэньчжоу и похитит императора. Тогда он мог бы угрожать жизни императора, чтобы обменять ее на трон. В таком случае…”

Фэн Чжэнь не договорил. У всех вытянулись лица.

Если бы это действительно был план принца Чаншоу, альянс был бы в реальной опасности.

Цзян Пэнцзи нахмурила брови и сообщила еще худшие новости. “Возможно, я знаю, почему Менги помогли принцу Чаншоу.”

Фэн Чжэнь и Ян Си были озадачены, недоумевая, почему она сменила тему разговора.

Мэн Хун, казалось, понял это. Он сжал кулаки, и его лицо потемнело. Ненависть готова была вырваться из его горла.

— Из-за Мэн Ляна?”

“Да. Может быть. Скорее всего, Мэн Чжань пришел к выводу, что смерть Мэн Ляна имеет какое-то отношение к нам. Если бы принц Чаншоу занял трон с его помощью, он получил бы много кредитов и стал бы очень могущественным человеком. Он определенно заставит семью Лю заплатить, — сказала Цзян Пэнцзи, ее глаза яростно сверкали. — Прекрасно! Даже если Менги не станут связываться с нами, рано или поздно мы все равно столкнемся с ними лицом к лицу. Годы конфликта между нами нуждаются в завершении.”

Фэн Чжэнь и Ян Си выглядели потерянными.

“Кто такой Мэн Лян, милорд?”

— Любимый сын Мэн Чжаня. Я убил его, — сказал Цзян Пэнцзи.

Что?

Их господин убил сына Мэн Чжаня?

Когда это случилось?

Мэн Хун выглядел виноватым.

“Если бы не я, милорд не убил бы этого ублюдка.…”

— Чепуха!- Сказал Цзян Пэнцзи. “Я не жалею, что убил этого сукина сына. Ну и что с того, что Менги на нас злятся? Даже если он хочет поставить все на принца Чаншоу, чтобы уничтожить семью Лю с помощью Чаншоу, давайте подождем и посмотрим, будут ли боги на его стороне или нет!”

Даже если она никогда не убивала Мэн Ляна, другие проблемы между семьей Мэн и семьей Лю продолжались уже долгое время. Вопросы, которые требовали решения.

Фэн Чжэнь постучал пальцем по колену. “Если принц Чаншоу действительно разделил свои силы и послал элитный отряд, чтобы нанести удар по имперскому городу Чэньчжоу, то силы, которые они послали, должны быть не более 20 000 человек. Если мы обойдем перевал Цзямен, то, возможно, еще успеем. Пока они не добрались до императора, У нас еще есть шанс.”

“Если мы решим что-то предпринять, нам нужно будет уведомить об этом лидера альянса. Милорд, не следует ли нам…”

— Приготовь лошадь. Я разговариваю с Сюй Пэй, — сказала Цзян Пэнцзи со своей обычной решимостью.

Прежде чем занять пост лидера альянса, Сюй Пэй представлял себе эту работу приятной и приносящей удовлетворение. Реальность оказалась прямо противоположной. Теперь он был более чем ошеломлен.

Весь день слушая, как дерутся лорды, он думал, что оглохнет.

Как раз в тот момент, когда он наконец собрался сделать перерыв, кто-то снаружи палатки доложил, что Лю Си хочет его видеть.

Сюй Пэй встрепенулся; отказывать Лю Си было неуместно.

— Скорее, пусть войдет мой дорогой младший брат Лю!”

После кратких приветствий Цзян Пэнцзи сразу перешел к делу.

“Ты выглядишь немного обеспокоенной. Все еще беспокоишься из-за аргументов сил альянса?”

Сюй Пэй глубоко вздохнул. “Ты же знаешь меня, мой дорогой младший брат. Это действительно причина. Они спорили весь день, и мы до сих пор не имеем ни малейшего представления о том, кто должен возглавить это дело.”

Тогда Цзян Пэнцзи дал ей совет. “Ну тогда что, если каждый отряд пошлет часть своих сил в атаку? Это должно быть справедливо. Порядок действий, разумеется, будет зависеть от численности каждой из сил. Несмотря ни на что, альянс уже здесь. Мы же не можем сидеть здесь вечно и ничего не предпринимать, верно?”

Головная боль Сюй Пэ мгновенно прошла. Его младший брат Лю оказался намного лучше, чем те парни, которые извинялись за то, что проехали мимо.

Но, конечно, он очень скоро передумает.

“У меня есть еще одна просьба, — сказал Цзян Пэнцзи.

Веко Сюй Пэ дрогнуло. Он изобразил мягкую улыбку и спросил: Скажите мне.”

Затем Цзян Пэнцзи рассказал ему, в чем состоял их план. Она попросила взять ее 10 000 человек, чтобы обойти перевал Цзямен.

Сюй Пэй жаловался себе, что эта работа лидера альянса была слишком тяжелой.

Не так давно Ян Цзянь пригрозил выйти из альянса. Ему потребовалось немало усилий, чтобы вернуть его обратно. А теперь Лю Си тоже хочет пойти в одиночку? Да что с ними такое?

“Ну, то, что ты мне рассказал, мой юный брат, это все еще только твоя теория, — сказал Сюй Пэй. “Нет никаких веских доказательств того, что принц Чаншоу планирует разделить свои силы и нанести удар по имперскому городу Чэньчжоу. Если это окажется так, то, конечно, это потрясающе. Но если это не то, что происходит на самом деле, не волнуйтесь, что другие будут винить вас за это? Так что, как я вижу, нам лучше планировать на долгосрочную перспективу. Как насчет того, чтобы дать ему некоторое время и послать больше разведчиков, чтобы проверить его?”

Цзян Пэнцзи, решительная, с сияющим справедливостью лицом, не сдавалась.

— Это слишком срочно, чтобы ждать. Чтобы обезопасить императорский двор, я пойду через огонь и воду и сделаю все, что потребуется.”

Сюй Пэй внешне сохранял хладнокровие, но был очень расстроен.

“Если ты уйдешь в середине миссии и будешь действовать самостоятельно, как я смогу объяснить это другим силам?”

Цзян Пэнцзи сжала губы, глядя на Сюй Пэ.

Когда они оказались в тупике, солдат снаружи доложил, что Ян Цзянь хочет видеть Сюй Пэ.

Сюй Пэй этого не предвидел. Что он здесь делает?

Может быть, спор на собрании раньше раздражал его, и теперь он хотел устроить еще одну сцену?

— Пожалуйста, пригласите сюда военного начальника округа Яна.”

Ян Цзянь пришел не один. Молодой человек в зеленом, как бамбук, конфуцианском одеянии последовал за ним. Это был Ян Линь, ученый советник.

Увидев их, Цзян Пэнцзи нахмурилась.

Неужели у этих двоих был такой же план, как и у нее?