- Хозяин, численность повстанческой армии составляет около пяти тысяч человек. Вероятно, они отправлены на зачистку баронов. Также при них значительное количество добычи, при нынешних темпах они скоро войдут в наши владения, — доложила Газя Ричарду в замке о текущей ситуации.

- Что с другими армиями? — спросил Ричард.

- Хозяин, в радиусе более десяти километров от них других сил не обнаружено, — ответила Газя.

Ричард немного подумал и сказал:

- Соберите войска. Отправимся навстречу и дадим бой.

- Вы намерены перейти в атаку, Хозяин? — спросила стоявшая рядом Мия.

- Да, — произнес Ричард. В этой битве мы не будем использовать кентавров и минотавров. Эти повстанцы не так сильны, это будет хорошая возможность для новобранцев на практике познакомиться с боевыми действиями!

В армии Ричарда, помимо первого легиона в тысячу солдат, остальные всё ещё не имели опыта реальных боевых действий.

Без боевого опыта солдаты не могут считаться полностью закончившими обучение, независимо от того, как долго они тренируются.

Участие в реальном сражении имеет решающее значение для развития солдата — это как перерождение.

Повстанцы идеально подходили для тренировки. Ричард не собирался проявлять к ним ни милосердия, ни жалости.

Поступи он иначе, это обернется катастрофой.

Пощади он повстанцев, пощадят ли они его?

Учитывая огромные богатства, если повстанцы обнаружат город Флоренсию, принадлежащий Ричарду, они безусловно примут его за кусок пирога.

Если только представить, что Флоренсия будет захвачена, не трудно сказать, что повстанцы сделают с Ричардом и его соратниками зверолюдьми.

Поэтому Ричард не мог проявить милосердия.

Доброта к врагу — жестокость по отношению к себе!

По приказу Ричарда более трёх тысяч солдат были мобилизованы из казарм.

В этот раз Ричард планировал кентавров и минотавров в качестве подкрепления. Три тысячи солдат будут выступать основной силой.

Из трёх тысяч солдат, две тысячи были зелеными новобранцами, и только тысяча — закалёнными в боях ветеранами.

Несмотря на то, что две тысячи были новобранцами, все три тысяч солдат были хорошо экипированы, физически сильны и профессионально подготовлены. Ричард считал, что они смогут справиться с пятью тысячами оборванцев — войском обреченным на провал.

К тому же, кентавры и минотавры будут скрываться неподалеку, готовые вмешаться в случае необходимости.

В случае форс-мажора тысяча бронированных кентавров и минотавров представляет собой внушительную силу.

Возле казарм строем выстроились многочисленные солдаты.

- Что происходит? Повстанцы нападают?

По мере того, как солдаты проходили по улицам, дворяне, находившиеся в городе, задавались вопросами.

В городе Флоренсия, после прохода через главные городские ворота, широкая и прямая аллея вела прямо к замку Ричарда.

Эта аллея, известная как Флоренсийская аллея, была самой широкой улицей во всем городе. На протяжении нескольких её километров располагалось множество важных зданий.

К Флоренсийской аллее вели и другие улицы.

Кроме того, двое других городских ворот соединялись перекрестком, образуя крестообразную структуру, которая делила город Флоренсию на четыре района.

Площадь располагалась на пересечении этих двух проспектов.

- Приближается многотысячная армия повстанцев, нет поводов для беспокойства, — сказал городской стражник, отвечающий за поддержание порядка.

- Тысячи повстанцев, конечно, не представляют никакой угрозы. Но почему лорд не останется в городе, защищая его? Выходить и сражаться за стенами опасно! — заметил один из дворян.

С точки зрения этого дворянина, решение Ричарда дать сражение за пределами городских стен — совершенная глупость.

- Зачем выходить из города с такими высокими стенами? А если им устроят засаду?

- Не знаю, вы можете спросить у лорда лично, — ответил городской стражник.

Дворянин действительно обратился к Ричарду с вопросом.

На что Ричард ответил всего два слова:

- Обучение солдат!

- Обучение солдат? — дворянин почти расплакался, услышав эти слова.

- Разве сейчас не стоит быть осторожнее, — хотел он сказать.

Но солдаты Ричарда уже оттеснили его.

Вскоре весь город узнал о приближении повстанческой армии.

Те, кто уже переживал битвы с Ричардом, не особо волновались. Однако, некоторые новоприбывшие беженцы выглядели несколько обеспокоенным.

Тем не менее, когда армия Ричарда двинулась идеальным строем, многие беженцы почувствовали, как их опасения рассеиваются.

Войска демонстрировали военную выправку, строгую дисциплину и безупречный внешний вид, который беженцам никогда не доводилось видеть ранее. А их снаряжение выглядело поразительно качественным.

Перед тем как войско двинулось в поход, все выстроились в аккуратные ряды, и шли нога в ногу. Такая армия демонстрировала чувство уверенности и обдавала грозной боевой мощью!

- Похоже, лорд знает, что делает, — обсуждала группа дворян, стоя посреди толпы.

- Он же простой барон, купивший титул. Как он вдруг стал таким богатым? — спросил один из них.

- Не знаю, может, он нашел золотую жилу, — ответил другой.

- Не забывайте, не так давно, он разгромил тысячи бандитов. А ведь они жгли, убивали и грабили всё подряд, насобирав немало богатств. Вероятно, они достались ему, — высказался третий.

Новости о гибели двух виконтов ещё не распространились, поскольку информация в этом мире разносилась крайне медленно.

Например, некоторые дворяне узнавали о приходе повстанцев в северо-восточный регион только после того, как те стучали им в двери.

Хоть такие случаи были редки. Поскольку повсюду бежали беженцы, новость о действиях повстанцев в северо-восточном регионе получила широкое распространение.

- Его армия превышает разрешенный лимит, но это уже не проблема. Вы читали последнюю газету? Каменный форт пал. А ведь его защищал граф. С его падением весь северо-восточный регион практически потерян. Надеюсь, он наберет ещё войск, жаль, что он не позволяет нам участвовать в обороне. В противном случае, мы могли бы сами собрать войска для защиты города, — выдал другой дворянин.

Эти дворяне осознавали серьезность ситуации. Когда на кону жизнь или смерть, они не могут думать о побеге, как это было в Вестгаре.

Потому что бежать теперь стало некуда.

Дальнейший побег означал идти в королевство зверолюдей, что было равносильно самоубийству.

Ричард публично объявил о падении Каменного форта, напечатав новость в газетах.

Иногда информирование простых людей о происходящем приносит пользу, поскольку позволяет понять, что внешний мир опасен, и только этот город — самое безопасное место.

По мере роста населения территории, Ричард увеличил тираж газеты, сейчас каждый выпуск превышал десять тысяч экземпляров.

Да и газета выходила на регулярной основе — каждые три дня.

Когда дворяне прибыли на территорию Ричарда и познакомились с газетой, они сильно удивились. Но были готовы платить за каждый номер.

Да, газета Ричарда больше не распространялась бесплатно, она стала стоить одну медную монету за номер, почти покрывая расходы.

На данном этапе газета стала инструментом пропаганды Ричарда, и её выход в ноль являлся приемлемым результатом. Он не рассчитывал на большую прибыль.

Помимо газеты, было много прибыльных предприятий, и она не входила в их число.

Под пристальными взглядами беженцев и знати на аллях Флоренсии, армия Ричарда вышла из городских ворот, направляясь навстречу повстанческой армии.

Выйдя из города, Ричард запустил стрим.

【О, да! Наконец-то мы снова лицезреем войну!】

【Обожаю смотреть взрывные сцены!】

【Вперед, Стример!】

【На кой ляд стример покинул город?】

【...】

Прямая трансляция мгновенно ожила.

Много зрителей, всё ещё не понимали ситуацию, пытаясь пробиться вперед и обсуждая происходящее на трансляции.

- Быстрее, они нас догоняют!

- Бегите!

За пределами территории Ричарда множество беженцев спасалось бегством. За ними по пятам следовала повстанческая армия численностью свыше пяти тысяч человек.

- Выходить и совершать набеги довольно комфортно. Эти убогие солдаты дворян нам не ровня. Тем, кто штурмует город, не позавидуешь, больше десяти тысяч погибли при захвате Вестгара, а при нападении на Каменный форт, потери, вероятно, будут еще больше.

Посреди повстанческой армии, преследовавшей беженцев, несколько лидеров непринужденно беседовали.

- Конечно, мы же доверенные помощники генерала Ригга. Поэтому такие прибыльные задачи неизбежно достаются именно нам. Что касается тяжелой работы по осаде городов, пусть этим занимаются простолюдины. Они все равно умрут от голода, если не будут сражаться, — сказал один из лидеров.

- Интересно, когда генерал Ригг получит дворянский титул, мы станем баронами? — произнес другой мелкий лидер, в глазах которого читались откровенное восхищение и зависть.

Раньше он был простым хулиганом. Живя за счёт попрошайничества еды, обмана, и проворачивания тёмных делишек, он надеялся подняться в повстанческой армии и немедленно присоединился к ней.

В отличие от тех, кого принудили, эти несколько мелких лидеров являлись оппортунистами и подхалимами, быстро завоевав доверие так называемого генерала Ригга, став его доверенными соратниками.

В этот раз генерал Ригг отправил их в набег по территориям баронов. По сравнению с осадой городов, эта задача действительно сулила выгоду.

Обычный барон содержал лишь несколько сотен сторонников, что не могло сравниться с их тысячами.

Они пронеслись по территориям, разграбив несколько замков, захватив богатства и убивая всех встретившихся дворян.

- На вкус эти дворянские девушки просто объедение — сказал он с жадной ухмылкой. - Жалко, что генерал Риг не позволяет породниться, иначе мы бы отлично провели время.

- Братья уже прижучили их, а ты все думаешь об этом? Мы почти закончили с зачисткой этой территории... ха, гляньте туда, кажется это город!

Один из мелких командиров остановился на полуслове, заметив вдали город Ричарда.

- Там действительно город! Пойдёмте и посмотрим!

Остальные мелкие командиры пришли в восторг от такого.

Вся повстанческая армия понеслась к территории Ричарда.

Многие беженцы мгновенно оказались в неприятной ситуации.

Дело не в том, что повстанцы не могли догнать беженцев впереди, а в том, что они намеренно отставали, играя в кошки-мышки.

- Убейте всех беженцев, что попадутся нам на пути. Хмф, если конечно они не хотят присоединиться к нашей армии, иначе они заслуживают смерти.

Мелкий лидер с мечом понесся на беженцев.

- Стойте, они выдвинули к нам войско! — выкрикнул другой командир.

- Стооой!

Повстанцы тут же остановились.

Затем перед ними предстала приближающаяся хорошо организованная армия.

Она не была многочисленной, по-видимому, это только половина.

Вся армия стройными тремя боевыми колоннами двигалась вперед идеальным строем.

Увидев их перед собой — убегающие беженцы бросились к ним, словно они были их последней надеждой на спасение.

- Откуда здесь так много солдат? — спросил один из маленьких командиров повстанцев.

- Картер, что будем делать? Они идут на нас, — спросил другой командир.

- У нас гораздо больше людей, а они вне города, зачем нам бояться их? Мы — элита войск генерала Ригга. Победим, и город будет наш. К тому же, это будет хорошим достижением для нас, — заявил главный лидер.

- Они потеряли так много людей, захватывая всего один город. Пусть этот не такой большой, как Вестгар, если сможем захватить его нашими силами, то после того, как генерал Ригг добьётся успеха, мы, по крайней мере, сможем рассчитывать на титулы барона, а то и виконта!

При упоминании о возможности стать бароном или виконтом глаза других мелких командиров заблестели в предвкушении.

Они совершали набеги, не встречая особого сопротивления, и поскольку генерал Ригг снабжал их оружием и снаряжением, захваченных в предыдущих сражениях, у них появилась самоуверенность.

- Братья, в атаку! — выкрикнул главный.

Получив команду, более пяти тысяч повстанцев с боевым ревом кинулись на армию Ричарда.

- Хозяин, они идут, но похоже без всякой стратегии, как зверолюди, — произнесла Дороти, стоя рядом с Ричардом.

- Но у них нет физической силы зверолюдей, поэтому армия Хозяина должна легко победить их, — добавила Мия.

В этот раз Ричард не собирался позволять Мие и Дороти действовать.

Он уже видел их в деле.

Зверолюди любили сходиться в рукопашном бою, без всякой стратегии.

Всё из-за их физической силы, которая почти всегда превосходила человеческую, и их скорость также была выше, поэтому такой дикий натиск оправдывал себя.

По взгляду на повстанческую армию, было видно, что они довольно хорошо экипированы, каждый солдат имел меч и щит, но атаковать вот так...

Ричард считал, что они станут неплохим противником для тренировки его новых солдат.

Он сидел верхом на коне на возвышенности, молча наблюдая и не вмешиваясь в руководство боем.

Мия и Дороти оставались рядом с ним.

- Приготовились! Начали! — увидев понёсшихся повстанцев вдалеке, главнокомандующий легионом Джим отдал приказ.

Мгновенно трёхтысячный корпус выстроился в три отдельные формации и двинулся навстречу армии повстанцев.

В центральной формации находились ветераны, а в боковых двух — новобранцы.

Первой шеренгой шли копейщики, позади них — мечники со щитами.

Ричард даже не стал использовать ВСЕХ арбалетчиков.

В противном случае более тысячи арбалетчиков за один залп могли бы сразу сократить численность вражеской армии более чем на тысячу человек.

Две армии быстро приближались друг к другу.

- Хах, почему здесь битва?

Когда две армии шли навстречу друг другу, на другой стороне территории Ричарда появился человек в серебряном плаще, быстро скачущий на коне.

Этим человеком была девушка-полуэльфийка, которая почти три месяца назад купила у Ричарда прессованное печенье.

Она снова вернулась на территорию Ричарда.

- Неужели основная армия повстанцев добралась и досюда?

Тем временем, с другой стороны, к территории Ричарда приблизилась группа и увидела бой.

Группа была небольшой, чуть больше ста человек, но их одежда и экипировка солдат была добротной.

- Сэр Джон, граф Зейн проснулся, — раздался голос.

Это были не кто иные, как призывной отряд во главе с сэром Джоном!

Услышав это, сэр Джон поспешил к последней карете, где лежал тяжелораненый пожилой мужчина. Мужчиной был граф Зейн, руководивший защитой Каменного форта. 

Также он был единственным графом в северо-восточном регионе, представляя короля и охраняя северо-восток.

- Граф Зейн, вы наконец-то очнулись, — произнес сэр Джон, глядя на тяжелораненого старика.

- Как дела в Каменном форте? — слабо спросил граф Зейн, как только ему помогли подняться.

- Город пал. Нам пришлось приложить огромные усилия, чтобы спасти вас из города, — ответил сэр Джон.

Граф Зейн печально вздохнул:

- Вам следовало оставить меня там, жить и умереть вместе с Каменным фортом. С его падением весь северо-восточный регион перейдет в руки повстанцев. Теперь здесь не осталось никого, кто может дать им отпор. Потеряв то, что мне доверили, я не имею права предстать перед королем!

- Сэр Джон, там битва. Один дворянин собрал армию и собирается вступить в бой с повстанцами! — раздался выкрик солдата.

- Какой дворянин может быть здесь? Они точно не смогут остановить восставших. Граф Зейн, нам стоит продолжать отступать на север. У нас нет другого выбора, кроме как рискнуть и двигаться вдоль границ Королевства Зверолюдей.

Сэр Джон выглядел совершенно спокойным.

- Сэр Джон, у них много людей, несколько тысяч! — снова выкрикнул солдат.

- Несколько тысяч? — в глазах Джона загорелся огонь.

- Быстрее, помогите мне подняться, я должен увидеть своими глазами, — приказал граф Зейн.

Услышав его слова, у сэра Джона не осталось выбора, кроме как позвать пару солдат, чтобы помочь графу Зейну подняться на возвышенность.

Внизу они увидели тысячи повстанцев, несущихся на другую армию!

- В атаку!

Повстанцы будто одержимые, с криками и яростью, бросились на армию Ричарда.

В последние несколько месяцев их хаотичные и неорганизованные атаки проходили на удивление эффективно благодаря численному превосходству и маниакальной решимости сражаться до смерти.

Однако сегодня они наткнулись на армию Ричарда!

- Держите копья крепко, без паники! — выкрикивали приказы опытные капитаны армии Ричарда.

Новобранцы наблюдали, как враг наступает на их возвышенность, словно неудержимая волна, их ладони потели, несмотря на интенсивные тренировки.

И всё же голоса ветеранов оказывали качественное воздействие.

- Стоим! Стоим! — ветераны явно подчеркивали эти слова.

Главное стоять крепко!

Поэтому, несмотря на признаки паники у некоторых новобранцев, они крепко держали свои копья, направляя их во врага и неуклонно наступая шаг за шагом!

Наконец, они становились всё ближе и ближе!

Новобранцы уже ясно могли рассмотреть лица повстанцев.

На них лицах застыли злобные ухмылки, когда они неслись вперед со щитом и мечом в руках!

Ближе!

Ещё ближе!

Несметная волна солдат-повстанцев хлынула вперёд!

- Удар! — закричал ветеран, с огромной силой отправляя своё копьё вперёд.

Рядом с ветераном новобранцы тоже ударили вперёд своими копьями.

Мгновение спустя раздался хор звуков "пфф" и треск деревянных щитов, после чего множество солдат-повстанцев оказались нанизаны на острые копья, а их крики эхом разнеслись по округе!