***

3. Соя, десять лет. История Гахёна

Кабинет Саона.

Перед столом Саона, сидевшего с непривычно строгим выражением лица, стоял вызванный к нему Гахён.

“Хён.”

“Да, отец.”

Гахён ответил своим обычным мягким голосом.

“Ты знаешь, зачем я тебя вызвал?”

“…”

Вместо ответа Гахён лишь спокойно моргнул, сохраняя кроткое выражение лица.

От этого брови Саона нахмурились ещё сильнее.

“Чжокён.”

“Да, глава семьи.”

По приказу Саона Чжокён принёс документы и разложил их на столе.

Гахён взглянул на бумаги.

На его лице по-прежнему не дрогнул ни один мускул.

[Он уже давно предполагал, что однажды это произойдёт.]

[Что отец узнает о том, что он сделал, и вызовет его на разговор.]

“Ты разорил торговый дом клана Серебряных Тигров?”

“Да.”

Гахён даже не попытался отрицать и спокойно признал свою вину.

Морщины на лбу Саона стали ещё глубже.

“Зачем ты это сделал?”

“Потому что из-за клана Серебряных Тигров Соя плакала.”

Гахён ответил спокойно, опустив взгляд.

“За то, что клан Серебряных Тигров сделал во время последнего Фестиваля Владыки Гор, я уже наказал их как глава семьи. Но твоя самовольная месть, это превышение полномочий главы семьи.

“Да, отец. Я знаю. И готов принять наказание.”

“Готов принять наказание?”

Взгляд Саона стал холодным и острым.

“Молодой господин…!”

Не выдержав, Чжокён вмешался.

Ха…ха-ха! Мы все понимаем, что до этого дошло из-за вашей глубокой привязанности к мисс Пушистик. Я понимаю это, и глава семьи тоже всё понимает.”

“…”

“Поэтому в этой ситуации вам достаточно извиниться перед главой семьи и пообещать, что больше такого не повторится…”

Чжокён давал Гахёну совет, покрываясь холодным потом.

Но Гахён спокойно покачал головой.

“Нет. Я совершил проступок, поэтому должен понести соответствующее наказание.”

Он снова попросил Саона наказать его.

“Особенно если прямой потомок семьи Бэк превышает полномочия главы семьи. Я знаю, что в таком случае наказание бывает самым суровым. Прошу, накажите меня.”

“…Хён. Неужели ты…”

Голос Саона стал ещё ниже.

“Ты сделал это, зная, что я всё равно узнаю и накажу тебя?”

“Да.”

Гахён послушно кивнул.

Прошлой осенью одна из девушек клана Серебряных Тигров прибегла к запретной магии и попыталась причинить вред Сое и другим девушкам.

После этого клан Серебряных Тигров лишился статуса боковой ветви семьи, был понижен в ранге и изгнан из Совета знати Западных земель.

Когда-то клан Серебряных Тигров отделился от правящего Западными землями клана Белого Тигра.

Но в одночасье они превратились в простолюдинов.

[Им удалось избежать ещё более сурового наказания лишь потому, что Ын Сиё была ещё ребёнком, а её попытка осталась незавершённой.]

[Если бы Соя действительно пострадала, клан Серебряных Тигров ждало бы полное уничтожение.]

Но Гахёну этого было недостаточно.

[Особенно когда речь шла об Ын Сиё, той самой девочке, которая передала Сое мешочек с запахом, пропитанным запретной магией, и тем самым поставила её жизнь под угрозу.]

[Жизнь Сои едва не оказалась в опасности.]

[Разве жизнь той девочки не должна была оказаться под такой же угрозой?]

[Из-за неё Соя в тот день так много плакала.]

[Она плакала до тех пор, пока её красивые веки не опухли.]

[Она плакала так горько, что у Гахёна, наблюдавшего за ней, разрывалось сердце.]

[Из-за язвительных слов той девочки Соя даже решила покинуть Дворец Белого Тигра.]

[Даже сейчас, стоило Гахёну вспомнить тот день, как он чувствовал, будто кровь разом отхлынула от лица.]

[Соя действительно собиралась уйти.]

[Она молча собрала вещи посреди ночи.]

[В её маленьком свёртке была всего одна вещь - игрушечный тигр.]

[Она собиралась тихо покинуть дворец.]

[Хотя на самом деле не хотела уходить.]

[Хотя ей нравился Дворец Белого Тигра.]

[Хотя она так сильно привязалась к людям Дворца Белого Тигра, что даже несмотря на ненависть окружающих нашла в себе мужество спасать их.]

[Клан Серебряных Тигров лишился всего и стал простолюдинами.]

[Но их торговый дом всё ещё оставался у них.]

[Разумеется, после падения клана торговля тоже серьёзно пострадала.]

[Но даже так они могли бы до конца жизни жить гораздо обеспеченнее обычных простолюдинов.]

[Гахён не мог просто закрыть на это глаза.]

Он тайно внедрил своих людей в торговый дом Серебряных Тигров, а Хо Джок А отправил воздействовать на их конкурентов.

[С самого начала Гахён понимал, что отец обязательно обо всём узнает.

[Советник Красного Лиса, которого отец держал рядом с собой, был слишком компетентен.]

“Я готов принять наказание. Я знал, на что иду.”

В отличие от спокойного голоса, которым он просил наказать его, в его словах чувствовалось упрямство.

“Хён.”

Саон слегка смягчил суровое выражение лица и попытался поговорить с сыном более мягко.

“Я так же дорожу Соей, как и ты. Я её отец. Я её папа. Именно поэтому я и наказал их так строго.”

“…"

“Но Соя тоже не хотела бы, чтобы ты поступал подобным образом.”

“Я знаю.”

Гахён снова послушно кивнул.

[Добрая Соя никогда бы не поняла, зачем нужно строить коварные планы, чтобы разрушить чью-то жизнь.]

“Ты это понимаешь, но всё равно так поступил?”

“Именно поэтому я сделал всё так, чтобы Соя ничего не знала. Тайком от неё.”

“Что?”

“Мне всё равно, если Соя когда-нибудь узнает об этом, разочаруется во мне и станет меня ненавидеть. Мне нужно лишь, чтобы Соя больше не плакала.”

Гахён спокойно продолжил:

“Поэтому я просто сделал так, чтобы те, кто заставил Сою плакать, больше никогда не смогли появиться перед ней.”

“…”

Саон лишился дара речи.

[Слишком уверенный ответ собственного сына не оставлял ему возможности что-либо возразить.]

В конце концов Гахён всё-таки был наказан.

Однако на его лице не было ни тени обиды.

Когда дверь за сыном закрылась, Саон некоторое время смотрел ему вслед, а затем устало потёр пульсирующий лоб.

“Вы в порядке, глава семьи?”

Чжокён обеспокоенно взглянул на его лицо.

“Что я могу поделать? Родители должны исправлять ошибки своих детей.”

Саон глубоко вздохнул и покачал головой.

“Что будем делать с кланом Серебряных Тигров?”

“Нет смысла спасать торговый дом, который уже рухнул. Если его смог разрушить план двенадцатилетнего ребёнка, значит, в этом есть и вина самого управляющего. Возможно, торговый дом всё равно когда-нибудь пришёл бы к такому концу.”

“Согласен, глава семьи. Возможно, рано или поздно всё закончилось бы именно так.”

Саон немного помолчал, а затем продолжил:

“Но мы не можем позволить семье с десятилетней дочерью оказаться на улице. Обеспечь им хотя бы минимальные средства к существованию.”

“Да, глава семьи.”

Чжокён кивнул и вышел из кабинета.

Оставшись один, Саон устало потёр глаза и подумал о двух своих сыновьях.

[Гахён и Гаюль обладали совершенно разными характерами.]

[И отношение к Сое у них тоже было совершенно разным.]

[В отличие от Гаюля, который постоянно носился с Соей, проказничал вместе с ней и изо всех сил старался рассмешить её, Гахён всегда держался чуть поодаль и молча наблюдал за ней.]

[Следил, не споткнётся ли она о камень.]

[Не попадёт ли ей в глаза пыльца, от которой она может расплакаться.]

[Не испугает ли её очередная проделка младшего брата, который был слишком энергичен.]

[Он внимательно следил даже за такими незначительными мелочами и заботился о Сое.]

[Саон прекрасно знал, почему Гахён становился особенно чувствительным, когда дело касалось Сои.]

[Чувство вины.]

[И сожаление.]

[Когда Соя только появилась во Дворце Белого Тигра, Гахён отгородился от неё стеной.]

[Теперь он считал, что именно из-за него Соя была ранена душевно.]

[Поэтому решил, что должен стараться вдвое сильнее, чтобы загладить причинённую ей боль.]

[Порой Гахён так опекал Сою, что становилось трудно понять, кто из них отец, а кто сын.]

[Но всё же…]

[Он сказал, что ему всё равно, если Соя станет его ненавидеть.]

[Лишь бы она больше никогда не плакала.]

Вспомнив слова сына, Саон тихо усмехнулся.

[Конечно, если бы Соя действительно его возненавидела, он бы сильно расстроился.]

[Этот маленький упрямец просто слишком много храбрится.]

[Впрочем, добрая и мягкосердечная Соя никогда не смогла бы кого-нибудь по-настоящему возненавидеть.]

***

Тем временем Гахён спокойно вернулся в свою комнату.

На его лице по-прежнему не отражалось никаких эмоций.

[Возможно, этим поступком он действительно разочаровал отца.]

[Но…]

[Я всего лишь сделал то, что должен был.]

[Подобно тому, как та девочка поступила с Соей, Гахён не угрожал её жизни.]

[Он лишь лишил их того, чем они обладали, и поставил под угрозу их средства к существованию.]

[Чтобы они больше никогда не смогли появиться перед Соей.]

Не успел Гахён заметить, как уже оказался у двери своей комнаты.

Он устало потёр глаза.

Джок А, бросив на него осторожный взгляд, тихо спросил:

“С вами всё в порядке, молодой господин?”

“Выйди.”

Вместо ответа Гахён просто приказал ему уйти.

Когда Джок А покинул комнату, Гахён остался один.

Он медленно подошёл к окну и вдруг заметил там два маленьких камешка, аккуратно лежавших рядом друг с другом.

И в тот же миг на обычно невозмутимом лице Гахёна появилось удивительно тёплое выражение.