На следующий день после того, как второй молодой господин Гахён завершил своё двухнедельное наказание и вернулся в Горный Дворец Белого Тигра, наконец настал день, которого Соя ждала долгие три года.

Это был день, когда трое - Гахён, Гаюль и Соя отправлялись на Восток, чтобы встретиться с Чхон Хе.

Гахён, уже дважды побывавший в Морском Дворце Лазурного Дракона за последние годы, взял на себя роль защитника младших. Хо Ён Джон, Сури и Соль Ё следовали за ними как сопровождающие.

Соя сидела верхом на Соль Ё, и они мчались два дня без остановки, пока не достигли Восточных земель, где уже вовсю шли приготовления к Фестивалю Восточных земель.

Когда Соя впервые увидела море, её глаза широко раскрылись.

«Мама была права. Море несравнимо больше любого озера!»

Её голос звучал взволнованно.

В Голубом море жили самые разные существа, и те, что обитали на суше, и те, что принадлежали воде. Тюлени, камбалы, киты, морские львы, выдры, раки …и даже птицы, похожие на Сою - с крыльями и клювами.

Соя была очарована морскими существами, которых прежде видела лишь в книгах.

[Реальные Восточные земли оказались куда прекраснее, чем она представляла.]

Живой, шумный праздник и свежий морской ветер наполняли её сердце радостью.

«Пушистик! Пойдём попробуем это!»

Гаюль, уловив аромат еды, схватил её за руку и потащил к лавкам.

Он купил шампуры с жареными креветками и моллюсками и раздал всем.

Соя прищурилась от удовольствия, жуя сочную креветку.

И вдруг почувствовала, как что-то мягко коснулось её головы.

Подняв взгляд, она увидела, как Гахён надевает на неё цветочный венок.

Соя засияла и протянула ему свой шампур.

«Старший брат, попробуй тоже. Юль купил, это очень вкусно.»

«Как и ожидалось, только наша Соя заботится о старшем брате.»

Гахён тихо рассмеялся и откусил кусочек.

«Похоже, ты счастлива, Соя.»

«Да. Я с детства мечтала попасть сюда…на такой праздник.»

Она посмотрела на оживлённый берег.

[Да, это была её давняя мечта - держаться за руки со своими братьями и смотреть на праздник.]

[Но тогда её детство закончилось предательством и одиночеством.]

[Вот значит как…проводить счастливое время с дорогими людьми в особенном месте.]

К ней подлетела чайка. Соя улыбнулась и поделилась с ней едой.

Она даже начала «разговаривать» с птицей, смеясь.

«Что она говорит, Пушистик?» - с любопытством спросил Гаюль.

«Она приветствует нас в Голубом море!»

Соя звонко рассмеялась.

***

Некоторое время спустя к ним подбежал запыхавшийся мальчик с зелёными волосами.

«Приветствую лордов Белого Тигра! И юную госпожу Пушистик!»

Он поспешно поклонился.

«Я Бёль Асэн, черепаха-зверолюд из Морского Дворца Лазурного Дракона. По приказу госпожи Чхон Хе я прибыл сопровождать гостей с Запада!»

«Давно не виделись, Асэн. Уже год прошёл?»

«Черепаха-зверолюд?»

«Приятно познакомиться. Пожалуйста, позаботься о нас.»

Каждый из троих поприветствовал его по-своему.

Асэн повёл их к дворцу.

«Надеюсь, Восточные земли произвели хорошее первое впечатление?»

«Здесь очень оживлённо.»

«Сейчас немного шумно, скоро начнётся Фестиваль Бога Дракона.»

«Мама рассказывала. Весной здесь всегда проводят праздник у моря.»

«Верно. Также проходит турнир, где выбирают сильнейшего воина Востока…»

«Турнир? Я хочу участвовать!» - оживился Гаюль.

«Только те, кто завершил Вторую стадию роста, допускаются.»

«Нечестно…»

«Зато в последний день будет фейерверк. Пойдём вместе?»

«Фейерверк?»

Теперь уже Соя заинтересовалась.

«Да, на длинных нитях развешивают огненные палочки…»

«Огни, падающие с неба…Это звучит невероятно! Я обязательно хочу это увидеть »

«А ещё главное событие - «Песнь Пурумира.»

«Я слышала! Это ритуал, который наполняет Восточные земли жизнью благодаря силе Лазурного Дракона.»

«Всё верно. И сама госпожа Чхон Хе проводит церемонию.»

Пока они разговаривали, в воде появились дельфины.

«Мы прибыли. Возьмите по одной морской сфере.»

Владения Чхон Хе делились на наземную и подводную части.

Морской Дворец находился под водой, и без этих сфер туда нельзя было попасть.

Сферы, благословлённые Богом Дракона, позволяли дышать под водой.

Именно благодаря им Твити все эти годы переносила письма между Соей и Чхон Хе.

[Но их сила была велика, для тех, чьё духовное ядро ещё не окрепло, это могло быть опасно.]

[Но теперь я прошла Первую стадию. Всё будет хорошо!]

Соя радостно спрятала сферу.

Убедившись, что все сели на дельфинов, Асэн с хлопком превратился в черепаху.

«Увидимся во дворце!»

Он нырнул первым, и дельфины устремились следом.

Плеск!

Звук воды эхом раздался вокруг.

Соя открыла глаза под водой, и замерла от восхищения.

[Вау…]

Подводный мир был невероятен.

Яркие морские звёзды, причудливые кораллы, стаи рыб и лениво жующие водоросли черепахи…

Погружённая в это чудо, Соя даже не заметила, как они прибыли.

Перед ними раскинулся Морской Дворец - прекрасный и загадочный.

***

Тем временем Чхон Хе мучилась от головной боли.

В Восточных землях происходило нечто странное.

Голубой Дракон - символ жизни, всегда даровал этим землям процветание.

Но теперь растения увядали, а новая жизнь перестала появляться.

«Это серьёзно…»

Её лицо было мрачным.

«Госпожа Чхон Хе! Я привёл гостей!»

Асэн вбежал внутрь.

«Дети прибыли?»

Её лицо сразу просветлело.

«Мама!»

«Мама!»

«М-Мама…!»

Гахён, Гаюль и Соя, так выросшая, что её едва можно было узнать, стояли перед ней.

«Добро пожаловать, мои дети.»

Она раскрыла объятия, и все трое бросились к ней.

«Когда же моя малышка так выросла?»

«Я хотела увидеть тебя! Я слушалась отца, хорошо ела и усердно училась!»

Соя смущённо, но радостно произнесла это.

[Называть её «мама» вслух…всё ещё непривычно…]

Её сердце трепетало.

«Поздравляю с ростом, Соя.»

Чхон Хе ласково погладила её по голове.

Соя улыбнулась.

***

Спустя некоторое время Соя сказала:

«Мама, я хочу увидеть Халберду Небесного Змея.»

«Огонь-халберду?»

«Да!»

«Какая ты любопытная. Тогда пойдём в Священный зал.»

Она взяла её за руку.

Божественный артефакт был похож на игрушку, подаренную три года назад, но гораздо величественнее.

В руках Соя сжимала веточку весеннего цветка.

Перед отъездом госпожа Судзаку и владыка Белого Тигра сказали:

[Чтобы пробудить Лазурного Дракона, нужно «сердце, дарующее жизнь».]

[Я заставлю цветы снова расцвести…и подарю их маме.]

Соя сосредоточилась на своём духовном ядре.

Она искренне желала вдохнуть жизнь в увядшую ветвь.

[Но…]

[А?]

Ничего не произошло.

Артефакт не откликнулся.