Маленький и узкий коридор, нагнетающий обстановку так, будто бы свирепый зверь готов поглотить любого.

– Мне нужно проветриться, - Яков с трудом оттянул воротник, позволяя более-менее прохладному воздуху циркулировать в униформе.

– По… подождите, сэр Яков! Хозяин аукционного дома приказал нам охранять это место! Вам не разрешено покидать пост, тем более в одиночку.

Не успел он сделать и пары шагов, подчиннёный Якова уже напомнил ему о задании, не допуская его ухода с поста.

Потирая шрам от ножа на лице, Яков несколько раз вдохнул здешним воздухом. Но всё вокруг был настолько смердящим от запахов изо рта, потных ног, и немытого тела, что Якова чуть не вырвало от подобного комбо.

Шрам на его лице начал пульсировать с новой силой.

– Серьёзно… — Яков уставился на своего подчинённого… Может вокруг была тьма и Яков не мог видеть сквозь неё, он почувствовал, как его подчинённый немного отступил назад.

– Это непосредственный приказ хозяина аукционного дома?

– Да… всё так. Мы были проинформированы лично Тенями. Нам приказано охранять коридор между девятым и десятым этажами ценой своей жизни, даже муха не должна пролететь через нас.

– Какова причина такой строгости?

– Э… а?

– Мне интересно, зачем мы охраняем это место.

– Это… кажется, Элеонора Хеймлин сбежала. Кроме этого, если верить полученным данным есть вероятность что она всё-таки проскользнула. Поэтому мы должны закрепиться здесь, чтобы в случае чего, предотвратить побег Элеоноры и её сообщников.

После ответа подчинённый начал глотать воздух, возможно из-за разреженного воздуха в помещении.

Яков остановился в раздумьях, по привычке чуть вынимая меч из ножен.

Элеонора Хеймлин… это имя и правда оставило отпечаток в его душе. Даже среди множества всех рабынь, которых он поймал, она была единственной кто не боялся огрызнуться на него. Жаль только она не была отпрыском знати, в иной ситуации он смог бы хорошо её выдрессировать.

После долгих размышлений он вспомнил, что вчера поймал молодую девушку, которая явно не дружила с головой. И она… казалось, была почти такой же. Поскольку несмотря на такую уродскую внешность, она постоянно называла себя леди. Хотя, даже если бы она оказалась дочерью мелкой знати, это всё равно не смогло бы пробудить в нём ни капли интереса.

Более того, её должны были продать этим вечером.

Покачав головой, Яков выкинул из головы бесполезные мысли, сосредоточившись на своей миссии.

Вся суматоха произошла из-за этого эльфа. Из-за него же Вилкис, хозяин аукционного дома, всегда поднимал весь персонал на уши. На самом деле, он без колебаний оставлял крайне важные этажи, с первого по девятый, совершенно без охраны. Подобные действия вполне подходят этому идиоту.

В любом случае, то было неважно. Всё, что имело для него значение, это заставлять юных благородных дев рыдать и плакать о своей жизни, такое действительно очень радовало его. Он даже готов стать чьим-то псом, если сможет и дальше так развлекаться.

Был ли их хозяин умён или глуп, неважно.

Подобное поведение при всём при этом было и причиной его чрезвычайно высокого положения в иерархии аукционного дома, учитывая что он является лишь экспертом 6-го ранга. В самом доме есть люди гораздо сильнее него, но ниже в иерархии. Да даже если Вилкис идиот, он осознаёт, что человек вроде меня живёт ради мести. Я никогда не предам его, пока не отомщу.

– Хух… - не понимая, в чём причина его плохого самочуствия, у Якова неожиданно закружилась голова, а в области груди ощущался дискомфорт.

Я заболел? А это возможно? Я всё-таки мастер боевых искусств 6-го ранга! Если уж несмотря на свою силу, я умудрился заболеть, мне будет проще убить себя, чем оправдываться!

Однако это неприятное чувство было знакомым, он уже испытывал что-то такое. Ещё тогда, когда он был обычным человеком, трудящимся в поте лица ради выживания, и порой болевшим от переутомления.

Яков почесал затылок, и заметил, что чувство дискомфорта становилось сильнее.

Тем не менее, тогда он был счастлив несмотря на все трудности, тогда его семья была жива. И каждый раз, когда он болел, они собирались у его постели, болтали о том, что происходило в округе, развеивая скуку, которая наваливалась на него.

– У папы правда ужасная улыбка… - моя шестилетняя дочь всегда говорила так, когда я искренне улыбался ей.

Но я всё равно чувствовал себя необычайно жизнерадостно…

Однако после некоего инцидента всё изменилось, всё исчезло. Его семья, всё что у него было! Всё из-за зла…

– Что… что-то не так! Несколько людей упали в обморок!

– Что… из-за чего? Кто именно упали в обморок!

– Я не знаю. Я не смог разглядеть их лица.

Внезапно среди отряда, охраняющего лестничный пролёт, начался переполох. Нахмурившись, Яков посмотрел в сторону, откуда слышался сыр-бор, хотя вообще он ничего не видел.

На той стороне… тоже было очень темно.

Опасности, таящиеся во мраке, его подчиненный внезапно упал в обморок вкупе с шансом появления врагов, скрывающихся в темноте, заставили воздух вокруг наполниться чувством беспокойства.

– Эй… неужели эта Хеймлин уже пробралась сюда?

Бог знает, кто проговорил это, заставив всех замолкнуть.

Мгновение спустя кто-то резко заговорил дрожащим голосом:

– Я… я слышал, что Хеймлин преуспела в убийствах. Несколько лет назад она чуть не убила хозяина аукционного дома.

Эти слова подлили масла в огонь, поскольку предполагали что среди своих был чужой.

– Слышите! Найдите её быстрее! Будем медлить и ещё больше из нас поляжет!

– И как нам поймать её? Мне вот вообще ничего не видно!

– Мне тоже! Кругом мрак! Я даже свои руки разглядеть не могу!

– Ай! Моя нога! Кто из вас наступил мне на ногу!

– Какого чёрта ты жалуешься на свою ногу! Я даже не фыркнул, когда что-то придавило мне ****!

– Тот кто отрубил свет! Поторопись и включи его обратно!

– Идиот! Если включим свет, враги узнают что здесь засада.

– И правда. Так что нам теперь делать?

– Мы должны подтвердить где враг…

– Всё плохо! Отряд над нами тоже попадали в обморок!

– Как она это делает! Неужели… она всё-таки пробралась? И теперь она отравляет нас изнутри?

– ……

– …… - всё вокруг снова стало особенно тихим.

– Плохо! Всё очень плохо! Мы все будем отравлены!

– Что мне делать… у-у-у… У меня есть семья! Что с ними случится, если я умру?

– Я тоже не хочу умирать! Я до сих пор не воспользовался своей VIP-картой для Борделя Гармонии! Будет печально, если я умру здесь!

– Я тоже…

– Хватит болтать, идиоты! Поторопитесь и прикройте свои рты и носы, и задержите дыхание!

Честно говоря, Яков не хотел брать на себя ответственность за подчинённых с низким IQ, которых воспитал Вилкис. Как говорится, твои подчинённые отражения самого тебя. Если Вилкис идиот, вполне естественно что выращенные им солдаты тоже не блещут умом.

Но ему будет трудно будет всё объяснить Вилкису, если все его подчиненные вдруг помрут. Поэтому у него не было выбора, кроме как взять бразды координации на себя.

Однако… чем дольше они не дышали, тем хуже всем им было, так как время от времени тишину нарушали люди, бессознательно валившиеся с ног.

Скорее всего они уже надышались ядовитым газом.

Яков перевел взгляд на закрытую дверь в коридоре. Он конечно знал, что это ловушка, и она была предназначена для того, чтобы поймать врагов в засаду, но если его подчиненные были отравлены, это означало, что Элеонора Хеймлин уже обнаружила их.

Видимо, я недооценил тебя, Элеонора Хеймлин! Однако сбежать вам отсюда не удастся.

Яков рванул вперёд, не обращая внимания на своих подчинённых на пути по которым пробежался, прежде чем с грохотом ударить кулаком по этой двери, разбив её вдребезги.

Свежий воздух вновь циркулировал в помещении и Яков сразу же почувствовал себя намного лучше, чем раньше.

И правда, она отравила воздух. Однако, судя по всему, яд был не самым токсичным и поэтому не смог причинить слишком много вреда такому мастеру боевых искусств 6-го ранга.

Яков быстро осмотрелся, и обнаружил, что вокруг двери никого нет. Фактически, его восприятие не могло уловить существование кого-либо ещё, кроме него самого.

Впрочем, этого вполне ожидаемо. Если у неё нет какой-либо силы, как она может убить хозяина аукционного дома, верно?

– С-сэр… - подбежал подчинённый. Его состояние оставляло желать лучшего, а его лицо было окрашено в неестественный красный цвет, он даже двигается с трудом.

Яков начал хмуриться, поскольку знал, что его подчинённые бесполезны из-за яда, что заставило его ответить ему:

– Иди и попроси тех, кто ещё может двигаться, разбудить тех, кто потерял сознание. После идите к Роське за противоядием.

– А… как насчет вас, сэр…

Яков посмотрел в сторону широкого коридора, по привычке сжав рукоять меча, прежде чем ответить:

– Элеонора Хеймлин не могла убежать далеко. Я пойду за ней один.