24 апреля 1574 года

Хотя само по себе это было хорошим посланием, я чувствовал, что если бы Бог решил что все теперь навалится на мою голову только ради того, чтобы я не смог пойти и посмотреть, как будет работать мое проклятое творение!

Но этот вопрос был слишком важен, чтобы игнорировать его, так как в зависимости от того, насколько велик был их улов, мне пришлось бы скорректировать размер первой доменной печи, которую мы построим, чтобы расплавить все это.

И что еще более удивительно, прежде чем хоть один человек успел выйти из шахты, две баржи достигли берега, к равному удивлению их экипажей и моих людей, наблюдавших за ними с величайшим любопытством.

Только когда несколько мгновений спустя, словно следуя каким-то божественным часам, первая партия грязных людей начала выходить из входных сараев, я понял, почему эти баржи прибыли почти совершенно синхронно с выходящими шахтерами.

— Это была долгая неделя!

Еще до того, как я добрался до входа в шахту, чтобы поговорить с рабочими, я услышал их громкие голоса, разносимые ветром над равниной. Привыкшие работать на больших глубинах, они завели привычку кричать, чтобы другая сторона приняла их близко к сердцу, и никому не было дела до того, что эта привычка будет раздражать других, так как по большей части шахтеры, вместо того чтобы сливаться с местными жителями, создавали свою собственную общину.

— Я вижу, вы наконец-то вышли, как там работа?

Хотя мне все еще хотелось поскорее испытать мою паровую лошадь, если бы я нагло спросил их о добыче и о том, что они хотели бы автоматизировать в своей шахте, меня либо приняли бы за сумасшедшего, на которого никто не должен обращать внимания, либо просто убили бы на месте, если бы шахтеры хоть на мгновение поверили, что я могу стать опасным.

Хотя убийство дворянина было одним из величайших преступлений, которые можно было совершить в нынешние времена, шахтеры никогда особо не заботились о законе. Точно так же, как солдаты, даже если они были простого происхождения, закалялись и были готовы сражаться за то, что они считали своими собственными правами, с тем, как обременительно для тела работа в шахтах, итог для такого рода людей был действительно хрупким.

— А ты кто такой, черт возьми?

Как только я заговорил, вся группа, которой посчастливилось закончить свою работу и выйти из шахт первой, остановилась как вкопанная, крепче сжимая кирки в руках и поворачиваясь ко мне лицом.

Почувствовав потенциальную опасность, Эл мгновенно подскочил ко мне, приведя с собой довольно много рабочих, поставив меня в неудобное положение в стороне от шахтеров.

— Здравствуйте, я новый владелец. Обе эти шахты были подарены мне губернатором на двадцать лет вперед. Как таковой, я хотел знать и спрошу еще раз, как там работа?

Точно так же, как с непослушными собаками, люди, которые осмеливались выставлять напоказ свою личную силу против статуса дворянина, должны были немедленно напоминать, какие отношения связывают их со мной. Даже если им не нравилось, что право собственности на их шахту перешло из рук в руки, все, что они могли сделать, это проглотить эту кислую пилюлю и надеяться на лучшее!

— Фу... так чего же вы хотите, ваше благородие?

Изменив манеру говорить, лидер группы сменил тон с явно враждебного на просто саркастический. Несмотря на то, что это уже было хорошим улучшением, я все еще не был удовлетворен тем, как он обращался с владельцем места, где он работал!

— Если ты не хочешь тратить время на пустую болтовню, я не буду настаивать. Сколько руды вы добыли на этот раз?

Услышав вопрос, мужчина и его спутники немедленно вернулись к своему прежнему, явно враждебному поведению, заставив Эла положить руки на рукоятку сабли и пистолета. Вынужденный действовать самостоятельно, я поднял руку и остановил его прежде, чем его чрезмерная реакция заставит ситуацию принять худший оборот.

— Не беспокойтесь, ваш благородный господин... как только купцы получат добычу, вы получите свою долю.

Выплевывая слова сквозь сжатые зубы, мужчина явно заметил мое движение, чтобы остановить эскалацию, и, скорее всего, принял это за знак того, что я не посмею начать драку прямо здесь и сейчас.

И, честно говоря, он действительно был прав!

С учетом того, насколько ограниченны были мои силы, если бы я просто казнил эту маленькую группу передо мной, как в краткосрочной, так и в долгосрочной перспективе, количество руды, которую эта шахта обеспечит мне, уменьшилось бы. Поэтому, вместо того чтобы убивать этих неуправляемых рабочих ради спасения гордости моего положения, я позволил грубому поведению этого человека исчезнуть из моей памяти, прежде чем опровергнуть его слова.

— На этот раз купцы вообще не доберутся до руды. Сколько они заплатят вам за то, что вы получили тогда?

Строительство доменной печи с тем количеством рабочей силы, которое у меня было под рукой, заняло бы один, может быть, два дня, самое большее. Если бы я просто продал руду купцам, у меня не было бы никакой возможности создать второе поколение паровой машины до того, как губернатор приедет навестить меня!

— Чт... э... три с половиной дуката. Что же касается налога, то полтора дуката достанутся вам, ваша светлость.

Видя, что он не будет навязывать свой путь грубостью или агрессивностью, мужчина попытался применить другой подход, выставляя деньги напоказ прямо у меня на глазах. И если бы я думал об этом глазами почти любого другого дворянина Польши, я бы ни за что не стал настаивать на том, чтобы сделать это по-своему, если бы мог получить девяносто грошей золота просто так!

Но опять же, я не был вашим обычным дворянином, и такого рода глупые денежные выгоды вообще не привлекали моего внимания, особенно по сравнению с потенциальными выгодами, которые я получу от создания и использования новой модели паровой машины!

— Мы будем делать это таким образом, вы привезете сюда всю свою добычу и получите четыре червонца, правда, только когда губернатор приедет ко мне с визитом примерно через неделю. Я думаю, это честная сделка.

Опять же, вместо того чтобы тратить свое время на споры с такими упрямыми людьми, лучше было просто бросить им в лицо немного денег и просто посмотреть, как они превращаются из диких кабанов в милых маленьких собачонок!

— При всем моем уважении, сэр, но вы можете засунуть такие обещания прямо в задницу!

К моему удивлению, предложение им удвоить сумму, которую они получат от торговли добычей с торговцами, прибывшими вместе со следующей сменой на баржах, не изменило этого человека, а вместо этого снова сделало его агрессивным!