5 мая 1574 года

— Ты уверен, что не хочешь, чтобы я поехала с тобой?

После ночи, проведенной в объятиях друг друга, я очень сомневался, готов ли я отказаться от тепла Элии всего через несколько дней после того, как наконец воссоединился с ней. Честно говоря, когда я жил в своей современной жизни, я думал, что если я когда-нибудь женюсь, по крайней мере, в течение всего первого года моего брака, я не смогу думать ни о чем, кроме сна с ней в активном смысле, но, к моему удивлению, просто быть в состоянии обнять ее, когда мы шептались в течение части ночи, когда мы все еще бодрствовали, было более чем достаточно для меня.

Всякий раз, когда я прижимал ее к себе, я чувствовал, что все заботы, связанные с плотным графиком всех моих проектов, втиснутых в менее чем мгновение человеческой истории... просто исчезли. Даже при том, что она казалась проклятым сорванцом, когда я впервые встретил ее, поскольку наши отношения становились все сильнее и сильнее с каждой секундой, когда мы становились старше вместе, вся ее сущность становилась все более и более нежной.

Это было так, как если бы огонь отношений сделал ее кем-то очень отличным от того, кем она была раньше, прогоняя все нечистоты, которые ее суровая жизнь заставила в ней. Но, глядя на себя, я чувствовал, что изменения в моем сознании происходят так же постоянно, как и хаотично.

Хотя я никогда не гонялась за юбками, это не означало, что меня не интересовала эта тема. Но с того момента, как я встретил Элию, или, вернее, с того момента, как мы стали очень близки в духовном плане, мне казалось, что все остальные женщины в мире исчезли для меня.

То же самое произошло и с моим стремлением сосредоточиться только на своих землях. Тогда, когда у меня были первые робкие мысли о развитии моего города, я думал, что после получения некоторого разумного дохода я не буду торопиться импортировать все необходимые материалы и сделаю все, чтобы мои изобретения были закрыты от остального мира до тех пор, пока мне не понадобится получить преимущество над всеми.

И вот я здесь, всего лишь на два месяца старше, чем тогда, когда я переехал в эту временную шкалу, распространяя изобретения и беспокоясь о том, чтобы оставить свои изобретения без руководства!

— Нет, я уже все обдумал. Хотя на дорогах относительно безопасно, тем более что мы будем путешествовать с довольно большим эскортом, я никогда не прощу себе, если что-то случится с тобой в дороге. И давай не будем начинать с того, как сильно я благодарен тебе за то, что ты присматриваешь за нашими землями... честно говоря, я не думаю, что когда-нибудь смогу достичь того, что мы уже сделали без тебя.

Притянув Элию в последнее объятие, я постаралась запомнить ощущение ее мягкого тепла, прежде чем резко оттолкнуть себя. Если бы я оставался так близко к ней еще какое-то время, я просто не смог бы отпустить ее, не имея при себе всех серьезных причин, которые заставили меня принять это проклятое решение оставить ее здесь!

Но прежде, чем я успел отодвинуться от нее, она подалась вперед и снова заключила меня в объятия. Прежде чем я успел осознать, что происходит, она прижалась своими губами к моим, слившись со мной в легком, чувственном поцелуе. Даже не используя наши языки для этого действия, я чувствовал, что моя голова вот-вот расколется на несколько частей от всех мыслей, которые проносились в ней.

— Я не хочу тебя отпускать…

Услышав ее ломающийся голос, я почувствовал, что вся моя решимость колеблется, медленно приходя к пониманию, что я был не единственным, кто будет чувствовать беспокойство после расставания с ней.

Несмотря на то, как сильно я хотел быть хорошим мужем и партнером для нее, как только мне дали возможность реализовать свои собственные мечты и цели, я оставил ее в одиноком замке, чтобы управлять своими уже существующими делами, только призывая ее на помощь, когда мне что-то требовалось от моих земель!

Думая об этом, я почувствовал непреодолимое отвращение к самому себе.

Вместо того, чтобы быть кем - то, кем я всегда думал, что буду для этого единственного партнера, которого я соглашусь на всю свою жизнь, я просто обращался с ней как с проклятой подчиненной, если не хуже-как с инструментом!

Даже при том, что все эти отношения начинались как простая сделка, не было никакого способа, которым это могло продолжаться так!

— Мне очень жаль.

Ошеломленный своим собственным осознанием, я не мог не произнести эти слова, и ее последние слова полностью исчезли из моего сознания под безжалостным натиском нечистой совести.

— Ах... прости, я не должен был.…

Не поняв смысла моих слов, Элия отпустила руки и сделала несколько шагов назад с явно удрученным выражением лица, как будто она пыталась заставить себя не показывать, насколько удручена моим уходом.

— Нет! Все совсем не так!

Не желая, чтобы она увидела это выражение на своем лице или мысль, которая вызвала его в ее уме, я быстро сократил расстояние между нами двумя, снова заключив ее в теплые и здоровые объятия.

— Прости, что оставил тебя в Тарнове. Я хотел разобраться с этими шахтами как можно скорее и не обращал внимания на то, как ты будешь чувствовать себя, оставшись совсем одна сразу после нашей свадьбы. Я вел себя как последний идиот, и теперь мне предстояло совершить ту же ошибку, что и тогда.

Держа Элию в своих объятиях, я чувствовал, как ее тело напряглось, когда я впервые схватил ее, как будто она не хотела чувствовать мое прикосновение, желая вместо этого закалить свое сердце. И все же, когда мои слова слетели с моих губ, ее руки начали понемногу расслабляться, до такой степени, что я мог поклясться, что почувствовал намек на влагу на своем плече, где покоилась ее голова.

— Мне жаль, что я заставил тебя чувствовать себя так, поставив ничтожность этого места выше твоих чувств. Надеюсь, ты найдешь в своем сердце силы простить меня.

Отпустив плечи Элии, я легонько толкнул ее и потянулся к ее рукам, только чтобы поднять их и запечатлеть легкий поцелуй на ее нежных пальцах.

— Майк…

Слезы теперь открыто текли из ее драгоценных глаз, и я на мгновение забеспокоился, прежде чем увидел, как ее губы слегка скривились.

— И все же я хочу попросить тебя об одолжении прямо сейчас. Послушай, дорогой…

Услышав это прорывное слово, за которым чаще всего тогда не следовало предложение, которое шло в совершенно противоположном направлении, как и все, что было сказано до него.

— Ты мне нравишься, но...

— Я уже сделала все...

Подобные фразы чаще всего были направлены на то, чтобы вселить надежду в чье-то сердце только для того, чтобы разбить его следующей частью, хотя в данном случае я использовал ее без такой мысли в своем уме.

— Я глупая. У меня нет опыта. Я простой человек. Вот почему, начиная с этого момента, если ты хочешь, чтобы я что-то сделала, не нравится то, что я хочу сделать, или есть буквально что-то еще, что ты хотел бы мне сказать, пожалуйста, не держи это в себе!