2 июня 1574 года

— Значит, это уже случилось, да…

Стоя на краю строительной площадки для рынка, я говорил сам с собой, используя тот факт, что впервые с тех пор, как мы вернулись в Тарнов, Элиа не был там со мной. Видимо, она лично интересовалась тем, как продвигается один из проектов, о котором я уже успел забыть, раздача продовольствия крепостным крестьянам. И пока она проверяла качество пищи, доставляемой тем, кто старательно выращивал ее на обширных фермерских землях в моих владениях, мои мысли блуждали вокруг вопросов, касающихся высшего уровня национальной политики.

Если мне не изменяет память, старший брат Генриха, нынешний король Франции, уже умер, и оставалось всего три недели или около того, прежде чем возникнет один из величайших рисков и возможностей для моего роста в этом месте.

Вот почему вместо того, чтобы сохранить все материалы, которые поступали из шахтерского городка, чтобы ускорить строительство местного рынка, каждый третий корабль или около того был направлен плыть до самой границы вместе с небольшими группами рабочих, которые поселились бы превратить этот аванпост шахты в единственную точку границы, которая была бы свободна от таможни!

— Сэр, берег реки уже закончен. Должны ли мы сосредоточиться на кранах или фундаментах?

Учитывая тот факт, что строительство здесь продолжалось уже больше недели, этим рабочим все равно потребовалось довольно много времени, чтобы создать надлежащий банк. Но это можно объяснить довольно трудным местом для строительства!

Хотя у меня не было возможности проверить, прав ли я, место, где в настоящее время строится рынок, в будущем станет домом для одной из величайших химических отраслей во всей стране, щедро названной в честь города и элемента, который они использовали много, Azote Chemicals Tarnow. И все же я не позволю этому неопределенному будущему встать на пути моего прогресса!

— Фундамента будет достаточно. Ведь главный порт будет дальше на север.

Тот факт, что я не был человеком из этой эпохи, был причиной того, что такое огромное количество ресурсов было потрачено впустую. Как оказалось, когда я вернулся и поговорил с местными мастерами, река, которая, как я помнил, протекала так близко, на самом деле была Белой рекой. Но он был слишком мал, чтобы служить главным транзитным пунктом, и никогда не доходил так далеко на юг до нынешней границы!

И все же тот факт, что это была ближайшая к Тарнову водная дорога, требовал, чтобы я воспользовался ею. Вот почему, несмотря на то что это будет всего лишь транзитный порт и местный склад для товаров, перемещаемых из Тарнова, мне все равно пришлось вложить довольно много ресурсов, чтобы сделать здесь настоящий речной порт!

Но настоящая дорога, где уже останавливалось большинство кораблей, вела всего на один километр севернее того места, где Белая река соединялась с собственно Вислой-рекой Дунай.

На самом деле, можно даже поспорить, были ли земли, где я строил главный транзитный пункт, все еще в пределах моей собственной территории. В конце концов, привилегия Тарновского, полученная одним из моих предков, только детализировала право облагать налогом любого, кто проходит по мосту через Белую реку. Хотя деревни, принадлежавшие моей семье, простирались до самой реки Дунай, где в настоящее время строился порт, земли на противоположном берегу принадлежали какому-то местному дворянину!

Это было довольно серьезной проблемой для моих планов, так как я был не в состоянии остановить кого-либо, проходящего через реку, если они должны были двигаться через Западный берег! Хотя это ничего не изменит для тех, кто путешествует на моих паровых гребцах, до тех пор, пока хоть один купец придет со своим кораблем и поймет этот шанс, у меня не будет никаких средств, чтобы помешать ему торговать своим товаром буквально в любой точке западной части страны!

Однако все мои попытки договориться с дворянином, владеющим интересующей меня землей, увы, провалились. По какой-то глупой причине он решил, что все строительство, которое я там вел, обречено на провал, и потребовал, чтобы я выплатил ему в три раза большую, чем та земля, которую я хотел получить!

— Сэр, с Северной строительной площадки прибыл гонец с вашим вызовом!

Пока я размышлял над проблемным вопросом, который был возложен на мои плечи, один из рабочих, привезенных сюда из шахтерского городка, принес мне эту новость.

— Веди меня к нему.

Учитывая, что большинство проектов в шахтерском городке уже работали в полную силу, я перекачал почти всех, кто раньше работал на раскопках фундаментов города, и привез их на местные строительные площадки. Таким образом, помимо нескольких местных жителей, которых мне удалось переманивать с ферм, у меня была довольно большая группа людей, которые уже научились работать со мной, не боясь приближаться ко мне, когда это необходимо.

— Сэр, я принес вам известие от этого тупого дворянина!

В тот момент, когда я вошел в одно из единственных законченных зданий в порту Белой реки, административный центр, расположенный прямо в северном конце всей площадки, один из подмастерьев мастеров из Сандомира, которые продолжали двигаться из города в ответ на призыв своих мастеров, кладет на стол небольшую записку.

Взяв листок бумаги, я раскрыл его. Прочитав несколько слов у себя перед глазами, я невольно сжал кулак.

Даже после того, как я предложил ему то, что он изначально хотел, в три раза больше дохода от земель, которые я хотел купить на всю оставшуюся жизнь вместе с авансовым платежом в чертову сотню золотых монет, он все равно отказался и осмелился поднять цену еще выше!

В этот момент я не мог не желать, чтобы хаотический период междуцарствия уже начался, чтобы я мог справиться с ним по-старому, по-польски!