В целом встреча с Владом получилась довольно плодотворной. От первоначальных планов строительства дороги, через основы торговли пряностями вплоть до мэра, посылающего своих людей вслед за фигурами, явно выступающими против благосостояния города в целом, что было изложено в дневнике матери Элии, можно было сказать, что все дела были закончены.

Даже если семья моей невесты будет достаточно хитра, чтобы попытаться сделать что-то раньше, чем я ожидал, большинство моих людей уже были размещены либо на стенах, либо у ворот, либо просто во многих комнатах особняка.

К тому времени, когда мы, наконец, смогли вернуться в особняк после завершения последних деталей в магистрате, солнце едва выглядывало из-за городских стен, бросая грандиозное зрелище теней на каменные плиты, составляющие городскую площадь. Просто пройти несколько десятков метров этого открытого пространства было достаточно, чтобы привести Элию в цепкое настроение, толкнув ее руки, чтобы обхватить меня, поскольку она отказывалась отпускать, заставляя меня замедлить свой шаг, чтобы соответствовать ее, когда она положила свою голову на мое плечо.

- Это был напряженный день. Я никогда не ожидала, что ты придумаешь так много новинок.

Медленно проведя рукой по моей руке, она смотрела куда-то в даль, как будто ее зрение не было ограничено зданием, которое обычно загораживало ее поле зрения. Глядя на нее краем глаза, я не мог не обратить внимания на ее мечтательное выражение лица.

- Дело не в том, что я придумал их на месте. Большинство идей, которые у меня есть, я действительно обнаружил в отдаленных уголках страны, когда я был в отъезде, сражаясь в Северной войне.

Конфликт, о котором я говорил, был одной из главных причин того, что обычные волнения в такой большой стране наконец достигли переломного момента. Долгая, изнурительная война, которая даже не привела к окончательному решению спорного вопроса, была названа первой Северной войной в более поздние века. Используя тот факт, что во всех своих историях, которые она рассказывала мне, когда мы путешествовали в Тарнов, она никогда не упоминала о том, что покинула земли короны, я возлагал вину за все изобретения, которые я поднимал, на некоторые случайные счастливые встречи, с которыми я столкнулся тогда.

- И все же это не отнимает у тебя ни капли славы. Кого волнует, что кто-то придумал способ улучшить жизнь каждого, если ему никогда не удавалось воплотить свои идеи в реальность? Важны не слова, а поступки.

С этими словами мы достигли порога особняка Элии, позволив мне наконец освободиться от ее цепкости. Все еще пребывая в противоречии относительно нынешнего и будущего характера наших отношений, я не мог не чувствовать себя странно, когда она была так обидчива со мной.

Войдя в этот огромный дворец, я ощутил непреодолимый холод. Несмотря на то, что зима все еще была в самом разгаре, и мы проводили большую часть нашего времени в офисе Влада, используя как наших, так и его слуг для решения всех вопросов, которые мы обсуждали, в то время как эта короткая, досуговая поездка обратно в особняк не очень расстроила нас с точки зрения температуры, когда окруженный ледяными каменными стенами, из которых был сделан особняк, даже без последних лучей солнца, которые сопровождали нас снаружи, большой зал, который представлял собой величественный образ в течение дня, не был похож на гроб.

- Как холодно!

Пока она была хозяйкой этого места, у нее просто не было возможности изменить реальность этого здания. В то время как отопление одной комнаты все еще было возможно с небольшим камином, который, как я надеялся, в этом особняке не было недостатка, это было бы не только расточительно, но и просто невозможно для всего дворца.

- Идти сюда.

Даже если бы я все еще не разрешил этот маленький конфликт в своем сердце, я не мог вынести вида дрожащих рук Элии, когда освежающий воздух снаружи сменился застоявшейся и ледяной атмосферой этого места. Вместо того чтобы бежать прямо в наши покои, чтобы спрятаться от жары под толстыми одеялами, я снова заключил ее в свои объятия, пытаясь защитить ее от ледяной ауры этого места, насколько это было в моих силах.

- Хотя мы можем остаться здесь на некоторое время, мне все равно нужно, чтобы ты проводил меня туда, где я должна спать.

Несмотря на полное отсутствие намерения сделать звучание романтичным или глубоким, прошептав это прямо в ее ухо, отделенное от моего рта минимальным расстоянием, это каким-то образом превратилось в интимный акт.

- Конечно, пойдем со мной.

Слегка дрожа всем телом в ответ на мой шепот, Элия схватила меня за руку и двинулась вперед, все еще прижимаясь ко мне всем телом. Несмотря на то, что час был не таким уж поздним в моем восприятии, не было никакого способа искусственно поддерживать такой огромный особняк ярким, не сжигая буквально деньги на свечах, заставляя нас идти по коридорам с небольшим шаром света, отбрасываемым единственной свечой, которую Элия взяла с одной из полок, вырезанных в стене.

Вопреки моим ожиданиям, несмотря на то, насколько большим был этот особняк, нам удалось прибыть на место всего за несколько минут. Стоя перед огромными дверями, я уже мог сказать, что это, скорее всего, одна из комнат для гостей, просто по тому, как она была расположена сбоку коридора, а не открывалась с его главной стороны.

- Мне жаль, что мы не пойдем в покои хозяина, но я не хочу спать в той же кровати, что и моя гребаная мать.…

Так вот в чем причина. В моей собственной, беспокойной голове я уже строил догадки о смысле этого маленького ее поступка, но все они исчезали под ее рациональными рассуждениями. И только через мгновение после того, как Элия уже распахнула двери и втащила меня внутрь, я понял еще один смысл того, что она только что сказала.

Предполагалось, что она отведет меня туда, где я смогу немного поспать, но она говорила, что сама не хочет спать в постели своей матери?

С этой мыслью, обрушившейся на мой разум, я мог только смотреть, как Элия потянулась к камину и зажгла свечу от свечи, которую она держала, прежде чем поставить ее на маленькую полку над плитой.

- Закрой дверь... пожалуйста.

Ее голос немного дрогнула, и она повернулась ко мне лицом, наблюдая, как я бездумно выполняю ее просьбу. Не сводя с нее глаз, словно зачарованный какой-то неестественной силой, я толкнул дверь спиной, прежде чем мои руки потянулись к ручке и запер вход в комнату.

Щелк.

Как только звук замка возвестил о том, что наше уединение обеспечено, Элия потянулась к плечам, отодвинув бретельки платья в сторону и позволив платью выпасть из верхней части тела, и только пояс удерживал ткань, прикрывавшую нижнюю половину ее прелестей.

Протянув ко мне руки, я увидел, как свет от камина отражается на ее светлой коже. В то время как за несколько лет моей жизни в будущем я видел больше наготы, чем большинство людей из нынешнего возраста увидят за всю свою жизнь, вид ее сосков, гордо стоящих на вершине ее дерзких грудей, слегка покачивающихся в ритме ее дыхания.

Привлеченный этим зрелищем и ее приглашением, я смог заметить, что двигаюсь только тогда, когда половина расстояния, которое первоначально разделяло нас, уже исчезла. В следующее мгновение руки Элии обвились вокруг моей шеи, когда она потянулась губами вперед, легко положив их на мой рот.

Пока мы обменивались долгим, но легким поцелуем, Элия опустила одну из своих рук на мою, а затем подняла ее и положила мою ладонь себе на грудь. В то же самое время, когда я впервые за всю свою жизнь почувствовал, как сосок, тершийся о ладонь, заставил мою кровь закипеть, она отодвинулась в сторону, потянув меня к большой кровати, которая занимала большую часть комнаты.

- Все в порядке. Меня это устраивает, вернее, я хочу этого.

Ее спокойный голос проникал в мои уши только для того, чтобы ласкать мой мозг, когда она села на край кровати и притянула мое тело к себе. То, что я сейчас испытывал, не шло ни в какое сравнение с бесчувственным траханьем будущего. Каждый ее малейший жест был наполнен интимностью и эмоциями, как будто легкое прикосновение ее руки к моей щеке могло передать больше чувств, чем оргия всего университетского городка.

Снова опустив голову, я поцеловал ее в губы, чувствуя, как ее руки медленно расстегивают мою одежду только для того, чтобы обнажить мою верхнюю часть тела всего за одно мгновение. При том, как близко мы были, мои руки могли только ласкать ее талию, в то время как я продолжал прижиматься губами к ее губам, только чтобы почувствовать, как ее игривый язык присоединился к веселью мгновение спустя.

Пройдет совсем немного времени, и атмосфера ночи отбросит все ограничения, уже уменьшив мои прежние тревоги, когда я поддамся безумному ощущению вкуса слюны Элии.