9 марта 1574 года

Как я и ожидал, добраться до города Мелец, имея по одной запасной лошади для верховой езды, не представляло особых трудностей ни для нас, ни для лошадей. Всего через восемь часов после отъезда мы уже пересекли ворота и могли наконец позволить нашим лошадям отдохнуть в конюшне, а сами отправиться в таверну и немного выпить.

Проснувшись с первым звонком городских колоколов, вместо того чтобы броситься к лошадям в надежде добраться до Сандомира в этот самый день, я сумел немного изменить свой план в голове. Если я хочу, чтобы Питер догнал меня, то незачем спешить! С учетом месячного периода подготовки, необходимого для того, чтобы все остальные части головоломки встали на свои места, встреча с губернатором должна была состояться в ближайшие дни, а не обязательно сегодня!

И, честно говоря, если бы мы рванули наших коней до конца и даже успели добраться до Сандомира прежде, чем он закроет свои ворота... просить о встрече с губернатором в такое время можно было бы расценить только как большое неуважение!

- Я скучаю по твоему пиву.

После того, как нам подали горячий куриный суп с различными предметами, которые притворялись кусочками овощей, плавающими в нем, только использование MGS, которое у меня было в изобилии, спасло нас от перспективы либо заставить себя съесть эту шутку еды, либо голодать.

Но у меня не было никакой возможности просто взять горсть зерен и других ингредиентов и просто налить пиво из моей, казалось бы, пустой руки в их чашки! В то время как Речь Посполитая была действительно терпима с точки зрения религии, это означало бы либо объявить меня святым своего времени, либо стать одним из безумно редких случаев для огненных кольев, которые появились на Польских землях.

- Ты же знаешь, что он зарезервирован для губернатора.

В то время как пиво, которое я принес в Пильзно, было полностью высушено, прежде чем мы даже достигли его, я каким-то образом умудрился создать один гарн и украсть его как что-то, что я прятал для особых случаев. В конце концов, дарить новую, неизвестную пряность в качестве подарка для нашей встречи с губернатором было не самой лучшей идеей, особенно с учетом того, как такой тонкий, беловатый порошок может быть легко неправильно истолкован как яд!

С учетом сказанного, даже несмотря на то, что мои руки зудели, чтобы открыть его и сделать наше утро немного лучше, мы были вынуждены придерживаться мочи напитка, который предлагала эта обратная таверна.

- По крайней мере, суп не так уж плох. Не то чтобы мы могли поблагодарить повара за это.

На этот раз настала очередь Эла бросить полный ненависти взгляд на персонал таверны, надежно укрытый за толстой деревянной стойкой. Но на самом деле, мы должны были винить только себя, так как я был тем, кто настаивал на выборе такого дешевого места. После разорения кольца в Пильзно количество монет в моем кошельке уже было ограничено, и пока я не нашел другого торговца в Сандомире, заинтересованного в покупке небольшого запаса MSG, мы должны были просто сэкономить столько, сколько могли!

Не похоже, что нам действительно придется за что-то платить в дороге!

- Давай просто закончим с этим и уедем. Ничего хорошего не выйдет из того, что мы потратим здесь свое время. По крайней мере, вяленое мясо не так уж и плохо.

Полоски сушеного или копченого мяса были одним из основных продовольственных запасов, которые мы брали с собой в дорогу. Маленький, легкий и сытный, когда его смазывают легким слоем моей специи, его даже можно назвать вкусным. Если бы нам захотелось чего-то более сытного, мы всегда могли бы остановиться на дороге, нарвать диких овощей, которые росли по всей стране, добавить немного воды из ближайшей реки и просто вскипятить все это, чтобы получить что-то похожее на легкий суп.

- Вы, ребята, действительно не привыкли к путешествиям…

Откуда ни возьмись, Элия позвала нас с гордой улыбкой на лице. С ее историей бегства от приспешников, которых ее семья посылала за ней более трех лет, неудивительно, что она привыкла к суровой реальности этих времен. Но это не было похоже на то, что мы были новичками в этой игре! И у Эла, и у меня была история участия в военных действиях короны!

Хотя на самом деле это не относилось ко мне, так как мой менталитет пришел из относительно мирных времен, когда путешествие из Пильзно в Сандомир занимало не более одного-двух часов…

Наскоро покончив с пресным супом, мы быстро покинули таверну, даже не оставив кружек пустыми. Это пиво было просто слишком плохо для нас, чтобы пить его!

Забирать лошадей из конюшен было еще одним дорогостоящим процессом с точки зрения времени, так как мы не только должны были сами заботиться об их нуждах, чистить их шерсть, собирать все мелкие камни, застрявшие в их гнездах, и удостоверяться, что они все хорошо накормлены, но и просто уводить их из города заняло у нас добрых тридцать минут!

В то время как мы все просыпались с первым звонком городского колокола, когда мы уезжали, я мог бы назвать это пением своей обычной мелодии уже три раза подряд!

По крайней мере, как только мы покинем город, мы сможем, наконец, ускорить темп. Несмотря на то, что мы не слишком торопили наших лошадей, прекрасная солнечная погода, которая наконец-то показала признаки изгнания зимы из страны, только поощряла нас и наших лошадей двигаться в здоровом темпе.

Примерно через час нам удалось добраться до берега реки Вислы. В наши дни это была одна из самых важных торговых артерий для всей страны, в которую была проложена большая часть торговли зерном, и она находила выход в торговом городе Гданьске на всем пути к северу (Данциг во время Второй мировой).

В то время как в прошлом берега реки могли быть все еще покрыты кустарником, небольшими лесами, соединяющимися с большими лесами, которые позже будут признаны национальным природным достоянием, с тем, насколько оживленным был этот торговый путь, даже если бы никто не пошел до такой степени, чтобы назвать его дорогой, достаточно было бы сказать, что мы могли позволить нашим лошадям бежать так же свободно, как если бы они были в степи!

Но как только Солнце достигло самой высокой точки неба и начало медленно опускаться вниз, Эл заметил огромную группу людей, собравшихся на опушке ближайшего леса. Уже через несколько мгновений я смог разглядеть детали сам, узнав большие металлические шипы, которые люди этого возраста использовали для организации вечеринок на гриле.

Казалось, что рядом с нами идет какая-то охота!