- Простите меня, юная мисс, но я человек суеверный. Встреча с красивой женщиной сразу после нападения шайки разбойников кажется плохим предзнаменованием на будущее, не так ли?

На самом деле, это утверждение не могло быть дальше от истины. Как может человек, рожденный в проклятом двадцать первом веке, быть суеверным по меркам позднего средневековья? Если бы я произнес эти слова в Западной Европе, то дама, стоящая передо мной, скорее всего, начала бы бояться, что я не посажу ее на кол, но учитывая священный статус дворянства и необычную свободу вероисповедания в стране, мои слова имели совершенно иной смысл в нашей культуре, в отличие от остальной части континента.

- Долг дворян защищать девиц! Должен ли я поставить под подозрение ваше имя, если вы отказываетесь признать наше рыцарское происхождение?

Как и в других феодальных монархиях, Польша и все остальные ее федеративные государства в настоящее время находились в процессе перехода от полевых дворян к придворным дворянам. Поскольку происхождение статуса все еще оставалось важной, если не сказать неотъемлемой частью духовности дворян, закон трех слов все еще был в силе.

Проще говоря, без надлежащей системы организации людей и постоянного разбавления крови как в крупных, так и в мелких хозяйствах невозможно было следить за каждым дворянином в округе. В то время как Западная Европа сумела превзойти в этой области, позволив только землевладельцам сохранять наследственный статус своих титулов, на этом диком востоке континента, пока вы не родились незаконнорожденным ребенком дворянина, вы будете жить в верхней части социального круга.

Поскольку число рыцарей росло бесконтрольно, возникла необходимость внедрить систему контроля за этим процессом. И точно так же, за исключением людей, которые унаследовали землю от своих родителей или были одарены ее частью от короля, до тех пор, пока хотя бы один дворянин ставил под сомнение вашу знатность, вы вступали в сложный и раздражающий процесс очищения своего имени, где ваша собственная ответственность заключалась в том, чтобы доказать себя, а не обвинителя, чтобы доказать, что вы узурпировали титул!

С другой стороны, пока человек достаточно хитер, просто найдя трех "надежных" дворян, которые могли бы поручиться за упомянутое благородство человека... он мог бы стать благородным, даже если весь этот процесс был просто уловкой!

- Поставить мое имя под подозрение? Я бы хотел посмотреть, как ты это провернешь! Парни, пристрелите этого простолюдина!

- Стой!

Прежде чем мои подчиненные успели хотя бы шевельнуть мордами в сторону надменного воина впереди, молодая женщина, которая до сих пор оставалась рядом с ним, внезапно ударила ногой в бока своего коня, заставив его прыгнуть вперед и поставить ее на линию огня.

-Прошу прощения. В его намерения не входило разжигать конфликт с достопочтенным сэром.

Опустить голову это был поступок, который мог бы совершить только более благочестивый из боязливых аристократов, вне таких напряженных ситуаций, как эта. Видя, что женщина рискует своим здоровьем ради своей охраны, я не мог не быть впечатлен. Я знал, что дворянки в Польше были несравнимы с хрупкой аристократией из более поздних времен на Западе, но чтобы сразу же показать такой костяк?

- Я не буду просить вас сдать оружие, но я не хочу, чтобы даже одно огнестрельное оружие было нацелено на моих людей. Опустите оружие и выходите на свет, а я прикажу своим людям отступить.

И снова эта женщина сумела меня удивить. Сначала она подняла руки, чтобы показать, что они пусты, а потом действительно спрыгнула с лошади и подошла к экипажу, а потом забралась на него и встала, не обращая внимания на крестьянина, который грубо пялился на маленькую часть ее ноги, видневшуюся сквозь прореху в платье!

Видя, как она бесстрашна, я невольно усмехнулся и опустил пистолет. Словно по мановению волшебной палочки, остальные мои подчиненные быстро последовали его примеру, как только еще двое из компании девушки сошли с лошадей и тоже подошли к экипажу.

- Глядя на действия вашего народа и состояние, в котором вы находитесь, миледи, я предполагаю, что те бандиты, которые осмелились обнажить свои клыки против нас, на самом деле хотели причинить вред вашей партии, не так ли?

Хотя это было только дикое предположение, принимая во внимание время обоих этих событий и невероятность появления бандитов в этом месте просто так, я чувствовал себя вынужденным сделать это соединение. В конце концов, в то время как в наше время было много сложных законов и традиций, люди, как правило, были... проще?

- Вы правы, сэр, и я хотела бы принести вам свои глубочайшие извинения за то, что втянула вас в семейную распрю. В то же время, учитывая силу вашего конвоя, не могла бы моя небольшая группа навязаться вам и попросить эскорт до соляного города Величка? Мы не знаем, есть ли еще такие группы, как та, которую ты так храбро победил, прячущиеся вокруг в надежде наложить свои грязные руки на меня и моих товарищей. Даже если это грубая просьба, так как я не могу по-настоящему отплатить за эту услугу, не только путешествие в большой группе сделает нас всех безопаснее, но я могу обещать вам, сэр, что как только я вернусь на свою землю, я приготовлю достойную награду за вашу службу!

В то время как я обожал мужество этой молодой женщины, которая открыто пыталась загнать меня в угол одними только ее словами, когда я сравнил нынешнее состояние ее изодранной одежды и грязных рук с ее цветистыми и классными словами, я поддался этому прекрасному примеру и издал небольшой смешок.

- Вообще-то я не возражаю. Помогать друг другу в дороге это долг каждого путешественника. Кстати говоря, ваш слуга упомянул ваше фамильное имя, которое мне странно знакомо. Не могли бы вы на этот раз представиться мне и вашей свите как следует, миледи?

Точно так же, как она хотела заставить меня помочь ей, поставив меня на место, где отказ будет стоить мне на самом деле больше, чем согласие, я не упустил возможности заставить ее раскрыть свою истинную ценность! Пока она принадлежала к какому-то крупному или даже среднему дому, просто помогая ей в дороге, я мог бы получить достаточно средств, чтобы спонсировать некоторые из моих идей развития в ближайшем будущем!

- Двое Роберт Улема и Гордон Дженни. Они служили моему дому с тех пор, как я была маленьким ребенком. Что касается меня, то я Элия Пекта из рода Пекта, высаженная на землях города Пильзно за боевые подвиги моего покойного отца. Я рад познакомиться с Вами, сэр...?

- Майк из Тарнова, из дома Терны на гребне звездной Луны, города Тарнова, лорд провинции и окрестных деревень.

Прежде чем я успела ответить сам, Эл шагнул вперед и представил меня с полным официальным титулом. Я думаю, что остроумие девушки немного раздражало его, заставляя дать ей пощечину из-за разницы в наших статусах.

О боже, когда же закончатся эти американские горки с такими поворотами сюжета?