На следующий день после того, как Регина достигла десятого уровня, начался дождь. Сначала это был легкий моросящий дождь, который постепенно усилился до проливного ливня, обрушивавшегося на них каждый день. Регина и ее трутни стиснули зубы и продолжили работу.

Многие животные искали укрытие от дождя, что затрудняло видимость, поэтому Регина держала воинов поближе. Несмотря на непогоду, работа над срубом продвигалась быстро благодаря дополнительной помощи. Они рубили деревья и заготавливали бревна для строительства. Повышенная броня Макса и Тима, похоже, сделала их клинки более прочными, что позволяло им эффективно рубить деревья.

Дождь продолжался всю ночь, но их укрытия защитили от худшего. Регина слышала, как ветер завывает в ветвях деревьев, но настоящей грозы не произошло. К восходу солнца дождь начал утихать, и облака рассеялись, пропуская солнечный свет. На западном горизонте появилась захватывающая радуга, и Регина пожалела, что у нее нет фотоаппарата, чтобы запечатлеть это зрелище.

Луг в некоторых местах превратился в грязь, но в целом он оставался в неплохом состоянии. Они находились достаточно далеко от реки, чтобы не беспокоиться о наводнениях, а маленькое озеро не представляло особой проблемы, даже разбухая от сточных вод. Регина говорила себе, что все могло быть гораздо хуже. Однако ей хотелось, чтобы стены их укрытия были более надежными.

Отдохнув от работы в лесу, она направилась к озеру, чтобы попытаться поймать рыбу вместе с Тией и Тимом. Оказалось, что ее магическая ракета отлично работает и под водой, так что даже без специального оборудования она могла внести свой вклад. Тиа использовала одну из грубых копий, которые они сделали, а Тим предпочитал нырять. У него хорошо получалось затаиться на дне мелководного озера и внезапно нападать на ничего не подозревающую рыбу. Вероятно, его статистика играла в этом свою роль.

«Моя королева, может, нам стоит попробовать коптить мясо или рыбу?» — предложила Тиа. «В конце концов, зима близко, и может случиться так, что у нас не будет времени или возможности отправиться на охоту».

Регина кивнула. «Это правда. Мы не можем долго полагаться только на мясо. Я не хочу переборщить с охотой. Или даже на зелень. Мы не знаем, сможем ли мы продержаться на ней долго».

Тиа наклонила голову, выглядя задумчивой. «Может, вы хотите начать выращивать урожай?»

Регина вздохнула и пожала плечами. «Придется. Хотелось бы только знать, как это лучше делать, или иметь семена семян. Может быть, мы сможем собрать немного диких семян, но я не уверена, что это сработает».

«А сейчас вообще подходящее время года для этого?» — спросил Тим.

«Не знаю. Наверняка есть культуры, которые можно сажать летом».

Регина потянулась, сидя на траве, и огляделась вокруг. День был чудесным, даже несмотря на запах дождя, который все еще витал в воздухе. Она не могла заставить себя слишком беспокоиться о еде или урожае. Они справятся, ведь все еще только начиналось. Кроме того, она была уверена, что со временем сможет выменять что-нибудь у эльфов.

Тогда она заставила себя встать. Она сорвала несколько травинок и попробовала их. На вкус они оказались удивительно горькими, и ей пришлось немного пожевать, но в целом все было не так уж плохо. Регина начала ходить вдоль озера, оценивая обстановку. Озеро было небольшим, но в будущем здесь можно будет строить и испытывать лодки, а связь с рекой пригодится для транспортировки.

Вернувшись к ближайшему к лесу месту, Регина остановилась. Она снова почувствовала, как что-то сдвинулось. Ощущение отличалось от предыдущего, но она все равно догадывалась, что это значит. Хотя прошло всего два дня, а не три.

Она ненадолго погрузилась в связь со своим ульем, повернулась и пошла обратно, проверяя, все ли на месте. Макс и большинство остальных все еще работали в лесу неподалеку от убежищ, но Бен, а также Эйс и Ада, два новых разведчика, патрулировали.

К тому времени, когда она пришла, новые птенцы, очевидно, уже успели вылупиться и вышли на открытое пространство. Они просто стояли, не шевелясь, только глаза, усики и иногда головы наклонялись, чтобы рассмотреть новое окружение.

Регина остановилась в нескольких метрах от них и внимательно осмотрела. Боевые трутни были явно меньше других и построены несколько иначе. Если на верхних конечностях у них были лезвия, как у воинов, то средние, похоже, были сконструированы так, чтобы они могли ходить на четырех ногах так же легко, как и на двух. У них были что-то похожее на руки, но они были щуплыми, покрытыми панцирем и четырехпалыми.

Но самое существенное различие заключалось не в их внешности, а в их разуме. С тех пор как Регина выбрала свою классовую способность, она стала лучше понимать разум трутней и легче их чувствовать. С трутнями роя ей даже не пришлось стараться: у них не было особого барьера, и они почти автоматически связывались с ней. То, что она обнаружила, было одновременно и легче, и труднее интерпретировать. У них были те же органы чувств, и они так же легко переносили информацию, но когнитивные процессы самих трутней были проще.

Нахмурившись, Регина выбрала одного наугад и погрузилась в его восприятие. Она чувствовала то же, что и он: ветер, землю под ногами, движение листьев окружающих деревьев и многое другое. Но ее чувства были непостоянными и преходящими, едва выходя за рамки голода, тепла, товарищей — и чего-то, что ей было трудно выразить словами, но ближе всего к этому было чувство долга. Настоящего, более высокого уровня мышления не было. Никакого осознания себя как самостоятельной сущности.

Регина собралась с силами и сделала шаг навстречу. «Двигайтесь вперед», — приказала она им.

Боевые трутни немедленно повиновались, пройдя несколько шагов вперед. Все их внимание было приковано к ней.

Регина нахмурилась. Это было довольно интересно. Затем она сосредоточилась и послала мысленную команду крайнему левому трутню. По команде он начал отступать назад, потом кружить вокруг остальных, затем подпрыгнул в воздух и, наконец, срубил толстую ветку с дерева.

На мгновение она снова обратила внимание на свое телепатическое чувство и сосредоточилась на Максе, отправив короткое сообщение. Она не могла общаться с помощью языка и подробных мыслей, пока не могла. Но для таких простых идей, как «Иди сюда», это срабатывало. Конечно, она могла бы просто позвать его обычным способом, но она пыталась тренироваться.

Тем временем она снова сосредоточилась на одном из них и попыталась сфокусировать свое внимание так, как это ассоциировалось у нее с обращением к системе. Сразу же появился экран состояния.

Боевой трутень

Уровень: 1

Мана: N/A

Броня: 8 Сила: 8

Ловкость: 8 Выносливость: 8

Интеллект: 4 Мудрость: 4

Регина нахмурилась. Похоже, у них были значительно более низкие показатели, чем у других трутней или людей. Всего сорок, а не шестьдесят. И явно низкие умственные показатели, хотя это ставило вопрос о том, смогут ли они стать умнее, если повысят свой уровень. Тем не менее, они не были настолько слабы, чтобы не представлять опасности при превосходстве в численности.

«Моя королева?» — спросил Макс, остановившись рядом с ней. «Итак, новые трутни вылупились. Вы звала меня?»

Регина кивнула и посмотрела на боевых трутней. «Прикажи им что-нибудь сделать».

Макс нахмурился, но переключил свое внимание на них и сделал шаг вперед. «Трутни, построиться в две шеренги», — громко сказал он.

Боевые трутни немедленно выстроились в две шеренги, хотя они были немного неровными, так как их было нечетное количество.

Макс оглянулся на Регину, которая пожала плечами. Затем он продолжил: «Встаньте на две ноги и подпрыгните в воздух. Хорошо. Патрулируйте вокруг этой поляны парами, пока один из вас остается здесь».

Это заняло еще некоторое время, и Регина почувствовала отголоски более бурной умственной деятельности, но в итоге средний боевой трутень остался на своем месте, а остальные четверо отошли прямо от него.

«Похоже, это предел того, с чем они могут справиться», — заметила Регина.

Макс выглядел задумчивым. «Они ведь не такие, как мы?»

«Нет. Насколько я могу судить, они не выглядят разумными. А я точно могу сказать это благодаря телепатической связи. Честно говоря, мне кажется, что сначала я должна была получить доступ к ним, а потом к другим трутням, но кто знает».

«Что это значит для нас?»

«Для начала я собираюсь отложить еще пять таких яиц, как только моя мана пополнится». Регина пожала плечами. «Думаю, такое развитие событий значительно увеличит силу улья».

Макс кивнул. Вдвоем они повернулись и медленно направились к остальным через деревья. Они остановились, проходя мимо двух боевых трутней, патрулировавших вокруг поляны, и шли бок о бок на четырех ногах.

«Простите, если это не к месту, но вы, кажется, очень рады этому», — заметил Макс.

Регина моргнула и посмотрела на него, а затем пожала плечами. «Честно говоря, я чувствую некоторое облегчение. Они быстро производятся и не отнимают у меня так много маны, и, не будучи самосознательными, они являются расходным материалом. Если нам придется сражаться, я скорее рискну кем-то из них, чем одним из своих воинов».

Макс кивнул. Они остановились достаточно близко, чтобы слышать, как работают остальные, но все еще в окружении деревьев. «Все мы с радостью рискнем жизнью ради вас и улья, но я, конечно, согласен, раз уж на то пошло».

Регина провела рукой по волосам, которые все еще оставались не более чем щетиной. «Я знаю».

Несколько секунд они стояли, глядя на боевых трутней и прислушиваясь к остальным звукам. Регина не спешила двигаться. Вместо этого она с половиной своего внимания прислушивалась к их мыслям.

«Это кажется немного странным, не так ли?» — наконец сказал Макс. «По крайней мере, для меня. Я не могу представить, каково это для вас».

«Это действительно странно», — сказала она. «Я имею в виду, я снесла их яйца».

«Они ваши дети», — сказал он, наклонив голову.

«Да. Хотя очень странно думать о них вот так, имея несапиентных детей». Она выдохнула и покачала головой. «То есть я знаю, что была не самой лучшей матерью, но...»

Макс неловко пошевелился. Через мгновение он положил руку ей на плечо. «Не будьте слишком строги к себе, Регина».

Она подняла голову и встретила его взгляд. «Это как раз тот случай. Ты называешь меня по имени, потому что мне неприятно, когда меня называют «мамой»».

Макс слегка поморщился и убрал руку, но не отвел взгляд.

«Нас уже слишком много, чтобы вы могли вести себя как родитель в своих человеческих воспоминаниях», — сказал он через мгновение.

На этот раз настала очередь Регины отводить взгляд. «Я знаю», — тихо сказала она.

Макс шагнул вперед и зашуршал кустами. «Знания, которые есть у вас и у нашего улья, — это огромное преимущество, и я уверен, что они определяют наш взгляд на мир. Но предположительно наш вид должен действовать по-другому».

«Я знаю», — сказала она, оглядываясь на него.

В его глазах она прочла невысказанный вопрос. А вы знаете? Но Макс был слишком почтителен, чтобы сказать это.

«Когда ты успел так сильно повзрослеть?» — с легкой улыбкой спросила она, разрывая напряжение. «Пойдем, присоединимся к остальным».

Они продолжили путь, а Регина старалась не зацикливаться на этом разговоре. Она сосредоточилась на связи с трутнями роя и вызвала их обратно. Наверное, сначала их нужно накормить, а потом они могут пригодиться и помочь в работе.

Они быстро связались с другими трутнями и вызвали небольшой переполох, когда прибыли боевые трутни. Регина с улыбкой наблюдала, как работа была заброшена, и они начали любоваться и испытывать новые войска.

Затем она взглянула на экран статуса, чтобы отвлечься.

Регина Королева Улья

Уровень: 10

Мана: 176/270

Улей: 10/25

Рой: 5/10,

Броня: 12 Сила: 12

Ловкость: 12 Выносливость: 12

Интеллект: 15(+1) Мудрость: 14

Теперь она видела не только разумных трутней улья, но и трутней роя. С появлением новых трутней ее мана также немного увеличилась. Она еще может увеличиться, хотя Регина не была уверена, сколько мест в улье она хочет заполнить. Скорее всего, она снова поднимется на уровень, прежде чем достигнет предела.

Регина покачала головой и мысленно приказала боевым трутням приступить к работе по спиливанию деревьев и обрубанию веток. Ей придется поэкспериментировать, чтобы понять, насколько подробными могут быть и должны быть ее команды и насколько хорошо другие трутни смогут им подражать. Предполагалось, что они должны возглавить часть роя Улья.