К облегчению Регины, они довольно быстро разобрались с делами. Пока что улью не хватает народу, но с этим ничего не поделаешь. Она решила оставить некоторые задания в покое и сосредоточиться на том, что им сейчас было нужно. Это была не только охрана пленников, но и тренировки.

Она поднатужилась и отложила новые яйца для одного харвестера, в основном для тестирования, трех боевых трутней и одного производственного трутня, также чтобы посмотреть, что это за тип. Ей бы хотелось, чтобы их было больше, но боевые трутни сейчас были приоритетнее.

Регина понимала, что больше не может позволить себе пассивное или полусерьезное отношение к получению опыта и уровней. Вместе с Максом и Тимом она разработала расписание тренировок, которое заставляло бы их воинов и даже других трутней напрягаться до предела, но помогало бы им быстро подниматься по уровням. Они использовали все приемы, которые только могли придумать, и все, что открыли для себя в ходе экспериментов.

У нее был свободный доступ к запасам монстров, и она намеревалась воспользоваться этим.

Сама Регина оставалась в улье, охраняя пленников вместе с рабочими и воинами, не занятыми в охотничьих экспедициях или тренировках. Они также приводили монстров, чтобы сражаться здесь, и она могла исцелять некоторых из них и заставлять их сражаться снова и снова. Система вознаграждала за победу больше, чем за смерть. К тому же все ее трутни получили уровни - еще одно доказательство этого открытия.

Средний уровень воинов составлял теперь 12, а Макса и Тима - 14. Уровни рабочих были немного ниже, но они наверстывали упущенное. Уровень боевых трутней был еще ниже, но они поднялись примерно до 10-го уровня, что на самом деле было очень быстрым ростом. По крайней мере, для тех, кто выжил в этой битве. Регина была уверена, что они смогут быстро набрать еще несколько уровней.

Она попросила Айви, своего нового харвестера, помогать ей в работе по всему лагерю. Ее тип, казалось, был немного лучше приспособлен к бою, чем обычный рабочий трутень, но все же она явно была предназначена для чего-то другого, в основном. Регина чувствовала, что ей чего-то не хватает. Оставалось надеяться, что со временем и прохождением нескольких уровней это станет яснее.

Около полудня, когда они уже закончили уборку и настройку и входили в новый ритм жизни, она получила новое уведомление от системы.

Вы повысили уровень

Теперь вы можете выбрать другую способность.

Регина тихонько присвистнула. Она ожидала, что уровень повысится быстро, но это все равно было приятным сюрпризом. Очевидно, она получила много опыта за борьбу с угрозой для своего улья и все еще получала его за свои усилия. А вот то, что у нее уже был выбор другой способности, заставило ее ухмыльнуться. Быстро прислонившись к стене дома, она в последний раз огляделась вокруг, а затем посмотрела на экран системы.

Теперь вы можете выбрать второе классовое умение. Пожалуйста, выберите одно из следующих:

Ростер Улья: Ваш улей многообразен. Разблокируйте следующие два шаблона, к которым вы получите доступ немедленно (по одному для сапиентных трутней и трутней роя). Требования для разблокировки новых шаблонов будут облегчены. На более высоких уровнях вы получите возможность легче настраивать трутней роя.

Навык мага: ваш путь - это путь магии. Ваша скорость регенерации маны будет улучшена, так как вы получите эффективный бонус к стату мудрости, размер которого зависит от вашего стата интеллекта. Изучение новых заклинаний станет для вас проще. На более высоких уровнях мастерства вы будете лучше контролировать произнесение заклинаний и сможете произносить два заклинания одновременно.

Заражение: ваш Улей - всеобъемлющий. Вовлеките в свой улей чужое существо. Они будут рассматриваться как члены улья с помощью вашей магии и способностей и будут учитываться в вашем лимите улья. Будьте осторожны, ведь внедрение враждебных элементов может негативно сказаться на вашем улье. Скорость получения опыта у принятых членов улья увеличивается. На более высоких уровнях мастерства вы сможете чаще использовать эту способность и давать дополнительные преимущества членам Улья.

Регина уставилась на экран, чувствуя, как сердце начинает биться быстрее. Она знала, что будет делать, как только прочитала вариант. На этот раз она даже не стала раздумывать.

Она протянула руку и мысленно нажала на «Заражение». Экран растворился в потоке искр, и она почувствовала легкий сдвиг в своей мане. Другой видимой реакции на этот раз не последовало. Она все еще была уверена, что это сработает.

Оттолкнувшись от стены и продолжая идти по поселению, Регина продолжала улыбаться. Она наполовину надеялась, что снова увидит навык мага, а может, и другую способность, которая еще больше поможет ее магии. Но теперь она не жалела, что отказалась от этого. Инфекция открывала все новые возможности.

Возможно, ей не стоит использовать его на врагах или, скорее, на безвольных мишенях. Она не думала, что ее психическая сила настолько велика, и пытаться держать под контролем кого-то, кто активно борется с ней, было бы утомительно. Она не могла постоянно мариновать их тело, даже если бы это не усложняло контроль над ее собственным. Возможно, они могли бы договориться, если бы ей действительно нужен был конкретный человек под контролем, но с добровольцем было бы гораздо меньше головной боли. И тогда она сможет смотреть им в глаза, разговаривать с ними телепатически и вообще использовать их силу в своих целях.

Регина усмехнулась. У нее были вопросы по поводу конкретной механики, но ответы на них она найдет со временем. Пока же наличие такой возможности поддерживало ее решение остаться здесь.

Она подумывала собрать вещи и переехать, но куда? В любом другом месте она могла оказаться либо на линии огня, либо слишком близко к сильным монстрам, например в глубине леса. Справиться с враждующими сапиентами было бы, пожалуй, проще.

Кроме того, она просто не хотела оставлять это без внимания. Даже если отбросить соображения гнева или мести, эти люди представляли угрозу, и она не хотела оставлять их за спиной. Она хотела уничтожить угрозу. Даже осознание того, насколько иррациональной была эта мысль, учитывая ее положение, не меняло ее. Что ж, пока что она посмотрит, что можно получить от эльфов.

В любом случае у них еще должно быть время. Ульрик собирался переехать сегодня, если то, что она узнала, было правдой, и она не думала, что кто-то будет искать его по крайней мере в течение дня после этого, а возможно, и больше. Кроме того, чтобы собрать более крупные силы, даже если они собирались привести их сюда, скорее всего, потребуется некоторое время. Регина все еще планировала выставить несколько трутней, чтобы те следили за приближением людей.

Ей было немного жаль, что она не смогла выбрать первую способность, поскольку новые шаблоны могли оказаться чем-то полезным. Один из них, вероятно, был специализированным типом воина. Но, похоже, она не получила ничего такого, что не смогла бы открыть, потратив больше времени, усилий и уровней. Возможность настраивать трутней роя в будущем была манящей сама по себе. Тем не менее, оглядевшись по сторонам, она покачала головой и заставила себя сосредоточиться на настоящем.

«Регина?»

Повернувшись, она увидела Макса, который снова спешил к ней. Он все еще был ранен, поэтому она настояла, чтобы он остался в лагере, где наблюдал за другими воинами и помогал охранять пленников. «Что случилось?»

«Клирик Баркл наконец-то очнулся. Кажется, он все еще немного не в себе, но в основном все в порядке».

Регина улыбнулась. «Хорошо. Пойдемте поговорим с ним».

Они вывели двух других человеческих пленников из одной из хижин, чтобы они могли поговорить с ним без помех. Регина мысленно отозвала Бена и Зои и на всякий случай включила их в состав охраны пленников. Они оба только что получили травмы, сражаясь с небольшим прайдом львят, которых Бен и его команда привели в Улей.

Гэвин Баркл выглядела не слишком хорошо. Поскольку Регина только что достигла того же уровня, она могла видеть, что он 15-го уровня. Под глазами у него залегли темные тени, кожа выглядела бледной, но он следил за ними глазами, когда они приближались к нему. Регина присела, но все равно держалась выше того места, где он лежал на полу, наполовину опираясь на стену.

«Мистер Баркл, - сказала Регина. «Я вижу, ты очнулся. Выглядишь не очень хорошо».

Он слегка поморщился. «И я вижу, что за это время ситуация значительно изменилась. Полагаю, вы не позволите мне поговорить с моими спутниками, королева улья?»

«Учитывая то, что ты, по-видимому, собирался сделать со мной, я не думаю, что ты в состоянии выдвигать требования, клирик».

Он на мгновение опустил глаза, а затем снова поднял их и встретился с ней взглядом. «Справедливо. Будь уверена, я бы не стал пытаться получить что-то подобное». Он слегка поморщился. «Моя богиня довольно резко выразила свое недовольство».

«Как?»

Он моргнул. «Вы были там. Думаю, это очевидно».

Значит, она вырубила его, и он все еще мог быть ослаблен. «Что именно ты бы сделал?»

Он нахмурился, но после некоторого молчания ответил. «Это довольно стандартное заклинание божественной магии. Оно не только уменьшает болевые ощущения, но и расслабляет разум, используется для подавления эмоциональных потрясений и помогает справиться с негативными эмоциями, например, с теми, что вы испытываете после серьезного ранения в бою. Если придать ему большую силу, он может вызвать нечто вроде слабой эйфории и некоторой расторможенности сознания. По своей сути это безобидное, полезное лечение».

«В большинстве случаев, понятно». Она проигнорировала то, как он снова наклонил голову, и нахмурилась, вспоминая описание. Это было похоже на магический опиат или другой психоактивный препарат.

Не то чтобы она не могла оценить преимущества. Для человека, получившего острую травму, вполне можно было использовать болеутоляющие и даже депрессанты или что-то в этом роде. И все же заклинание не показалось ей очень уж волшебным с точки зрения чудесных возможностей. По крайней мере, было совершенно ясно, для чего они собирались его использовать.

Она покачала головой и отложила эту мысль. У них были более важные дела. «Итак, вы следуете за Алианаис. Какая она?»

Баркл моргнул. «Прошу прощения? Я не уверен, что понял вопрос».

«Я бы хотела, чтобы ты рассказал мне больше о богине. Не надо считать, что я что-то знаю или во что-то верю, и объяснять, как пятилетнему ребенку. Это ведь не выходит за рамки того, что может сделать клирик, не так ли?»

Он все еще выглядел удивленным, но потом прочистил горло. «Богиня считается одним из главных богов пантеона. Ей поклоняются как в человеческих, так и в эльфийских землях, и, говорят, даже гномы и более отдаленные народы. Алианаис называют богиней перемен и прогресса. Обычно ее изображают в гуманоидной форме, иногда с заостренными ушами, как у эльфов, и белыми волосами и глазами. В отличие от некоторых своих собратьев, она предпочитает нечасто посещать смертных. Под ее именем существует несколько церквей, хотя номинально они объединены и сотрудничают. Что еще вы хотите знать?»

Регина скрестила руки. «Хорошее начало». Перемены и прогресс, да? Думаю, я понимаю, почему ее может интересовать мой прогресс. Особенно если она знает, какими знаниями я обладаю.

Но если в этом мире есть богиня прогресса, а также магия, то почему он до сих пор находится на уровне средневековых технологий? Разве божество не может просто махнуть рукой и дать им компьютеры и космические корабли? Возможно, это было глупо, как бы глупо это ни звучало. Она действительно ничего об этом не знала.

«Когда вы должны были вернуться?» - спросила она.

Баркл заколебался и посмотрел в сторону. «Я не уверен».

Регина не знала, верить ли этому, но, с другой стороны, так можно было бы ответить на любой его вопрос. «Кто главный после Ульрика?»

Его взгляд метнулся, так как он, вероятно, задался вопросом, мертв ли Ульрик. «Бельтис, потом Дуб».

Регина кивнула. Это было полезно знать, и это совпадало с тем, что сказали два других человека, которым она задала этот вопрос. Конечно, Глиняный Щит, Белтис, погиб вместе с Ульриком, а Дуб все еще был не в лучшей форме.

«Ваше количество не кажется типичным для человеческих отрядов или компаний искателей приключений, если уж на то пошло». Она делала шаг в темноту, но его реакция должна быть информативной.

Он слегка поморщился. «Нам было двенадцать, когда мы в последний раз ступали в лес. Получение лучших условий за регистрацию до призыва было не единственной причиной, по которой Ульрик хотел завербоваться».

Это объясняло, почему состав их группы может быть несколько скудным.

«Хорошо. Похоже, ты благородный человек, Гэвин Баркл. Я обещаю тебе хорошее обращение, если ты дашь мне слово, что не будете доставлять неприятностей и не попытаешься сбежать».

Он замешкался, скорчив гримасу, так как на несколько секунд погрузился в глубокие раздумья. Затем он кивнул. «Хорошо. Я понял вас, леди Регина».

«Хорошо». Регина улыбнулась. Она не собиралась ослаблять бдительность, но это, надеюсь, заставит его замолчать. По крайней мере, до прибытия эльфов.

Когда они вышли из хижины и она проверила свой улей, один из боевых трутней, выставленных для наблюдения за городом, заметил группу, направлявшуюся к ним.