Следующие несколько дней прошли без происшествий, хотя Регина была готова к тому, что появятся новые неприятности, предположительно в виде людей. Однако больше они не приближались. Однако и от своего нового приспешника, и от трутней, которых она посылала на разведку, она знала, что люди все еще посылают отряды в лес. Многие из них продвигались вглубь, вероятно, в сторону эльфов.

Бьянорна и других эльфов это, похоже, не беспокоило. По большей части они вели себя тихо, оставаясь в лагере или изредка выходя на разведку. Несколько раз эльфы приносили что-то добытое на охоте или в лесу, а однажды Бьянорн притащил труп черного медведя с твердым, как сталь, мехом, который был 20-го уровня. Регина была благодарна ему за то, что он пожертвовал труп, хотя и не знала, что с ним делать. У них не было подходящих инструментов для работы с ним, но Рабочие могли бы что-нибудь с ним сделать, возможно, превратить его в броню для Макса или трутней, ориентированных на защиту.

Другой вещью, с которой она не знала, что делать, был новый производственный трутень. Он вылупился вместе с новыми боевыми трутнями примерно через два дня после того, как она их заложила.

Это преподнесло Регине еще один сюрприз. Все новые боевые трутни были второго, а не первого уровня. Когда она впервые оценила их, то на мгновение растерялась.

«Что ж, похоже, мне предстоит еще многое узнать о Системе и той ее части, которая управляет ульями», - пробормотала она.

Макс бросил на нее косой взгляд, а затем приказал трутнями выполнять различные задания.

«Я бы не стал жаловаться», - сказал он. «Возможно, мы только сейчас это заметили, потому что уровень других боевых трутней сейчас выше, чем раньше. Возможно, они начинают с пятой части среднего уровня своего типа? Округляем вниз, наверное. Это помогло бы компенсировать их относительно низкую статистику».

«Возможно», - сказала Регина, покачав головой. «Возможно, ты прав».

Затем она задумчиво посмотрела на нового трутня своего нового типа и нахмурилась. На первый взгляд он выглядел примерно так же, как и боевые трутни. По крайней мере, у него были такие же общие размеры и форма. Однако у него не было конечностей-лезвий, и она не думала, что они пригодятся в бою. Вместо них у него была другая пара конечностей, более короткая и немного щуплая. На них имелись странные выступы и углубления.

Регина нахмурилась еще сильнее, а потом посмотрела на Айви, Жатву, которая работала в соседней хижине. Да, здесь определенно было что-то похожее. Она не была в этом уверена, но одни только названия и то, как быстро эти два типа разблокировались друг за другом, говорили о том, что здесь что-то есть.

Может быть, мне следовало этого ожидать - в конце концов, он использует термин «производство», - пробормотала она. «Ты производишь то, что собираешься производить».

Трутень отреагировал на ее приказ сразу же, как она могла почувствовать по экстрасенсорной связи, хотя сначала это было не очень заметно. Части его тела слегка сжались. Затем что-то немного сдвинулось, и он начал выделять какое-то вещество. Регина подошла ближе. Из него выделилась зеленовато-черная слизь, на которую мало что было похоже.

«Что ж, видимо, придется поработать над этим», - сказала она с легким вздохом. Это был всего лишь трутень первого уровня. «Сделай еще кусочек, я буду наблюдать внимательнее».

На этот раз она углубилась в изучение трутня. Она почувствовала не только его разум, но и тело. В какой-то мере она почувствовала, что произошло. Чтобы по-настоящему понять это, нужно немного поработать и, возможно, установить более глубокую связь, но она была уверена, что сможет этого добиться. Пока же у нее сложилось впечатление, что он в какой-то мере приспособлен к жизни, возможно, даже модулен.

Через некоторое время Регина покачала головой и сделала шаг назад. Она огляделась по сторонам, а затем подозвала к себе ближайшего боевого трутня, которому, похоже, не было чем заняться, - одного из новых. «Съешь немного этого вещества», - приказала она ему.

Боевой трутень подчинился, и Регина стала внимательно наблюдать за ним. Похоже, это было не очень вредно. Несформировавшийся разум трутня не имел особого мнения о том, что он только что съел, но, похоже, это немного утолило его голод.

«Хорошо, возвращайся к своей работе. А ты держись поближе к тому дому и ешь траву».

Недостатка в еде у них не было, но это все равно могло пригодиться. Тем не менее, пока что Регина решила, что ей лучше сосредоточиться на воинах. Хотя, возможно, ей стоит воспользоваться возможностью пополнить запасы маны и использовать ее для каких-то необходимых дел в лагере.

Примерно через день Регина пыталась помочь навесить настоящую дверь в новый дом, где была самая лучшая дверная коробка, когда поняла, что яйцо харвестера трескается. Она оправдалась. Би могла бы справиться с этим сама.

Рабочий, казалось, сосредоточился на задании и только кивнул. Казалось, на этот раз она почти все поняла, но петли, которые они пытались вырезать из кости чудовища, все равно не получались.

«Итак, у нас новый харвестер, - сказала Беа, повернувшись к ней. «Как вы собираетесь назвать его, моя королева?»

Регина начала, потом обернулась. Новый трутень только что вылез из яйца и вышел наружу. Он казался мальчиком, поэтому она решила сказать: «Зак».

Би кивнула и слегка улыбнулась. «Я сориентирую его».

Регина ответила жестом и ушла, так как они все равно не собирались заканчивать это дело прямо сейчас, а вместо этого задумалась о следующем пополнении в улье. Она решила сделать еще два яйца воинов и четыре яйца боевых трутней. Они требовали регенерации маны, но, поскольку ее уровни и умственные показатели выросли, она могла справиться с этим легче, чем раньше.

Регина дождалась, пока убедится, что эльфы далеко и не обращают на нее внимания, и положила яйца в относительно укромное место в одном из домов, которыми пользовались ее трутни. Возможно, в этом не было особого смысла, но ей все равно не хотелось держать их на виду.

Покончив с этим, она обнаружила, что Макс уже ждет ее.

«Мы пытаемся скорректировать расписание тренировок, но я не уверен, сколько времени у нас осталось», - сказал он. Он огляделся по сторонам, а затем продолжил более низким тоном: «Ваш новый разведчик обнаружил больше человеческих перемещений?»

«Примерно так же, как и раньше. Я послала его немного дальше, и он, к счастью, может передвигаться гораздо дальше, чем Ада и остальные. Нам все еще нужно быть осторожными с монстрами. Но даже использование Тьмы дает мне только одну точку зрения, так что я не могу получить полную картину».

«Дарк?» Макс поднял бровь.

Регина пожала плечами и немного смущенно улыбнулась. «Я думала назвать его Тенью, но это показалось мне немного шаблонным».

«И вы думаете, что «Дарк»* лучше?» *(Тьма)

Регина положила руки на бедра и надулась, нет, уставилась на него. «Помнится, кто-то недавно сказал, что никогда не станет меня допрашивать».

Макс усмехнулся и положил руку на сердце. «Я бы все равно не осмелился, моя королева. Я бы не сказал, что сомневаюсь в тебе».

«Не я, а только мое решение». Она скрестила руки и подняла бровь, но вынуждена была подавить улыбку.

«Вы действительно можете назвать это решением?»

Регина фыркнула. «О, заткнись, Макс». Она легонько ударила его, что, по крайней мере, стерло с его лица ухмылку и насмешливое задумчивое выражение.

«Вы просто облегчаете мне задачу, Регина».

Она покачала головой, затем начала идти, а Макс последовал за ней. «Думаю, мы можем пока придерживаться нынешнего расписания», - сказала она. «Если ты будешь осторожен, я даже разрешу тебе отправиться на охоту и привести несколько монстров, но не уходи слишком далеко от лагеря».

Макс серьезно кивнул. «Я позабочусь. Хотите, мы поищем для вас еще монстров?»

Регина задумчиво пожевала губу, потом покачала головой. «Нет, не думаю. Я не знаю, сколько у меня мест, но, скорее всего, не так уж много, и я предпочла бы держать свои возможности открытыми. Кроме того, присутствие одного чужака в улье уже немного раздражает, и я бы не сказала, что пока полностью обучила Тьму».

«Наверное, лучше держать его подальше от глаз», - заметил Макс. «Хотите, чтобы я незаметно сообщил об этом остальным?»

«Хорошая идея. Моя телепатическая связь все еще не до конца ясна, и, наверное, лучше не рисковать недоразумениями. Просто держите это в тайне». Она еще не рассказала всем остальным трутням о зараженном ею птичьем монстре, но им, вероятно, нужно было знать, особенно если они могли столкнуться с ним в лесу. По крайней мере, эльфы, похоже, ничего не заметили.

Регина проверила радиус действия своего нового мобильного миньона и обнаружила, что он действительно увеличился. Она не умела измерять расстояния, но, по ее расчетам, он был по крайней мере на несколько километров дальше, чем в первый раз, когда она увидела предел. Значит, он действительно увеличивался с ее уровнем. К сожалению, вероятно, пройдет еще некоторое время, прежде чем оно станет достаточно большим, чтобы достичь эльфийского города.

Макс кивнул ей и удалился. Регина на мгновение посмотрела ему вслед, прежде чем снова двинуться в путь. Она не была уверена, что делать дальше. Поэтому она просто бродила по краю их лагеря, осматриваясь и пытаясь оценить обстановку.

Она остановилась, заметив приближающийся со стороны леса трутень. Через мгновение она поняла, что это Тиа. Она пришла оттуда, где открылась система туннелей, которую они рыли. Регина пожала плечами и повернулась к ней.

«Ты была в туннелях?» - спросила она.

«Да, - ответила Тиа, - я просто проверяла, не проникли ли туда туннельщики или еще кто-нибудь».

Регина решила пока оставить туннели в покое. Особенно если учесть, что выставление дополнительной охраны потребует от ее трутней больше времени и сил, чем они могли выделить. К тому же туннели вряд ли успеют закончить к очередной стычке с людьми, по крайней мере, так, чтобы они могли что-то изменить. Поэтому она решила сосредоточиться на повышении их уровня.

«Хорошо, хорошая мысль», - сказала Регина. «Было что-нибудь?»

«Нет, насколько я могу судить. Туннели были почти такими же, как и раньше. Забавно, но я не понимала, как далеко мы зашли, пока не ушла на некоторое время».

Регина кивнула. «Как ты вообще держишься?»

Тиа на мгновение задумалась, потом пожала плечами. «Довольно хорошо, я думаю. Вы, наверное, этого не заметили, учитывая ситуацию, но, думаю, я неплохо справилась с боем».

Регина улыбнулась. «Ты более воинственна, чем половина мальчишек здесь», - поддразнила она ее. «Я не слишком внимательно следила за тем, что все делают, но я заметила, как ты сражаешься. У тебя очень хорошо получается».

Тия почесала щеку, выглядя немного смущенной. «Спасибо, моя королева. Наверное... я не такая, как Мия. Мне нравится вносить свой вклад в нашу оборону, а не просто строить дома и прочее. Вообще-то, я обнаружила, что мне очень нравится работать над палисадом и системой туннелей, над укреплениями и прочими вещами. Может быть, когда-нибудь мы даже сможем сделать осадные машины или более сложные орудия».

Регина похлопала ее по плечу. «Хорошо, я рада, что тебе это нравится. Нам, конечно, не помешает больше подобных сооружений, хотя, возможно, пройдет немного времени, пока у нас появятся ресурсы и время, чтобы по-настоящему работать над такими проектами. Значит, ты не хочешь просто больше сражаться?»

«Не совсем. Я все еще продолжаю тренировки и спарринги, и мне это нравится, но я не Воин, и нет смысла притворяться им, понимаете?»

«Наверное». Регина нахмурилась.

«В любом случае, я буду скучать по своей работе», - добавила Тиа. «Драться - это, конечно, хорошо, но мне нравится что-то строить. Это полезно, это то, что не просто приносит немедленную прибыль».

«Хорошо.» Регина снова улыбнулась. Она была рада, что Тиа, похоже, нашла себя. Хотя Регина принимала решения, исходя из эффективности и того, что считала лучшим для улья, она также хотела, чтобы с ее трутнями все было в порядке, и она заботилась о ней. «Ты упомянула Мию, как она поживает?»

«В последнее время мне едва удается вытянуть из нее хоть слово». Тиа закатила глаза, но при этом слегка улыбнулась. «Она очень сосредоточена на своей работе. Не то чтобы я жаловалась, моя королева. Она тоже достигла 13-го уровня, хотя и не так много получила от боя».

Регина кивнула. Она это заметила. «Тогда, пожалуй, я не буду ее беспокоить». Однако она решила присматривать за другой девушкой, если ей покажется, что та слишком долго сосредоточена на работе. Это не может быть полезно для здоровья, даже если они не люди. «И все же регулярно проверяйте туннели».

«Конечно, моя королева».

Явно почувствовав, что разговор окончен, Тиа кивнула ей и продолжила идти. Регина заметила, что она направляется туда, где держат заключенных, чтобы присоединиться к охраняющим их трутнями.

Регина вернулась в центр деревни, решив еще раз проверить эльфов. Ей все еще было странно пускать чужаков в свой дом, но, по крайней мере, она не испытывала яростного отвращения к этой идее. Она наполовину боялась, что из-за этого в ней взыграет королева улья. Пока что она, похоже, была с ней недовольно согласна. Возможно, это говорило о степени доверия, которое она оказала Бианорну.

Едва она ступила между домами, как слабое жжение заставило ее остановиться. Регина чуть не споткнулась, скорее от неожиданности, чем от чего-либо еще. Она нахмурилась и закрыла глаза, чтобы погрузиться в свои ощущения.

Сразу стало ясно, откуда взялось это ощущение. Дарк испытал сильную боль, и она даже заподозрила, что птица могла намеренно послать это ощущение ей или, по крайней мере, подтолкнуть к нему сильнее, чем обычно.

К счастью, птица была еще жива. Его левое крыло сильно обгорело, но он сумел полууправляемо кувыркнуться в воздухе и приземлился на верхние ветви дерева. Регину больше волновало то, что привлекло его внимание в первую очередь.

«Леди Регина?» спросил Бьянорн, подойдя к ней. «Все в порядке?»

Она натянуто улыбнулась. «Все хорошо».

Она хотела сказать ему: «У нас гости», но остановила этот порыв. Вместо этого она снова сосредоточилась на ситуации, хотя группа людей удалялась из поля зрения Дарка.

Они выглядели иначе, чем раньше.

Если отряд Ульрика был чем-то вроде разношерстных наемников или искателей приключений, то эти больше походили на рыцарей. Профессиональные, хорошо экипированные, с доспехами и оружием, которые выглядели либо новыми, либо ухоженными, и несколькими вьючными животными, вероятно мулами. Впрочем, с ними было несколько человек, не похожих на рыцарей. Регина не могла хорошо рассмотреть всех и не видела их уровней, но, скорее всего, они направлялись к ее улью. Тем не менее, она не была так встревожена, как думала. В основном из-за белой ткани, свисавшей с нескольких копий.

Она слегка покачала головой и вернула свое внимание к эльфу. Ей оставалось только попросить его держать своих товарищей поближе, не раскрывая истинной причины.