Принцесса растерялась. Она не знала, что ответить, что думать и даже что чувствовать. Всевозможные эмоции пытались взять над ней верх, погрузив ее разум в горький хаос.

— Чего… чего ты хочешь? — смущенно спросила она.

— Ну, я милостивый де-… кхм… человек. Достаточно того, что ты считаешь своим вторым самым ценным. — он ответил нарциссическим тоном.

— Второе самое ценное? Это будут… служанки. — ее голос почти отсутствовал, когда она сказала «служанки», она почувствовала боль глубоко в своем сердце.

— Точно. Я хочу, чтобы ты принесла их в жертву. Я хочу, чтобы они были моими рабынями. — небрежно сказал он.

— НЕВОЗМОЖНО! — настала ее очередь вскочить на ноги.

— До сих пор неизвестно, правдивы твои слова или нет! — продолжила она.

Он снова сел и терпеливо объяснил.

— Я говорил, что я милосерден. Я возьму их только тогда, когда все будет доказано. Я, также, дам тебе подсказку, дабы найти улики. Тебе просто нужно согласиться. И ты ничего не потеряешь. Если я прав, у тебя не будет проблем с передачей мне этой служанки. А что касается другой, она все равно останется твоей служанкой, но тебе просто нужно будет прислать ее, когда я попрошу.

— Ты просто должна согласиться.

Она тоже села и попыталась договориться.

— Но все же… Если тебе нужны красавицы. Я могу прислать десятки. Нет, сотни красавиц. Кроме того, рабство здесь незаконно…

— Тц. Теперь это начинает раздражать. — он цокнул языком и сделал раздраженное лицо. Она в очередной раз почувствовала, что он совсем другой человек.

— Меня не волнует, что я получу. Я просто хочу, чтобы ты кое-что потеряла. Я хочу, чтобы твои драгоценные служанки, твои так называемые «сестры», лишились свободы и были порабощены. И незаконно, говоришь? С каких это пор, королевскую борьбу за престол волновало соблюдение законов? Не смеши меня! — все это он сказал авторитетным тоном, совершенно отличным от дружелюбного вида, который он делал раньше.

Принцесса все еще колебалась.

— Но…

— Не заставляй меня терять терпение. Не думай, что у меня нет другого выбора. Несмотря на то, что у меня нет никаких намерений присоединяться к твоему брату, насколько я знаю, должен быть еще один член королевской семьи, у которого есть четвертый ранг родства. Хоть она и не хочет бороться за трон, но я знаю ее слабость. Я с легкостью могу сделать ее королевой. Конечно, это будет сложнее, так как мне придется начинать с нуля. Однако, известно, что у меня будет больше власти, если я сделаю ее королевой, вместо тебя. Просто я слишком ленив. Вот почему я даю тебе шанс. Тебе решать, воспользоваться им или нет.

Она была потрясена, как только услышала о другом возможном кандидате. Это была конфиденциальная информация. Только члены королевской семьи знали о привязанности этого человека к четвёртому рангу. Просто ее не интересовал трон. Итак, как он узнал? Не это беспокоило ее больше всего. Скорее, дело было в том, что она может сделать его врагом, если сейчас откажется. И зная его, это последнее, чего она хотела.

— Я… я согласна. — она сжала кулаки и ответила.

— Отлично! Уверяю тебя, ты не пожалеешь, сделав этот выбор. — он улыбнулся, возвращаясь к своему дружелюбному «я».

— Теперь твоя очередь выполнить свою часть сделки. — принцесса ответила и приготовилась.

— Это Стелла.

Хоть она и была готова, ей все еще было трудно в это поверить.

— Расслабься, это еще не доказано. Даже, если она с кем-то спала, это не значит, что она предала меня. Может быть, она влюбилась или кто-то ее обманул. — она попыталась утешить себя.

— Что касается подсказки, молча следуй за ней завтра ночью. И не используй свое «пыльцевое» свойство, я уверен, что принц приготовил для него контрмеру.

— Что, если это неправда? — спросила принцесса.

— Ну, я честный игрок. Если это неправда… Я буду твоим рабом. Как насчет этого? — как будто мысль о том, что он «может» быть порабощенным, его совсем не беспокоила.

Его уверенность испугала ее, но ей все же удалось сохранить самообладание.

— Справедливо. — она встала и начала уходить.

— О, как только ты найдешь улики, просто пришли Мию. И говоря о ней, ты можешь доверить ей свою жизнь. — он тоже встал и помахал ей на прощание.

Его последняя фраза только усилила ее вину. Наконец, она ушла.

Он пошел в спальню, запрыгнул на кровать и потянулся.

— Черт. Наконец-то! Немного покоя. Какой беспокойный день выдался!

Он начал вспоминать, через что он прошел в тот день.

******

То утро.

До вступительного экзамена в Королевскую Академию Немфиса оставалось несколько минут.

За воротами академии раскинулось огромное поле, растянувшееся на несколько квадратных километров. Повсюду были расставлены палатки и припаркованы экипажи. Экзаменуемые со всей Конфедерации, как дворяне, так и простолюдины, заполнили все поле.

Подъехала большая карета, привлекая внимание окружающей толпы.

— Эй, разве это не эмблема семьи Даркхарт из Королевства Темные Берега? — некоторые молодые люди начали обсуждение.

— Да, единственная семья герцогов на Темных берегах. Похоже, у нас тут еще одна большая шишка. Интересно, кто пойдет на тесты?

— Тц, как будто трех экзаменуемых из герцогств мало. А теперь, еще один присоединяется. Нам, простолюдинам, становится все труднее.

— Не унывайте! Происхождение из герцогских семей не означает, что они должны быть талантливыми. Разве вы не помните, что молодой мастер из семьи Кримсон был отвергнут в прошлом году. Более того, он был из герцогской семьи этого королевства, не говоря уже о Королевстве Темных Берегов. Ты должен ценить политику и силу академии, даже герцоги почти ничего не могут с этим поделать.

— Да, надеюсь, мы справимся.

— Смотрите! Это не Розалин Бриджес? — кто-то крикнул. Но на этот раз это был не представитель молодого поколения. Это был мужчина лет тридцати, входивший в сопровождение экзаменуемых.

Из кареты вышла очаровательная красавица. Все были ошеломлены, независимо от пола и возраста.

— Розалин Бриджес? Кто она, отец? — спросила девушка, которая стояла с мужчиной. Несмотря на то, что она была из знатной семьи, она мало знала о мире.

Мужчина посмотрел на небо, по-видимому, в состоянии воспоминаний.

— Она гений. У нее родство 4-го ранга, и она также находится на вершине, когда дело доходит до нашего поколения. Ей всего 27 лет, но она уже имеет круг 6-го уровня. Она не только герой, внесший большой вклад в последнюю войну, но и стала ученицей Герцогини Даркхарт. — он вздохнул.

Затем, он посмотрел на свою дочь, ожидая от нее ошеломленной реакции. Но ее реакция ошеломила его. Да, она была ошеломлена, но определенно не от его фанатичной речи. Она смотрела куда-то, даже не моргнув, как будто моргнув, она нанесет себе большой вред. Он проследил за ее взглядом и увидел рядом с Розалин Бриджес молодого человека лет шестнадцати - того же возраста, что и большинство испытуемых.

— Посмотрите, он такой красивый - определенно самый красивый, которого я когда-либо видела! — заявила женщина-испытуемая.

— Даже в предыдущем поколении, мало кто мог бы соперничать с его внешностью. — вмешалась женщина средних лет.

— Он должно быть сын герцогини. Возможно ли, что это Эдриан Даркхарт?

Во всей Конфедерации могло быть много герцогинь, но когда кто-то говорил «Герцогиня» - это имелась в виду только Герцогиня Даркхарт.

— Скорее всего. Ах, я серьезно завидую герцогине. Мало того, что она сама необыкновенная красавица, у нее такой невероятный сын. — женщина из старшего поколения вздохнула.

Зависть пожирала не только женщин, но и мужчин.

— Герцог Даркхарт, ты счастливый ублюдок. Тебе удалось зачать сына от богини.

— Его мать - герцогиня, а сопрождающая — мисс Розалин. Удача не то слово.

Во всем этом, только дуэт из дома Даркхарт выглядел спокойно.

— Сестричка, похоже, ты довольно популярна. — Эдриан улыбнулся.

— Но я не могу заставить других пускать слюни, как это делаешь ты. Ты только посмотри на этих девушек. — дразнила Розалин.

Они медленно шли бок о бок и оглядывались. Несмотря на то, что все сплетничали о них, никто не осмеливался приблизиться к ним из-за напряженных отношений между двумя королевствами. Более того, герцогиня была причиной этих натянутых отношений.

Эдриан внезапно остановился.

— Что случилось?

— Подожди немного. — он пошел в определенном направлении, точнее, к одной девушке.