*Тук* *Тук*

Твердые шаги по дорогому мрамору достигли ушей каждого. Интервал между каждым шагом был одинаковым, без отклонения даже в миллисекунду.

Черные туфли падали на золотой пол, посылая небольшую волну света от каждого шага. Эдриан в своем угольно-черном пальто и штанах шел по залу, сквозь толпу, туда, куда его позвали.

Эдриан ничуть не дрогнул от всех этих завистливых взглядов молодых людей, присутствующих в толпе. Но эмоции, выдаваемые глазами молодых женщин, были прямо противоположными. Некоторые из них чуть не пускали слюни при виде его потусторонней внешности и лихого поведения.

Но Эдриан был как всегда беззаботен и равнодушен. Уверенность, которую он излучал, была достойна короля. Многие уже представляли его с короной на макушке, и эта сцена - была живописна.

Вскоре он достиг места назначения. Он встал между Верховным Королем и Верховной Королевой и повернулся лицом к толпе.

Все посмотрели на дьявольски красивого молодого человека, прежде чем перевести взгляд на Верховного Короля, ожидая его заявления.

Зеленоглазый старик открыл рот.

— С незапамятных времен правители - будь то короли, королевы или даже императоры - должны были полагаться на своих помощников, чтобы управлять страной, защищать народ, побеждать врагов. И у каждого был хотя бы один такой помощник, на которого можно было положиться своей жизнью.

— Эдриан Даркхарт, сын герцога Элтона Даркхарт и герцогини Эмилии Даркхарт, отныне будет Королевским Советником Королевы Эвелин Грейтвудс.

Почти все хором ахнули. Должность королевского советника никому не давалась легко. Десятки очень опытных и чрезвычайно талантливых людей пытались заполнить это место, но вакансия оставалась пустой в течение многих лет. Не зря это была самая высокооплачиваемая работа в Конфедерации.

Предыдущему королю приходилось полагаться на Дом Кримсон и Дом Брэдли в управлении страной.

Но теперь сам Верховный Король, известный своей мудростью и компетентностью, даровал этот титул юноше, которому не было и двадцати лет.

Был ли это заговор, чтобы сгладить его путь к тому, чтобы стать королем?

Это был законный сценарий. В конце концов, работа в качестве королевского советника послужила бы для него практикой. И если бы он добился каких-то серьезных достижений за время своего пребывания в должности, простые люди гораздо быстрее приняли бы его своим новым королем.

Все закрыли рты, придя к одному и тому же выводу.

Эвелин и Мария, напротив, совсем не удивились. Это уже было решено в тот роковой день - день, когда впервые кто-то отверг предложение стать королем могущественного Немфиса.

Этот бессовестный ублюдок также "выманил" зарплату за последние три месяца из Королевской казны, несмотря на то, что официально не получил эту должность.

— Ты знаешь, что делать, верно? — спросил Верховный Король.

Эдриан кивнул и повернулся к Эвелин, которая сидела на троне с той же уверенностью.

— На колени! — заявил Верховный Король.

— ЧТО?! — выпалила королева, потеряв прежнюю манеру поведения.

Все повернулись к новой королеве.

Верховный король нахмурился.

— Что "ЧТО?!"? Новый королевский советник обычно преклоняет колени перед своим сюзереном.

— Я… — по ее гладкой коже вдруг потекла потная струйка. — Я имею в виду… я буду работать с ним до конца. Он… он будет моим самым доверенным помощником. Нет необходимости становиться на колени. Достаточно встать рядом со мной.

Толпа снова ахнула.

"Как великодушно!"

Думали они.

— Обычаи есть обычаи. Правила есть правила. — верховный король покачал головой. — Он должен будет пройти через это.

"Пожалуйста, неееет!"

Эвелин закричала у себя в голове.

Верховная Королева хихикнула.

— Я знаю, о чем ты думаешь, дорогая.

Она продолжала шевелить губами, не издавая ни звука. И Мария, и Эвелин, которые смотрели на нее, на мгновение покраснели, но тут же взяли себя в руки.

— Но ты всегда можешь отплатить тем же в спальне. — верховная королева подмигнула.

Лицо Эвелин дернулось, когда она натянула на себя кривую улыбку.

"Вот чего я боюсь, бабушка, вот чего я боюсь. Я не против вернуть услугу. Но проблема в процентах. И проценты, которые он потребует, СЛИШКОМ ВЫСОКИ!"

Из ее глаз чуть не выкатилась слеза.

— Расслабься, моя королева. — сказал Эдриан своим очаровательным голосом, отчего у нее по спине побежали мурашки. — Правила есть правила.

Эдриан опустился на правое колено и склонил голову.

Эвелин подсознательно оторвала обе ноги от земли, не решаясь коснуться пола, на котором он стоял на коленях.

Хотя она не могла видеть его лица, она могла представить злую улыбку на его лице.

"Мне конец..."

Она кивнула ему с очень кривой улыбкой.

Через несколько секунд Эдриан встал.

— Мы с нетерпением ждем ваших "лет службы". — верховный король похлопал его по спине.

Эдриан улыбнулся в ответ.

Затем Верховный Король оглянулся на толпу.

— Мы уходим, каждый может наслаждаться в свое удовольствие.

Он в последний раз кивнул коронованной Эвелин, прежде чем пойти к вратам. Его жена тоже улыбнулась ей, прежде чем последовать за ним.

В тот момент, когда эти двое ушли. Придворные музыканты стали играть классическую музыку. Это были звуки лютни, и скрипки, и арфы, и других струнных инструментов порхали в воздухе.

Слуги и служанки принесли вкусные закуски, экстравагантные обеды и чудесные вина. Дворяне приготовились один за другим поздравлять новую королеву. По обычаю и здравому смыслу высшие дворяне шли впереди низших.

Но никто не осмелился предстать впереди простолюдинов из Академии.

— Поздравляю, Ваше Величество. — поздравил заместитель директрисы Брейвхарт.

— Благодарю. — Эвелин встала.

Затем он повернулся к Эдриану.

— Поздравляю и вас.

— Ну, они платят мне достаточно.

Дамы, как молодые, так и пожилые, с благоговением смотрели на сцену между ними. Эти двое были, вероятно, самыми лихими людьми в Конфедерации.

Женственно выглядящий мужчина рассмеялся.

— Мы уже отправили ваш аттестат об окончании школы в ваш факультет. Прошли годы с тех пор, как кто-то закончил школу раньше, не говоря уже о двух годах.

— Поздравь Изабеллу, она проделала тяжелую работу.

— Конечно, я так и сделаю. — Брейвхарт кивнул перед уходом.

Эдриан посмотрел на Эвелин. Она сглотнула.

— Наслаждайся праздником. — он улыбнулся. — Я буду ждать тебя в твоей комнате.