Полдень.

Королевский дворец.

Естественный солнечный свет проходил через магические круги "отражения" и "преломления" окон и коридоров, освещая эти же коридоры и комнаты.

Казалось, что в каждой из комнат, коридоров и лестниц было свое солнце.

Эдриан шел по одному из таких коридоров. Любые слуги или служанки, оказавшиеся на его пути, отступали в сторону и кланялись. Несмотря на то, что он не был членом королевской семьи, к нему относились соответственно.

Эдриан, наконец, добрался до места назначения. Перед ним была большая дверь.

*Бам!*

Не говоря уже о стуке, он пнул ее и вошел в комнату.

Эвелин, сидевшая за дорогим столом и просматривающая документы, медленно перевела взгляд на него. На ее голове была серебристо-белая сверкающая корона.

— Ты здесь. — сказала она. — Иди и помоги мне.

— Сделай это сама. — Эдриан сел на диван.

— Ты мой королевский советник. — она нахмурилась.

— Да, моя работа - давать тебе советы. — он посмотрел ей в глаза. — Вот мой совет - делай свою работу как следует.

— Ты!

Она глубоко вздохнула.

— Если ты не хочешь делать свою работу должным образом, зачем ты вообще взялся за нее? — спросила она.

— Деньги.

Она сжала кулаки, едва не разорвав документ в руках.

— Тогда почему ты здесь?

— Тебя что-то беспокоит, и это не те бумаги, верно?

Она бросила слегка скрученную бумагу на стол.

— Да, Империя. — она вздохнула. — Они делают подозрительные шаги. И…

— Это слишком рано.

— Да. — она снова вздохнула. — Они готовят упреждающий удар или это просто блеф? Я не знаю. — она покачала головой. — Как королева, я должна принять решение.

— Это блеф.

— Откуда ты знаешь? — она нахмурилась.

— Несколько имперских шпионов присутствовали на твоей коронации. — небрежно сказал он.

— Что, прости? — ее брови нахмурились еще сильнее.

— Ты меня слышала.

Она вздохнула и пожала плечами.

— Хорошо. Раз ты говоришь, что это блеф, значит, это блеф.

После того, что он сделал за последние два года, она полностью доверяла этому своему королевскому советнику.

— Тогда мы ничего не сделаем.

— Тц. — он щелкнул языком. — Милая, ты не веселая.

Она нахмурилась.

— Обмани их в ответ. Заставь их заплатить за свои деяния.

Она криво улыбнулась.

— Тогда я сделаю что-нибудь.

— Просто убедись, что ты не переусердствуешь. Или ты можешь начать войну раньше - я не возражаю.

Ее улыбка стала еще более натянутой.

— Хорошо.

— И еще?

— И еще? — она прищурилась.

— О. Итак, ты стала достаточно смелой, чтобы скрывать от меня что-то. — он показал Эвелин улыбку, злую улыбку.

Она сглотнула, прежде чем потрясти головой с головокружительной скоростью. Пот выступил на ее лбу. Она отчетливо помнила, что произошло несколько дней назад, в ночь коронации.

— Я… я… — вздохнула она. — Это из-за...

— Твоя мать.

Она ахнула, но вскоре успокоилась.

Точно. Он знает все.

— Да. — она выглянула наружу через единственное окно в комнате. — С тех пор, как я стала королевой, она почти не разговаривала со мной.

— А причина - во мне, да?

Она глубоко вздохнула.

— Да, я считаю, что это так.

— Неудивительно. Со сколькими бы я ни переспал, ваш женский разум все еще остается для меня загадкой.

Она нахмурилась.

"Что с ним сегодня?"

"Или с ней что-то не так?"

Она пожала плечами.

— Я позабочусь об этом.

— Правда? — ее глаза расширились.

— Да. Между вами снова все будет хорошо. — он кивнул. — Я сделал тебя королевой. Я проведу тебя до конца.

— Спасибо! — она встала и поклонилась; на ее лице была широкая улыбка.

— Теперь поговорим о цене.

— ...

Улыбка исчезла со скоростью света.

******

— Черт возьми! Черт возьми! Черт возьми!

*Бам! Бам! Бам!* *Треск*

Красивый светловолосый юноша стучал кулаком по мраморной колонне, медленно отбивая осколки.

— Прошу успокойтесь...

— Как мне успокоиться?! — его пьяные зеленые глаза посмотрели на мужчину средних лет. — Я проиграл! Я, черт возьми, проиграл! Эта сука теперь королева! А я?

*Бам!* *Бабах!*

Одним сильным ударом он разбил столб вдребезги.

Страж средних лет шагнул вперед.

— Этого должно...

— Нет! — принц взревел. — Этого не достаточно! — он глубоко вздохнул. — Хуже того, что я проиграл в том, что все ушли! Кримсоны забрали мою невесту, Брэдли забрали моего лучшего друга.

— Я остался ни с чем! — он пнул груду дробленого мрамора и камня на полу. — Совсем ни с чем!

— Расслабьтесь, Ваше Высочество.

— Не называй меня "вашим высочеством"! — он взревел. — Что дала мне королевская семья? Что дал мне Немфис? — он посмотрел на своего опекуна. — Вообще ни черта!

— Ваше Высочество, Вы…

— Да, ты прав. — принц сел на стул рядом. — Это измена. — он посмотрел на своего стража; его глаза потеряли всякий признак опьянения.

По спине мужчины средних лет пробежали мурашки.

— Но...

— Скажи мне, Альфред. — принц посмотрел прямо в глаза мужчине средних лет. — Я ошибаюсь?

— Ну… — мужчина пошевелил пальцами. Он хотел сказать: "Ты такой, какой ты есть сейчас, только благодаря королевской семье". Но прежде чем он успел что-либо сказать...

— Понимаешь, даже ты, королевский страж, не можешь найти ни одной области, в которой моя семья поддерживала бы меня. — принц вздохнул.

— ...

— Может быть, мне суждено было быть одному.

— Видите ли, я хотел Вам сказать, что...

— Тебе не нужно ничего говорить, Альфред. Мне не нужны утешения. Мне нужна поддержка, но кто поддержит проигравшего. — принц поднял глаза с меланхолией.

— Я...

— Да, ты. — принц вдруг оглянулся на своего стража. — Я знал, что, по крайней мере, ты из тех людей, кто никогда не покинет меня. — на его лице появилась яркая улыбка.

— ...

Мужчина средних лет хотел что-то сказать. Но светлая улыбка на лице юноши, которого он воспитал, как собственного сына, мешала ему открыть рот.

— Эвелин, просто подожди...

Веселая улыбка на его лице сменилась злой.

— Я сброшу тебя с трона и продам как шлюху, которой ты и являешься.