Вечер.

Небо над головой становилось все облачнее и облачнее с начала путешествия из Дамкуса.

Объемные темные облака наверху блокировали слабый свет, которого пыталось подарить вечернее солнце.

Ветер выл, сдувая отовсюду пыль, листья и другие потерянные вещи. Но это почти ничего не сделало ни со стариком, сидевшим спереди королевской кареты, ни с могучими волшебными зверями, тянувшими ее.

Старик посмотрел на дневное, но темное небо.

— Будет ливень. — пробормотал он.

И он был прав.

Через несколько мгновений тучи разорвались, заливая землю проливным дождем.

*Тум* *Тум* *Тум*

Дождь барабанил по деревянной крыше вагона и заливал окно.

Но Эдриана, сидевшего в карете с закрытыми глазами, это ничуть не смутило. Наоборот, дождь оказывал на него успокаивающее действие.

Он открыл глаза и посмотрел в окно. Вода, тяжело скользящая по запотевшему стеклу, и случайные вспышки — это все, что он мог видеть.

Тем не менее, на его лице появилась улыбка. Он снова откинулся на свое удобное сиденье, посмотрел вверх и закрыл глаза. Улыбка еще не сошла с его лица.

— Сколько времени прошло с нашей последней встречи? — пробормотал он. — Десятилетия? Или, может быть, даже больше. — он вздохнул.

*Бабах!*

*Шляк* *Шляк*

Карета продолжала нестись по мокрой и грязной дороге, сквозь неровный ветер. Они влияли на скорость колесной кареты, но не сильно.

Переднее окно открылось. Звук барабанящего дождя стал отчетливее. Но глаза Эдриана все еще были закрыты.

— Молодой Господин. — голос старика достиг его ушей.

Но он оставался тихим.

— Дождь задержит наше путешествие в Аурлит. Прямо впереди есть город. Может, нам сделать остановку на ночь?

— Зависит от... — сказал он, но его глаза еще не открылись.

— От чего? — старик нахмурился.

Эдриан, наконец, открыл глаза, глядя в глаза старика.

— Насколько красива дочь мэра?

— ...

— Жена тоже сойдет.

— ...

********

Следующий день.

Полдень. День был ясный; по крайней мере, дождя пока больше не было. Облака все еще висели в небе, готовясь к очередному падению.

*Ииии!*

*Плесь* *Плесь* *Плесь*

Лошади рысью неслись по мокрой дороге, таща за собой экстравагантную королевскую карету. Другие кареты и караваны уступали им дорогу. Одного взгляда на знаки отличия на лафете было достаточно, чтобы породить безмерный страх и восхищение.

Кто в Конфедерации не знал о великолепии королевской семьи Немфиса? Кто в Эрвилии не узнает их крылатые эмблемы?

Так же, как и обитатели дороги, стражники у ворот не осмелились ее остановить. Вскоре повозка въехала в огромный город. Шлепающие шаги скачущих лошадей совсем стихли.

Город Аурлит, столица Аургота, имел лучшую канализацию во всей Конфедерации. Никто из тех, кто въезжал в город, не мог сказать, действительно ли прошлой ночью шел сильный дождь.

Но не дренажная система сделала Аурлит одним из самых процветающих городов во всей Эрвилии. Это был лишь небольшой фактор.

Дороги были широкими, ряды экипажей могли проезжать одновременно, не опасаясь заторов. Участки возле дорог были идеально спланированы. Вдоль дороги стояли фонарные столбы, ожидавшие, что их зажгут огненные круги, как только солнце утонет за горизонтом.

Здания были выше и этажнее, чем в других городах Конфедерации, архитектура была изысканной.

Медленно двигаясь по просторной дороге, Эдриан уже заметил несколько зеленых парков слева и справа от себя. Что-то похожее на лесные и водные круги заботились о садах, в то время как дети бегали и играли.

Прохожие, идущие по чистым тротуарам, были аккуратно одеты. Никаких признаков бедности вокруг не было. Почему?

Те, кто приехал в этот город мечты, пришли сюда, чтобы сделать его большим, а не попрошайничать на тропах.

Королевская карета проехала мимо дюжины или около того карет - одних роскошных, других простых. Как бы то ни было, было ясно, что в городе много карет - гораздо больше, чем в других крупных городах, не говоря уже о меньших.

Более того, по мере того, как карета ехала дальше, виды становились все лучше и лучше. Этажи зданий увеличивались, архитектура еще больше обогащалась, парки и сады становились еще красивее за счет экзотических деревьев, люди в более лучшей одежде, увеличивалось количество экипажей и т.д.

Каждый оборот колес приближал их к величественному дворцу в центре. Ближе к дворцу все было величественно. Здания, фонарные столбы, кареты и даже парки отдавали золотым оттенком.

И это было совершенно нормально из-за того, что они были либо покрыты, либо даже сделаны из золота. Даже посаженные деревья имели золотые листья, золотой ствол, золотые плоды или все вместе.

Но по золотым плиточным тротуарам почти никто не ходил. Это было тоже типично, учитывая тот факт, что каждый, кто жил в этом районе, имел состояние, чтобы покупать собственные кареты - при этом те играли золотом и драгоценностями.

Тем не менее, все те кареты не дотягивали до изумрудной кареты королевской семьи Немфиса.

Вскоре карета достигла больших ворот дворца королевской семьи Аургот. Изнутри выбежали стражники в золотых доспехах, прекрасные служанки в экстравагантных золотых украшениях.

Солдаты в доспехах, как и в Нортгарде, выстроились в два ряда, образуя изысканный проход. Но это было только начало.

Служанки вынесли красный ковер с золотой каймой и скатали его от сверкающего входа в замок до изумрудной двери кареты.

Обвитая дверь открылась. Эдриан вышел. Его черные туфли оставили заметный след на красной ковровой дорожке. Он осмотрел внешний вид замка. Он был покрыт чистым золотом; магия металла гарантировала, что он останется блестящим в течение всего года.

Наконец, он посмотрел на вход и улыбнулся, пробормотав себе под нос.

— Смогу ли я выбраться живым?