*Скриип*

Огромные ворота академии открылись.

Вышел мужчина средних лет в белом длинном пальто с серебряными украшениями.

— Смотрите, это инструктор!

— Серебряные украшения означают, что он старший инструктор. Маг 6 ранга!

— Насколько он силен по сравнению с тобой? — спросил Эдриан у Розалин.

Она задумалась на мгновение, прежде чем ответить:

— Я не могу сказать. Несмотря на то, что я уверена против обычного мага 7 ранга, он не обычный маг, учитывая, что он инструктор академии. Более того, я нахожусь на начальной стадии 6 ранга, а он находится на поздней стадии. Так что, без реальной битвы невозможно сказать.

— Приветствую всех! Я Майкл Нортфилс. Я отвечаю за то, чтобы провести вас к испытательному полигону. Через 5 минут я хочу, чтобы все испытуемые были здесь, передо мной. Под испытуемыми я имею в виду ТОЛЬКО испытуемых. — выступил инструктор академии. Как ни странно, все в поле могли слышать его громко и отчетливо, независимо от того, как далеко они находились. И казалось, что он говорит нормально, без криков.

— Хм, похоже, он выбрал «Звук» в качестве своего второго свойства. — сказала Розалин.

— Итак, в теории я должна быть сильнее, поскольку «Обман» - моё второе свойство. — продолжила она.

— Я уверен, что так и есть. — согласился Эдриан.

— В любом случае, мне нужно идти. — он сказал Изабелле жестом следовать за ним.

— Желаю удачи! — Розалин обрадовалась.

Поскольку они были довольно близко к воротам, не потребовалось много времени, чтобы присоединиться к остальным. Около тысячи экзаменуемых столпились перед инструктором. Из них только сотня могла пройти тест. По прошествии пяти минут, инструктор подождал еще две минуты. Увидев, что больше никто не идет, он дважды хлопнул в ладоши и привлек внимание всех присутствующих.

— Хорошо, все, идите за мной! Не издавайте лишних звуков и не отставайте! — он объявил и начал идти через ворота.

Испытуемые следовали за инструктором со сдерживаемым волнением. Первое, что предстало им перед глазами, когда они прошли мимо этих массивных стен, было огромное здание, которое было не чем иным, как Королевским дворцом. Четыре высокие пристроенные башни скрепляли четырехэтажное здание. Его старинный вид ничуть не умалял его красоты; скорее, это придавало ему архаичную атмосферу.

Пока испытуемые терялись в глазах, инструктор снова хлопнул в ладоши. Он вернул внимание всех испытуемых. Когда те испытуемые, что шли впереди увидели, что инструктор больше не двигается, они остановились. Но испытуемые сзади, не смогли вовремя среагировать, и в результате десятки испытуемых столкнулись с испытуемыми спереди.

Когда инструктор увидел, что ситуация успокоилась, он начал говорить.

— Те из вас, кто думает, что экзамен будет проходить в главном здании, ошибаются. Войти туда могут только достойные.

Его последняя фраза подлила масла в огонь в их сердцах. Испытуемые были еще более полны решимости попасть внутрь. Лишь немногие из них оставались спокойными, одним из них был Эдриан.

— Открытое поле, которое вы видите слева, - это южное поле, а то, что справа - северное поле. — он использовал свои руки, чтобы показать влево, а затем вправо.

Испытуемые проследили за его руками и увидели слева от себя большое поле. Деревья окаймляли все поле. И справа от них тоже было поле, такое же, как и поле слева. Но там была установлена относительно большая палатка. Раньше они этого даже не замечали, так как все их внимание привлекало главное здание.

— Каждый из вас встанет на южном поле, и когда назовут ваше имя, пройдите сюда ко мне вместе со своим фамильным медальоном или письмом-приглашением. Когда я дам сигнал, вы войдете в палатку. Вы найдёте себе место в северном поле и расположитесь там. Вам не разрешено покидать поле до конца экзамена. Вы найдете туалеты на углу полей. И я не хочу никаких драм, вроде борьбы за место. У меня есть право выгнать вас отсюда.

— Я назову имена согласно вашей заявке или дате приглашения. Так что те из вас, кто думает, что подали заявку раньше других, могут стать ближе к палаткам. И поскольку дворяне уйдут раньше, простолюдины могут расслабиться на время ожидания.

— Я даю вам 5 минут. Теперь вы можете идти. — инструктор, наконец, жестом указал им идти на южное поле.

В поле, испытуемые были заняты поиском места для себя. Эдриану просто было все равно. Он занял случайное место в северной части поля под деревом. Хотя, Изабелла была простолюдинкой и могла держаться подальше от палатки, она не осмелилась оставить своего новоявленного Молодого Мастера.

У нее что-то происходило в голове. Она хотела спросить, но не могла из-за приказа инструктора сохранять молчание. Хоть это и была всего лишь отговорка, она просто не знала, как задать этот вопрос. И все же она набралась смелости.

— Молодой мастер...

— Что это за странная связь, которую ты ощущаешь, верно? — прежде, чем она успела что-то сказать, Эдриан заговорил так, словно прочитал ее мысли.

Она была удивлена. Хотя это был не совсем вопрос в ее уме, это было то, что она хотела знать. Чувствовал ли он ту же связь? Может быть, поэтому он решил взять себе в служанки такую никто, как она.

Но не успел он ответить на ее вопрос, как вместе со всеми услышал голос инструктора.

— Эдриан Даркхарт!

В ответ, Эдриан направился к инструктору. Инструктор сидел на стуле посреди дороги. Перед ним, стоял письменный стол, а поверх него - открытая регистрационная книга. Рядом с ним стоял студент в форме; синие подкладки на рубашке означали, что он был второкурсником.

Эдриан был совершенно уверен, что он будет первым. Так что он даже не удосужился сесть, в отличие от других испытуемых.

— Господин! — прежде, чем он успел добраться до стола, вперед вышел другой экзаменуемый. Его экстравагантная одежда и джентльменское поведение свидетельствовали о том, что он был дворянином, причем высокопоставленным.

— Я полагаю, что где-то есть ошибка. Разве не я должен быть первым?

— Посмотрим, ты должно быть Дольф Айронкросс. Ошибок нет. Тебя позовут сразу после него.

— Но я подал заявку три года назад. — возразил экзаменуемый.

Хотя, было не так уж много преимуществ для того, чтобы подать заявку первым, это все равно считалось честью для высших эшелонов власти. Итак, дворяне подали заявки в академию как можно раньше, чтобы занять место. Несмотря на то, что существовало правило, что никто не мог подать заявление до года их приема, дворяне могли подать заявление раньше, если они сделали изрядное пожертвование в академию - чем раньше заявление, тем больше пожертвование. А семья Айронкросс, одна из трех герцогских семей Королевства Немфис, потратила приличную сумму, чтобы подать заявку тремя годами ранее.

— Ну, его заявление на тринадцать лет старше вашего.

Дольф Айронкросс был ошеломлен. Не только он, но и другие испытуемые, ожидавшие зрелища, были удивлены. Это имело место даже для студента, который стоял рядом с инструктором.

— Разве это не означает, что его семья подала заявку на него 16 лет назад? Это, должно быть, стоило целое состояние. — заметил экзаменуемый.

— Малыш, не слишком удивляйся. Его мать особенная, поэтому у академии не было другого выбора, кроме как принять заявку. — хоть инструктор и сказал это, он вспомнил, как сделал такое же лицо, когда впервые услышал об этом.

Молодой дворянин из герцогского двора сжал кулаки, чувствуя себя побежденным.

— Значит, состояние, которое потратила моя семья, не составило ничего? Быть вторым все равно, что быть последним. Эдриан Даркхарт, это еще не конец, давай посмотрим, как далеко ты сможешь зайти с помощью своей матери. — он подумал и на мгновение посмотрел на Эдриана, прежде чем вернуться на прежнее место.

Эдриан наблюдал за всем так, как будто он не имел к этому никакого отношения. Он только улыбнулся, когда его глаза встретились со взглядом молодого дворянина.

"Как только я подумал, что этот день не может стать еще более удачливым после встречи с Изабеллой, я сделал себе врага из отпрыска герцогского дома. Было бы обидно, если бы я сегодня не занял первое место." — думал он, подходя к столу.

Он полез в карман и достал хрустальный медальон. Инструктор взял медальон и осмотрел его.

— Хм. Знаки отличия семьи Даркхарт и его аура свойства «Коррозия». Подлинно.

Эти медальоны были сделаны из магических кристаллов высшего сорта. А знаки отличия были выгравированы с использованием имущества семейной тайны. В результате, было практически невозможно создавать реплики, не зная секретного свойства. Кроме того, показ медальона был лишь формальностью.

— Вы можете войти. Ваша мать — старшая, на которую я равняюсь. Не разочаровывайте ее.

— Я и не собирался. — сказав это, он вошел в палатку через занавески.