Прошло полгода — зеленый пейзаж побелел от шквала ватных снегопадов, и ученики, и учителя стали носить пальто из меха ледяной лисы, и им предстояло носить их целый год.

За эти полгода жителям Дома Фредрика исполнилось 17 лет. Юный мастер грелся во мраке холодной ночи на веранде, а девушка-служанка заканчивала работу на день.

— Молодой Мастер. — она подошла к нему. Ее призыв был встречен молчанием.

— Почему вы не хотите участвовать в ежегодном турнире? — она все же спросила.

— Зачем мне делать что-то настолько банальное? Все знают, что я выиграю. — его глаза все еще были закрыты, пока он лежал в гамаке, привязанном между двумя столбами.

— Давай, говори. — он продолжил.

— Можем ли мы пойти и посмотреть турнир вместе? — спросила она низким голосом.

— Нет, ты можешь пойти одна. Я лучше потренируюсь. — сказал он, махнув рукой.

Прошло несколько секунд, но он не услышал никакого ответа, несмотря на то, что почувствовал ее присутствие на этом самом месте. Он открыл глаза и посмотрел на нее. Она смотрела на него щенячьими глазами и лицом, которое едва сдерживало слезы.

— Хорошо, хорошо. Но ты должна увеличить время тренировок на неделю. — он вздохнул.

— ДА! — она закричала и прыгнула. От этого ее неконтролируемого прыжка она чуть не ударилась головой о крышу. Но ей удалось благополучно приземлиться и убежать с улыбкой на лице.

Он мог только покачать головой. Он снова закрыл глаза и продолжил план, который строил на следующий год.

******

Изабелла проснулась рано. Хоть она и хотела встать пораньше, у нее не было выбора, так как она была недостаточно сильна, чтобы пошевелить рукой своего молодого мастера. Улыбка, которую она натянула на своем лице прошлой ночью, все еще не исчезла, даже в течение всей ночи.

Этот день имел для нее огромное значение. Она имела возможность быть с ним "близкой" в тот роковой день, впредь она не получала никаких знаков; до того дня, когда она достигла 4 ранга, когда ее молодой мастер разрешил ей "играть" во время купания. Но на этом было все. С тех пор больше ничего не было.

За последние шесть месяцев у нее появилось несколько друзей, конечно же, все девушки. Они сплетничали вместе на такие темы, как любовь, свидания, секс и другие "девчачьи" вещи. Хоть это и были сплетни, она всегда была на стороне слушателей.

Теперь, когда они вдвоем собираются вместе на мероприятие, которое проводится раз в год, как она может не быть счастливой? Это было свидание, да?

— Изабелла! — его позыв разбудил ее от фантазий.

Она побежала к его комнате с покрасневшим лицом. Он стоял там с широко раскрытыми руками. Она знала, что делать. Она не была новичком, каким была в первый учебный день.

******

Арена - самое большое сооружение Академии после главного корпуса.

Она была битком набита студентами всех групп. Даже старшие должны были знать, с какими младшими можно связываться, а каких следует избегать любой ценой. Младший нередко превосходил старшего, особенно если была разница в ранге.

Сегодня был день ежегодного турнира для определения боевого рейтинга среди первокурсников. Это также было своего рода испытание; участие было обязательным для всех первокурсников. Но впервые за много лет было исключение — два, если быть точным.

Эдриан и Изабелла вошли на арену через большую дверь, привлекая внимание всех присутствующих. Оба они были в шубах поверх мундиров, как и все остальные.

Впереди был Эдриан, выглядевший так, словно он был воплощением самого совершенства. Ходили слухи, что этот вундеркинд зельеварения попал в аварию во время эксперимента. Следовательно, он не мог посещать занятия целых три месяца. Таким образом, он был "освобожден" от участия в турнире.

Рядом с Эдрианом, в полушаге позади него, была Изабелла. Хотя она выглядела посредственно и была простолюдинкой, никто не осмеливался смотреть на нее свысока; скорее она была объектом восхищения и зависти многих, мужчин и женщин. Этот боевой гений не только освоила сложное искусство обращения с парными кинжалами, но и была опытным стрелком. И ходили слухи, что она уже достигла 3 ранга, что было ужасно для первого года. Следовательно, ей "запретили" участвовать в турнире.

— Приветствую, сэр Эдриан. —инструктор Гастингс бросился к ним, как только почувствовал их. Ему было наплевать на то, что подумают окружающие — жизнь превыше репутации. Он был одним из немногих, кто узнал о трагической гибели инструктора Астлера.

Эдриан лишь кивнул в ответ.

— Пожалуйста, следуйте за мной, директриса оставила для вас два места в VIP-зале. — робкий инструктор махнул рукой.

Дуэт последовал за ним на вершину зрительских трибун. Там был коридор, одна сторона которого была загорожена сплошной стеной, а с другой стороны через равные промежутки были двери. Они прошли мимо трех дверей и остановились перед четвертой. Инструктор Гастингс толкнул дверь и жестом пригласил их войти.

— О. Кстати, в комнате уже находится инструктор Белл. Хотите другую, но пустую комнату? — он спросил.

— Инструктор Эбигейл? Нет необходимости. Мы, ученики и классные руководители, можем лучше "сблизиться" в таких ситуациях, не так ли? — Эдриан улыбнулся. Изабелла посмотрела вниз и закусила губу.

— Если бы только у всех было ваше мышление. — инструктор Гастингс был польщен и поспешно ушел.

Пара вошла в комнату. Она была не такой большой, но более чем достаточно большой, чтобы просто сидеть и смотреть шоу. Три сплошные стены с трех сторон отдавали золотым оттенком. Для обогрева комнаты был установлен камин. Самой яркой частью комнаты была застекленная стена, через которую можно было видеть сражения.

Хотя комната была немного далеко от ринга, призматическое стекло увеличивало все - это было, как если бы комната была местом в первом ряду, но с лучшим и более высоким углом. Комната была частью VIP-зала не без причины.

Там было три роскошных складных стула — два из них были пусты. Эбигейл сидела на одном из них.

— Разве это не распутная инструкторша, которая показывает свое обнаженное тело студенту? —Эдриан улыбнулся.

— ТЫ! — она пришла в ярость.

В течение последних шести месяцев он время от времени манил ее к себе. Если бы просочилась информация о том, что он заставлял ее делать в те дни, она могла бы быть изгнана из самого общества, не говоря уже о инструкторском сообществе. Хоть он и сдержал свое обещание и сохранил ее девственность, но остановило ли это его? Она сжимала свою задницу каждый раз, когда вспоминала "это".

А три месяца назад его "признали" достаточно годным, чтобы снова посещать занятия. И с тех пор он "играл" с ней каждый божий день после уроков в классе. Эти три месяца были адом. Хуже того, ей начал нравиться этот ад, как если бы она была зависима.

— Не волнуйся, я сегодня не в настроении. Так что я не буду с тобой играть. — он сел на центральный стул.

Эбигейл вздохнула. И Изабелла тоже, но незаметно.

— Но есть условие.

— Какое условие? — она запаниковала.

— Расслабься, это не то, о чем ты подумала. Я скажу тебе позже.

— Хорошо, я согласна. — если это было что-то, не связанное с "игрой", она была не против.

Изабелла села справа от него.

— Похоже, вот-вот начнется. — заявила Эбигейл.

На платформу поднялась молодая, но пышная хорошенькая дама. Маленькая юбка открывала ее гладкие белые ноги, а ее платье было создано, чтобы показать ее глубокое декольте. Все студенты мужского пола аплодировали.

— Инструктор Серин! Инструктор Серин! Инструктор Серин! — они выкрикивали ее имя.

Эбигейл фыркнула.

— Добро пожаловать, студенты и коллеги-инструкторы. Турнир первого года обучения в этом году немного особенный, потому что у нас не только два студента не участвуют, но, несмотря на это, у нас также есть ШЕСТЬ участников 4 ранга. Соревнование обещает быть очень захватывающим. — судя по всему, вторым ее свойством был <Звук>.

— Поскольку в этом году всего 98 участников, и 6 из них будут отобраны, у нас будет изменение формата. Будет четыре королевских битвы — в каждом матче будет 23 участника. 3 будут выбраны за матч, да — ВЫБРАНЫ, советом инструкторов в зависимости от результатов, поэтому даже не думайте объединяться против других. 12 выбранных участников будут сокращены до 6 через битву один на один, матчи будут решаться комиссией в зависимости от ваших атрибутов и навыков. Затем 6 будут снова сопоставлены с оставшимися 6. Наконец, останется только 6. И рейтинг лучших 6 будет зависеть от финальной королевской битвы.

— Вы знаете, почему у нас нет дуэлей в финальных матчах. Это потому, что у мага есть определенная слабость по отношению к другим атрибутам. Это было бы несправедливо по отношению к магу с невыгодным атрибутом. Вот почему мы сопоставляем учеников на основе их результатов. Однажды, магу огня пришлось сразиться с тремя магами воды в финальном бою, хотя он и был побежден первым, он был признан победителем, продержавшись более 5 минут. Итак, отдайте все свои силы и доверьтесь судьям. Да начнется турнир! — закончила она.

— Ммм, интересно. Хоть это и не самый честный формат, но все же лучше, чем одни дуэли. К тому же, кого волнует честность в турнирах? — заметил Эдриан.

— Формат действительно хорош для оценки успеваемости и потенциала ученика. Например, тот маг огня теперь является генералом Королевской армии. — сказала Эбигейл.

— Начинается первый матч. Студенты, отобранные в группу А, пожалуйста, поднимайтесь на платформу. —пригласила инструктор Серена.

23 студента встали на помост и образовали круг.

— Бой продлится 10 минут. Начинайте! — ее заявление положило начало битве.

Платформа превратилась в бардак. Лучники и маги остались в стороне, а воины ворвались внутрь. Все они провели свои исследования. Они знали, кого атаковать в первую очередь.

Эдриан ясно видел каждое выступление своими демоническими глазами. Через три минуты один из участников привлек его внимание.

— Кто это? — спросил он, указывая пальцем.

Эбигейл проследила за его пальцем до элегантного черноглазого мальчика, который сражался только голыми кулаками.

— Я его помню, это Сириус Блю. Я помню его, потому что он набрал 4 балла по всем 4 тестам во время экзамена. Некоторые из нас, инструкторов, сомневались, что это было сделано намеренно. Но мы не стали рисковать и поэтому поставили его в класс Орла. Позже мы узнали, что он действительно гений. — ответила она.

Он посмотрел ей в глаза. Веки Эбигейл задрожали. Он вернулся к просмотру битвы.

— Интересно. Это должна была быть твоя работа, милая. Но, может быть, я помогу тебе. — пробормотал он и злорадно улыбнулся.