Арена. Но в отличие от дня турнира трибуны были совершенно пусты. Только три человека составляли всю аудиторию — инструктор Белл, студентка первого курса Изабелла Хант и инструктор Тиров, седовласый старик, — которые сидели в VIP-комнате 2.

— Девчонка, ты должна научиться принимать поражения. — старик рассмеялся.

— Дело не в моем поражении, инструктор Тиров, его никогда не было. Я просто хочу покончить с этим. — Эбигейл покачала головой.

— Я бы понял, если бы эта девчонка сразилась с ним. Но ты противопоставляешь зельевара чемпиону этого года, это не более чем фарс. — старик фыркнул.

Эбигейл молчала. Но Изабелла не упустила шанса бросить на сварливого старика убийственный взгляд.

Старик сделал вид, что не заметил этого, и повернулся к платформе, как и Эбигейл с Изабеллой.

На сцене стояли двое молодых людей на расстоянии 5 метров друг от друга. Один из них был элегантным молодым человеком с черными глазами и шелковистыми волосами. А другой был благословлен потусторонней внешностью — его глаза были еще темнее.

— Честно говоря, тот факт, что я не смог сразиться с тобой во время турнира, меня не устраивал. К счастью, возможность представилась достаточно быстро. — юноша с шелковистыми волосами, Сириус Блю, занял боевую позицию.

— Это не что иное, как пари между двумя инструкторами. Давай покончим с этим, хорошо? — в отличие от своего противника, Эдриан завел руки за спину и закрыл глаза.

Сириус нахмурился. Он сделал шаг вперед, а затем бросился на своего противника. Он решил сокрушить цель с превосходящей скоростью и силой. Он нанес удар изо всех сил.

Но он не почувствовал никакого удара кулаком, когда наносил удар. Он оглянулся и обнаружил, что Эдриан находится на том же месте в той же позе.

Эдриан медленно повернулся, его глаза все еще были закрыты.

Оба инструктора в аудитории наклонились вперед. Их глаза широко открылись. Только Изабелла оставалась спокойной.

— Ты это видела? Его движения были минимальными, а работа ног - загадочной. — старик посмотрел на Эбигейл.

Даже она была потрясена, хоть и знала о его предыдущих достижениях.

— Ну, он темный маг. Загадочность - их основное достоинство. — она села, приняв надменную позу.

— Теперь я понимаю, девчонка. Почему ты так уверена в этом паршивце. — старик тоже снова откинулся назад.

— Но не думай, что ты уже выиграла. Ты была там на турнире, ты знаешь, что он быстр и силен, но не это его самые сильные стороны. — продолжил он.

Эбигейл молчала, ей было любопытно; хотя она знала, что ее победа предопределена, она хотела знать, на что он был способен.

Возвращая внимание на сцену, Эдриан улыбнулся своему противнику — явный признак насмешки.

Сириус снова двинулся к Эдриану. Но в отличие от того, что было раньше, он начал наносить короткие серии ударов. Эдриан уворачивался от них, извиваясь и поворачиваясь корпусом, движения ног были не нужны.

Сириус стал серьезным, он начал использовать искусство, которое помогло ему выжить против четырех магов 4 ранга в финале. Он начал наносить удары руками и ногами; эти атаки были сильными, быстрыми и, самое главное, непредсказуемыми.

Иногда он наносил прямой удар, но затем менял направление на полпути, заставая цель врасплох. Обычно это было бы неэффективно, так как смена направления ударов на полпути отнимала большую часть силы; но это не относится к Магам воды с их сущностью <Поток>. Эта сущность позволяла магической энергии внутри тела течь еще более плавно и эффективно. Следовательно, Маги воды могли совершать непредсказуемые атаки, без больших потерь.

И для Сириуса, который, возможно, был самым опытным пользователем <Потока> в этом году, эти движения практически ничего не стоили. Но все же он не смог нанести ни одного удара.

Эдриан уклонялся от каждой атаки Сириуса. Но странные приемы боевых искусств Сириуса заставили его использовать ноги. Эдриан использовал быстрые и загадочные движения ног наряду с гибкими движениями верхней части тела. Руки — все еще были за спиной, глаза — так и не открылись.

На лице Сириуса появилось хмурое выражение. Он взревел и увеличил скорость своих атак. Но это было бесполезно, поскольку Эдриан начал уворачиваться быстрее в такт с его атаками.

Зрители не могли оторвать глаз.

— Я понимаю, что он Темный маг, но не слишком ли это? — пожаловался старик.

— Значит, теперь вы понимаете? — ее глаза все еще были прикованы к стычке.

Изабелла была невозмутима. Ее молодой мастер был ее спарринг-партнером. Она знала, что он просто играет со своим противником. Потому что он играл так с ней довольно часто.

Сириус больше не мог этого выносить; ни одна из его атак не работала - ни удары, ни пинки. Они двигались через всю платформу, но ни одна из его атак не попала в цель. Поэтому он решил сделать следующий шаг.

Он перестал атаковать. Он просто стоял и смотрел на своего противника.

Эдриан наконец открыл глаза и посмотрел на Сириуса, который стоял и ничего не делал. Эдриан протянул руки вперед и хлопнул в ладоши.

Они оба стояли там, глядя друг на друга.

— Хорошо. Лучший ход, который можно предпринять против такого подлого ловкача - это вообще не предпринимать никаких действий. — старик рассмеялся.

— Смело с вашей стороны предположить, что уклонение - это все, на что он способен. — Эбигейл улыбнулась.

— Кхм. По крайней мере, наконец начнется "столкновение". — своим характером с возрастом этот мужчина стал "толстокожим", его было сложно заставить нервничать.

Эбигейл покачал головой, но внутри она знала, что старик был прав. Ей хотелось увидеть, что такого особенного в ее "хозяине", что позволило ему убить мага не слабее ее.

Эдриан пошел к нему — не слишком быстро и не слишком медленно — в обычном темпе. Сириус занял оборонительную позицию, готовый к любым атакам.

Сириус увидел, как его противник остановился перед ним, всего в двух шагах от него. Он увидел, как дернулось правое плечо Эдриана.

Он знал, что это будет удар. И он был прав. Удар пришелся ему прямо в лицо — невообразимо быстро. Уворачиваться было уже поздно. Но его твердая оборонительная позиция была не только для галочки. Он защитил лицо обеими руками.

Но их руки - так и не столкнулись.

Сириус, не успевший даже смутиться, почувствовал сильный удар в живот. Его отправили в полет, едва приземливший его в пределах платформы - в нескольких шагах от границы.

Он кое-как встал на ноги, которые тряслись от пронзительной боли в кишках. Первое, что он увидел, когда встал, был Эдриан, который все еще был на том же месте, но одна его нога была поднята вверх, как будто он только что ударил кого-то ногой в живот.

Сириус все еще хотел сражаться, но его тело предало его; его зрение затуманилось, когда он выкашлял кровь, его дрожащие ноги едва могли поддерживать его - и он рухнул на землю.

— ЧТО?! — старик в уютной VIP-комнате встал.

— Что? Не можете смириться с поражением? — Эбигейл все еще сидела, улыбаясь. Она улыбалась, потому что издевательский процесс аплодисментов мучителю, который донимал ее последние полгода, наконец-то завершился.

— Ты… даже ты не смогла этого почувствовать? — он посмотрел на нее, шок на его лице стал еще более очевидным.

— Почувствовать что? — она прищурилась.

— Он монстр, говорю тебе - МОНСТР!

"Тебе не нужно повторять мне дважды."

Думала она.

— Почему? Это был хороший ход, но ничего особенного. На самом деле, я подумала, что ваш ученик был немного неосторожен. — она покачала головой.

— Девчонка, у тебя всего лишь 6 ранг. Так что ты не могла этого почувствовать. Но я почувствовал.

"Чудом."

Подумал старик.

Она посмотрела на него с любопытством в глазах.

— Этот удар — ему удалось скрыть "только" сам удар.

— ЧТО?! — настала ее очередь встать.

Темные маги с сущностью <Сокрытие> способны скрыть свое присутствие. Но, как и у всех других сущностей, у нее также были свои ограничения. Одним из основных было "все или ничего", что означало: либо нужно было скрыть все свое тело, либо вообще ничего, и не было чего-то промежуточного.

Но аномалия перед ними бросала вызов этому. Он смог скрыть только свою ногу. Это еще больше повысило эффективность сущности. Например, когда этот кулак целился Сириусу в лицо, большая часть его концентрации была сосредоточена на ударе рукой, что делало скрытность удара ногой Эдриана еще более эффективной.

— Но почему я этого не почувствовала? — ее разум все еще был в смятении.

— Разве ты не понимаешь? Он смог сделать так, чтобы его сущность действовала только на "выбранные цели". — неверие в его глазах еще не исчезло.

— ЧТО?! — она чуть не подпрыгнула.

Другим ограничением сущности <Сокрытие> было "все или никто", что означало — либо нужно было спрятаться от всех — друзей и врагов, либо вообще ни от кого. Но аномалия перед ними - бросала вызов и этому.

— Судя по твоей реакции, даже ты не знала об этом. Но ты все равно была так уверена в нем.

— Если бы вы знали, что это он убил инструктора Астлера, вы бы тоже так думали. — она криво улыбнулась.

— Это мой проигрыш. Я больше не буду тебя беспокоить. — он ушел со вздохом.

Несколько мгновений спустя оставшиеся Изабелла и Эбигейл тоже покинули комнату, подойдя к платформе, на которой все еще стоял Эдриан.

Изабелла бросилась к нему; на руке была шуба.

— Поздравляю, Молодой Мастер! — она встала позади него и расположила пальто, чтобы он мог его надеть.

Эдриан надел его и улыбнулся ей. Он посмотрел на старика, уносящего раненого студента, его улыбка стала шире. Его глаза следовали за ними, пока они не ушли.

— Теперь, когда ты выиграла пари, он больше не будет предлагать тебе женитьбу на его сыне.

— О-ОТКУДА ТЫ ЗНАЕШЬ? — она сделала шаг назад, ее глаза были широко открыты, пот выступил на ее коже.

— Ты "использовала" меня, чтобы избавиться от него, не так ли? — он сделал шаг вперед и взял ее за плечи.

— Нет-нет-нет! Как я могла даже подумать об этом? — она сильно тряхнула головой - так сильно, что ее шея могла сломаться в любой момент.

— Не волнуйся, милая. Твоя мать уже должна была тебе сказать. Я не против того, чтобы меня использовали. — он приблизил свои губы к ее уху и крепче сжал ее плечи.

— Пока ты платишь "цену". — прошептал он.

Холод пробежал по ее позвоночнику. Она запаниковала, она уже начала думать обо всех "наказаниях", которые ей могут грозить.

— Ничего сложного. Тебе просто придется пробежаться по коридорам мужских общежитий ночью...

Она вздохнула, все еще немного ожидая подвоха.

— ... Голой.