— Подойди сюда. — приказал он.

Демоническая аура, которую он излучал, полностью исчезла.

Но ни один из пятерки не осмелился убежать, да и драться не пытались. Потому что из-за того, что они пережили за последние два часа, они лучше покончат жизнь самоубийством.

Четверо из них оказались перед ним в мгновение ока. Длинноволосый лучник Свен спустился вниз и побежал трусцой, прежде чем присоединиться к ним.

— Гарри Сол, Авила Греуд, Синтия Роуз, Рейв Хеклер и Свен Гэйз. — он просмотрел на пятерку.

Все вздрогнули, когда их глаза встретились с его бездонными. Даже Гарри Сол, самый храбрый и самый высокомерный из всех, не был исключением.

— Вы думали, что можете просто составить грандиозный план убийства половины из нас, студентов Конфедерации, и выйти сухими из воды?

У всех сердце екнуло.

Рэйв Хеклер, бледнолицый молодой человек открыл рот.

— Думаешь, Империя позволит тебе...

— Заткнись! — проревел их лидер Гарри Сол.

Затем он посмотрел на Эдриана, прежде чем сделать глубокий вдох.

— Мы смиренно извиняемся. Мы не ожидаем, что ты простишь нас. Я уверен, что ты знаешь, что все мы здесь из домов герцогов и маркизов могучей Империи. Мы можем заверить тебя, что ты можешь получить изрядную сумму выкупа, если возьмешь нас в плен. — он поклонился.

Бледнолицый Рейв сделал шаг назад и посмотрел на землю. Остальные трое кивнули на предложение.

— Хм, неплохое предложение. — Эдриан потер подбородок.

— Ой. — Он посмотрел на свои руки. Он на мгновение забыл, что у него когти на руках.

— Но у меня есть предложение получше. — он улыбнулся, посылая мурашки по их спине.

— Что... что ты предлагаешь? — у Гарри было ужасное предчувствие.

— Я говорю, что так лучше, потому что каждый из вас "может" выжить, и ваши семьи смогут сохранить свое богатство. — он снова осмотрел всех. — Я хочу, чтобы все зелья, которые у вас есть, оказались на земле.

Все сглотнули, но тем не менее подчинились ему. Они достали зелья всех цветов, в основном зеленого и голубого, из карманов и мешочков, прежде чем бросить их на землю. Когда они закончили, они стояли прямо, как прежде, но части их тел тем не менее дрожали.

— Вы же знаете, я все вижу. Если я найду у вас какие-нибудь зелья во время проверки, вы столкнетесь с теми же последствиями, что и ваша "подруга" Валентина Росс. — Эдриан ухмыльнулся.

Синтия Роуз, розовласая девушка, решилась спросить.

— Что с ней случилось?

Все навострили уши. Хотя они не любили ее за странное хобби, она все же была их товарищем.

— Я изнасиловал ее во все дырки, прежде чем сломать ей шею.

Все задрожали. Синтия задрала юбку и достала зеленое зелье из-под трусиков. Она бросила его на землю и закрыла глаза. Но никаких упреков, каких она ожидала, не последовало.

Эдриан просто сказал:

— Кто-нибудь еще?

Остальные также достали свои тайники с зельями, прежде чем бросить их на землю. Только Гарри продолжал стоять на месте. Он не прятал при себе никаких зелий; зачем ему? Он "должен был" быть самым сильным, участвующим в Охоте. И этот "монстр" появился из ниоткуда.

— Хорошо. — похвалил Эдриан. — Теперь стойте на месте. Если кто-нибудь сдвинется с места на дюйм, ваше состояние будет хуже, чем эта "банановая рука".

Они почувствовали покалывание под кожей, когда он сказал "банановая". Они знали, кого он имел в виду.

Эдриан сначала подошел к опоздавшему, Свену, прежде чем пригнуться и взмахнуть когтем на указательном пальце правой руки. Он пронзил обе ноги лучника.

— Аааааа!

Тот закричал от боли, но не решился сдвинуться с места.

— Ааааа! Аааааа! Ах!

За этим последовало множество криков, потому что Синтия, Авила и Рейв столкнулись с той же ситуацией. Только Гарри молчал.

— Отлично. Теперь бегите так быстро, как только можете, и так далеко, как можете. Я не сдвинусь с этого места в течение получаса. Как только время пройдет, я начну "охотиться" на вас. — он откинулся на спинку стула.

— Счастливого пути!

Им потребовалось несколько секунд, чтобы обработать то, что он только что сказал. Гарри, самый компетентный из них, первым бежал, отправляясь на Запад. Авила была удивлена, но взяла себя в руки и последовала за ним.

Синтия и Свен переглянулись. Они кивнули друг другу с решительным лицом, прежде чем отправиться на восток. Рейв устремился на север.

Эдриан посмотрел на луну, которая казалась более красной, чем раньше, и закрыл глаза.

******

Прошло сорок пять минут.

И Гарри, и Авила бежали уже три четверти часа, оставляя на земле кровавые следы. Они даже не удосужились помыть ноги, каждая секунда была дорога. Они должны были уйти как можно дальше от этого монстра.

Но им еще предстояло покинуть Лес Пурпурной Звезды.

Раны на их ступнях вообще не показывали никаких признаков заживления; во всяком случае, они стали хуже. Боль была мучительной, но они не смели остановиться и оглянуться.

Внезапно...

*Ржание!*

Высокий звук почти пронзил их барабанные перепонки.

*Цок* *Цок*

Шаги копыт скачущей лошади бушевали, как громы, в их и без того трясущихся ушных перепонках.

Они встревоженно оглянулись и увидели черную, как смоль, лошадь, на которой сидел человек, силуэт которого был еще темнее, чем у лошади.

Им не нужно было думать о том, кто такой "он". Они знали, кто такой "он".

Это был конец. Надежды больше не было. Но как он получил эту лошадь? Здравый смысл подсказывал, что ни один зверь в Мимолетных Землях не поддается приручению, магический он или нет. И они были уверены, что лошадь была магическим существом, причем высшего уровня. Самое главное - что это была за лошадь? Ничего об этом не было в записях.

— Эй! — они слышали тот же кошмарный голос сзади.

— Можете остановиться. Вы же знаете, что бежать дальше бесполезно.

Гарри вздохнул и остановился, побудив Авилу, стоявшую в нескольких метрах позади него, тоже остановиться.

Эдриан спрыгнул с коня и погладил его по голове. Каждая часть лошади была черной. Ни одно пятнышко на его теле не имело ни клочка какого-либо другого цвета, даже глаза. Даже испускаемая им аура была темной.

Эдриан приближался к ним шаг за шагом, щеголяя жуткими когтями, торчащими из его рук.

Седовласая Авила стояла перед своим женихом, приняв оборонительную позу. Гарри не остановил ее.

— У меня для вас хорошие новости - только один из вас умрет. — Эдриан остановился на своем пути.

— Итак, кто хочет умереть?

Авила внезапно почувствовала сильный толчок сзади. Холодный голос донесся до ее ушей.

— Пришло твое время выполнять свои обязанности, как моей невесты.

Но Авила только закрыла глаза и улыбнулась в ответ. Да, наконец! Она могла бы сделать что-нибудь для него. Наконец-то, она сможет показать ему, как сильно любит его.

Эдриан бросился к ней.

*Вжух!*

Никакой боли она не почувствовала. Она открыла глаза и нахмурилась. Паника охватила ее, она поспешно обернулась.

Эдриан держал правой рукой "мешок" размером с кулак; пять когтей действовали как тюремная решетка для движущегося существа, как будто оно пыталось сбежать.

Глаза и рот златовласого Гарри были широко открыты. Но что было шире, так это зияющая дыра в центре его груди.

Его сердце - отсутствовало.

— НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ!

Она бросилась к Гарри и поймала его, прежде чем он рухнул на землю.

Слезы потекли из ее глаз.

Она подсознательно направила руку к своему декольте. Но ничего там не нашла. Точно. Исцеляющего зелья высшего уровня больше не было; она уже выбросила его еще там, в лагере.

Она закрыла рану на его груди руками, чтобы остановить кровотечение. Но, увы, все ее усилия были тщетны.

— Нет... нет... *всхлип* НЕЕЕЕТ! ПОЖАЛУЙСТА! — ее карие глаза потускнели. Поверх коричневого появился слой белого.

Гарри, наконец, перестал дышать. Он был мертв.

— НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ!

Она посмотрела на Эдриана с горящей яростью в глазах, которые с каждой секундой становились все белее и белее.

— ЗАЧЕМ?

— Я сказал, что один из вас умрет, и спросил, кто хочет умереть. Но я никогда не говорил, что убью того, кто захочет. — он пожал плечами.

— ТЫ! — оба ее глаза стали совершенно белыми, даже белее, чем белки ее глаз.

Деревья вокруг нее начали гнить. Пурпурные листья деревьев потеряли свои яркие цвета, после чего они сжались и упали на землю.

*Ржание!*

Даже лошадь отступила на несколько шагов.

Но Эдриан стоял прямо там, где был, в нескольких шагах от нее с сердцем ее жениха, все еще в его руке. В отличие от коня, он был совершенно спокоен. На его лице образовалась ухмылка.

— Как я и думал. У тебя сердце "швеи" - существа ничуть не ниже моего. Но жаль... — он покачал головой.

— Ты слишком опасна, чтобы оставаться в живых. Если ты осознаешь свои силы, в моем нынешнем состоянии даже я буду для тебя всего лишь пылинкой.

Ей было все равно, что бы он ни сказал. Она не хотела ничего, кроме как разорвать его на части.

Она бросилась на него, используя всю свою жизненную силу; она не заботилась и о собственной жизни. Все, чего она желала, - это его смерть.

Эдриан увернулся от ее удара и вонзил когти ей в живот.

*Резь*

Ее белые глаза снова стали карими, когда она упала. Она чувствовала, как смерть сжимает ее существо. Она повернулась к "бессердечному" Гарри и медленно поползла к нему. Но прежде, чем она смогла подползти ближе - она потеряла всю свою силу в нижних конечностях, после чего упала лицом вниз, и посмотрела вперед. Его холодные руки были недалеко от нее. Она потянулась к ним изо всех сил. Но, увы, между их пальцами оставалась дюймовая щель, как бы она ни старалась.

"Это оно?"

Она криво улыбнулась.

— Я смотрела на тебя всю свою жизнь. Моя бесцветность загорелась в тот момент, когда меня выбрали твоей невестой. Даже после помолвки я изо всех сил старалась идти рядом с тобой, рука об руку. Но увы, и в жизни я не смогла дотянуться до тебя. И сейчас, я даже после смерти не могу сблизиться с тобой. — она вздохнула.

Этот вздох был последним, который она когда-либо выдыхала.

Эдриан покачал головой.

— Тебе суждено было потерять его в любом случае, встретишь ты меня или нет. — пробормотал он.

— В конце концов, власть управлять нитями судьбы имеет свою цену.

Он подошел к ней и поднял ее лицо.

*Рвание*

Он сорвал с ее груди одежду, обнажив уже обнаженную грудь. Эдриана это не заботило, поскольку он аккуратно разрезал центр ее груди. Он вынул из кармана небольшой мешочек.

Он раскрыл разрез на ее груди и перерезал все вены и артерии, окружающие ее сердце, с предельной концентрацией. Когда все закончилось, он осторожно вытащил ее сердце и осторожно положил его в "вечный мешочек", который стоил тысячи магических кристаллов высшего качества.

Обращение с ее сердцем полностью отличалось от обращения с сердцем ее жениха, которое он выбросил несколько минут назад.

Он закрыл мешочек и повесил его на пояс. Мешочек сохранит содержимое в безопасности.

Этот инструмент он получил от директрисы Академии, а точнее от директрисы Растии Белл.

Когда все закончилось, он улыбнулся и вернулся к лошади. Когда он уже собирался забраться...

*Ржание!*

Лошадь попятилась.

— Какого хрена?! — он посмотрел в глаза лошади.

— Ты хочешь это? Сейчас? Но я ездил на тебе всего пятнадцать минут. — он нахмурился.

*Ржание!*

(Ездил на мне или нет. Прошло полчаса с тех пор, как ты "нанял" меня.)

— Ах ты, мать твоя единорог! — он выругался. Но вздохнул. — Ладно!

Он вынул черный цветок из другого мешочка. Мешочек был не таким эффективным, как предыдущий, но хорошо справлялся с хранением трав.

*Ржание!*

(Вот это другой разговор!)

Он сорвал один из лепестков, прежде чем скормить его лошади.

*Ржание!*

(Очень вкусно!)

Эдриан вскочил на лошадь. На этот раз он не встретил никакого сопротивления.

— А теперь куда мы направимся? — он ухмыльнулся.

— Восток? Или Север?