Врата. Полночь.

Все преподаватели из участвующих учреждений с тревогой окружили огромный магический круг в ожидании своих учеников.

— Они должны быть здесь с минуты на минуту. — инструктор Нортфилс сжал кулаки.

Внезапно магический круг вспыхнул ослепляющим светом, заставив всех закрыть глаза.

*Пам* *Пам* *Пам*

Было слышно, как падают люди, а чрезвычайно яркий свет постепенно рассеивался.

Улыбка появилась на лицах инструкторов, когда они открыли глаза. Количество - отличное.

Те, кто сопровождал студентов на Охоту, не были новичками; они делали одну и ту же работу в течение многих лет. И уже по количеству студентов, пытающихся встать на ноги, они могли догадаться, что этот год был успешным для Конфедерации.

Эдриан и Сириус были двумя из очень немногих учеников, которые смогли устойчиво приземлиться на землю. Увы, двух подруг Изабеллу и Корнелию не постигла та же участь. Обе они упали на задницы. Изабелла не обращала на это внимания, пытаясь встать на ноги. Но Корнелия...

— Аааааааааааа!

Леденящий кровь крик эхом разнесся по округе.

******

По снежным равнинам Немфиса грохотала карета.

Карета была относительно большой; в ней могли разместиться шесть взрослых человек. Внутри сидели ученики второго курса Грифона.

Корнелия сжала бедра вместе. Ее ноги тряслись. Рядом с ней сидела Изабелла, которая почти прижималась к своему молодому мастеру с другой стороны, хихикая через случайные промежутки времени.

Глаза Эдриана были прикованы к Сириусу, сидевшему прямо перед ним. До сих пор во время поездки Сириус мог только смотреть на матовый пол кареты, не смея смотреть Эдриану в глаза. Эти бездонные глаза зажгли страх даже в "нем".

Дольф, находившийся рядом с Сириусом и прямо перед ним, спал с широко открытым ртом, совершенно забыв о благородном кодексе поведения.

А рядом с ним, прямо перед "робкой" принцессой Корнелией, сидела инструктор Эбигейл Белл. Хотя она не была частью делегации Академии на Охоте, она все равно заботилась о своих учениках. Или, это было то, что все знали, — причина, по которой она поехала туда.

Несмотря на то, что она заботилась о своих учениках, главная причина, по которой она пошла туда, заключалась в том, что ее мать приказала ей "служить" Эдриану. Но, к счастью для нее, он не "нуждается" в ней; видимо, он нашел новую "игрушку".

Она посмотрела на девушку, сидящую прямо перед ней, с жалостью и сочувствием.

Вскоре все закрыли глаза, включая Эдриана. Почему он пропускал сон?

******

Следующее утро. Эдриан открыл глаза. В тот момент, когда он это сделал, он почувствовал толчок в грудь, когда Эбигейл выпрыгнула из кровати голая.

Она схватила свою одежду, прежде чем поспешно надеть ее.

— К чему такая спешка? У тебя сегодня нет занятий. — Эдриан тоже встал.

Разумеется, он тоже был голым.

— К чему? Уже утро. Что все подумают, если женщина-инструктор выйдет утром из мужского общежития, просидев там всю ночь? — она взглянула на него.

— Разве это не очевидно? — он пожал плечами. — Она угрожала своему ученику низкими оценками и заставила его трахнуть ее.

— Ты! — ее глаза покраснели и чуть не вылезли из орбит.

— Да без разницы. Приходи и сегодня вечером. Я играл с одной и той же игрушкой снова и снова в течение последних нескольких дней. Нужно внести некоторые изменения.

Она могла только вздохнуть в ответ. Что еще она могла сделать? Противиться? Против этого маньяка?

— Мать попросила известить тебя, что Верховный Король и Мастер Юго-Западной Башни хотят встретиться с тобой сегодня днем. — сказала она перед уходом.

— Изабелла. — позвал он.

Как только он позвал, пришла его служанка; как будто она притаилась за стеной, ожидая его вызова.

Он просто раскрыл объятия, ничего не сказав. Серьезное выражение появилось на ее лице, когда она приступила к своим обязанностям служанки.

******

Огромные ворота открылись, когда вошел Эдриан в своей белой униформе с синей подкладкой. В отличие от предыдущего раза, он пришел один.

Внутри сидели белокурый бородатый Верховный король и кареглазый Мастер башни. Их позиции остались прежними. Они сидели на возвышении лицом к Эдриану, а стулья, на которых они сидели, разделялись небольшим чайным столиком.

Растия тоже была на месте встречи, стоя под возвышенностью. Но она оставалась тихой.

— Мы встритились снова. — первым заговорил зеленоглазый верховный король.

— Ты выглядишь вполне здоровым и энергичным, молодой человек. — сказал мастер башни. — Похоже, Охота далась тебе довольно легко.

Эдриан не удосужился ни поклониться, ни даже поприветствовать.

— Действительно. Так и было. — эти случайные слова были его единственным ответом.

Но на этот раз никто не удивился. Несмотря на свое высокое положение в обществе и дворянство, они странно привыкли к "этикету" молодого человека перед ними. Как будто он был им равным.

Мастер башни сказал:

— Мы подсчитали наши смерти и подсчитали собранные таблички с именами. Мы действительно хорошо поработали в этом году. Но насколько это произошло благодаря тебе? Каков был твой вклад?

— Хм. — Эдриан потер подбородок.— Двадцать восемь смертей, из которых только семь принадлежат Академии. И двадцать три собранных имперских таблички с именами. Верно?

— Да. И вы с Изабеллой единственные, кто еще не представил свои коллекции. Интересно, сколько ты получил? — мастер башни прищурился.

— Нисколько. — ответ Эдриана был как всегда небрежным.

— Что?! — на этот раз все были удивлены.

— Хе-хе. Я знаю, что ты шутишь, молодой человек. — верховный король рассмеялся. — Не заставляй нас, стариков, ждать. Кроме того, я приготовил для тебя запас из четырех тысяч магических кристаллов высокого качества. Просто отдай именные таблички и возьми их. Мы, конечно, будем рассчитываться в соответствии с договором.

— Конечно, я не шучу. С чего бы мне? — Эдриан легонько покачал головой. — И кроме того… — он посмотрел на них двоих. — Четырех тысяч магических кристаллов далеко недостаточно.

Его противоречивые заявления заставили всю троицу прищуриться.

"Что он имеет в виду?"

— Вы получили отчет о потерях из Института? — Эдриан задал вопрос раньше, чем кто-либо из "начальства".

— Нет. Но он будет здесь через несколько минут. В конце концов, расстояние между нашими двумя учреждениями огромно. — мастер башни прищурился еще больше. — А что?

Эдриан оглянулся на огромную дверь, которая автоматически закрылась после того, как он вошел, прежде чем повернуться к дуэту и улыбнуться им.

— Вы помните о моем условии? Любая смерть студентов Института по неизвестным причинам будет зачислена на мой счет?

У обоих расширились глаза. Да, было такое условие. Но их это не смущало, потому что учеников, погибших по непонятным причинам, можно было пересчитать по пальцам в каждый охотничий сезон.

Но прежде чем они успели открыть рот, чтобы что-то сказать, они вдруг посмотрели на дверь. Огромная дверь снова открылась.

Инструктор Майкл Нортфилс вбежал с бумагой в дрожащих руках. Не только его руки, все его тело тряслось.

— Что случилось? — Мастер башни нахмурился. Хотя он был прост в отношениях со своим подчиненным, это "нарушение поведения" перед его другом и верховным королем королевства ему не понравилось.

— Отчет… он пришел. — инструктор Нортфилс, заклинатель ветра со свойством <Звук>, заикался.

— Отчет о несчастных случаях? Что случилось в Институте? Почему ты в таком состоянии? — мастер башни с любопытством выгнул спину вперед. Что могло случиться? У двух других на лице была такая же дрожь от любопытства. Только Эдриан оставался спокойным с улыбкой на лице.

— Ученики… никто… никто из них не телепортировался обратно! — даже посланник не смог скрыть недоверия на лице.

— ЧТО?! — и верховный король, и мастер башни встали со своих мест.

— Что ты имеешь в виду, что они не телепортировались обратно? Ты уверен? Что, если это уловка Империи? — верховный король обрушил на вышитого серебром наставника шквал вопросов.

— Мы совершенно уверены. Двое наших оперативников были на том самом месте. — инструктор ответил, пока поток пота смочивал его лоб.

Двое друзей посмотрели друг на друга, а затем на улыбающегося молодого человека, которого шокирующие новости не смутили. Они снова посмотрели друг на друга и глубоко вздохнули, прежде чем отпустить его.

— Можешь идти. — мастер башни махнул рукой.

Инструктор все еще был любопытен.

— Что могло…

— Я сказал уходи! — мастер башни высвободил часть своей ауры, напугав бедного мужчину средних лет.

Он поклонился, прежде чем убежать с драгоценной, но бесполезной и бесчисленной бумагой в руке.

Оба они снова сели и посмотрели на молодого человека.

— Ты это сделал? — спросил верховный король.

Теперь его лицо было серьезным, в отличие от прежнего беззаботного выражения лица.

— Причины их смерти "неизвестны" в конце концов. — его глаза спокойно встретились с глазами верховного короля.

— Как ты сделал это? — спросил мастер башни.

— Это имеет значение? — он перевел взгляд на эти карие глаза. — Вы "наняли" меня, чтобы преподать Институту урок, я преподал им урок, который они никогда в жизни не забудут. — он закрыл глаза и вздернул подбородок, приняв самовлюбленную позу. — Думаю, я был слишком квалифицирован для этой работы.

Остальные не знали, как реагировать на его заявления.

Верховный король вздохнул и посмотрел на Растию.

— У них было семь человек 4 ранга. Ни одного из их имен не было среди собранных именных табличек. Было семьдесят восемь имен 3 ранга, шесть их имен были среди именных табличек. на чужих счетах.

Она была главой величайшего института Конфедерации не просто так, за исключением, конечно, ее "ученицы".

— Итак, согласно договору, Эдриан Даркхарт должен получить сорок четыре тысячи магических кристаллов высокого качества.

— Я считаю, что это ошибка. — вмешался Эдриан.

— Что? — все прищурились. Он пытался исказить расчеты?

— Вы забыли добавить еще семьсот. Ведь и надзиратели не вернулись.

— ЧТО?! — все в очередной раз удивились. Вскоре они поняли, что он был прав. Ведь никто не вернулся. И причина их смерти была "неизвестной".

Верховный король вздохнул. Но он не пожалел о заключении сделки. Это было просто неожиданно.

— Молодой человек, у меня сейчас нет с собой столько кристаллов. Будет ли достаточно векселя на данный момент? Ты сможешь получить их из казны.

— Конечно. — вопреки ожиданиям, Эдриан легко согласился. — Вы верховный король этой нации. Как вы можете даже подумать о том, чтобы отказаться от своих слов? Но мне это нужно прямо сейчас.

— Конечно. — верховный король взял бумагу, что-то нацарапал на ней. И скрепил его своей царской печатью.

Эдриан с радостью взял записку.

— Если "работы" больше не будет, я уйду.

— Хорошо. Иди. — мастер башни махнул рукой.

Эдриан ушел без поклона.

Атмосфера была тихой после его ухода. Никто не говорил; они тонули в своих собственных мыслях.

*Тук.* *Тук.*

Дверь снова открылась. Вошла обычная девушка в форме второго года обучения с коричневой кожаной сумкой.

— Почему ты здесь, дитя? — спросил мастер башни.

Изабелла перевернула свою сумку. Десятки, если не сотня, табличек с именами упали на пол.

— Я здесь, чтобы обменять их на обещанные награды.